…Верно?
Чьё отражение появилось в озерце воды на дне сферы?
Таисса сжала чётки крепче. Там, где она будет, ей уже не понадобятся ответы.
Но одно казалось ей странным, пока бусины в её руках медленно темнели. Словно был ещё один вопрос, на который Таисса не ответила. Экзамен, который она должна была сдать. Последний шаг. Или это была судьба Стража – умереть с недосказанностью?
Чьё отражение появилось в озерце воды на дне сферы?
Но вопрос беспокоил её всё сильнее, и, когда чётки в руках почти погасли, а ей на плечи легли чьи-то тёплые руки, губы Таиссы разомкнулись сами.
– Откуда я вообще знаю, что в озере внизу появилось моё отражение?
– Не твоё, – мягко сказала Элен. Она стояла сзади, обнимая Таиссу за плечи, и по её рукам струился серебряный свет. – Моё.
28.9
Лара и Дир застыли.
– Александр догадался, – спокойно сказала Элен. Она осторожно вынула чётки у Таиссы из рук. – Только он. Я вернула воспоминания, я вспомнила Тёмную Элен, как вы её называете… и я единственная из вас всех изучала древность достаточно глубоко, чтобы знать о Великих много больше вашего.
Она улыбнулась, и Таисса с ужасом увидела, как Элен смазанным движением, перекрывающим любую сверхскорость, перетекает к самой воронке.
– А самое главное, – завершила она, – мы с тобой делим одни и те же генетические цепочки, Таис. Пора было догадаться, что, раз Майлз и Вернон связаны, мы связаны тоже.
Она обернулась с лёгкой улыбкой.
– Я новый Страж. А вам всем пора домой.
– Ты больше не боишься называть меня «Таис», – проговорила Таисса. – Тебе действительно всё равно. Ты… ты правда уходишь вместо меня.
Таисса глядела в глаза Элен и ясно видела там ответ. Почему, почему она умеет читать их лица, зачем она знает их так хорошо, не проще ли не знать, не вглядываться в родные черты, не любить? Почему это так больно, почему…
– Кто может тебя вызволить? – только и спросила Таисса.
– Великий Светлый через миллион лет, – серьёзно сказала Элен. – И даже тогда я не знаю.
Элен повернулась к Диру.
– Бывший глава Совета, – произнесла она без улыбки. – Запомни это место. Человечеству не место в космосе, а Тёмным в мистике. Множить экзистенциальные угрозы – мы видим, к чему оно приводит.
Дир молча наклонил голову.
– Меч? – только и спросил он. – Мы получим его?
28.10
Элен покачала головой и повернулась к Ларе.
– Ракеты я обезвредила, разумеется. Но иного ты и не ожидала, верно?
Таисса выдохнула с облегчением.
– Не советую продолжать это на Земле. – Элен перевела взгляд на бесчувственное тело Майлза. – Хотя вы продолжите, разумеется… особенно если Александр очнётся. Безумие.
– Но ты не будешь запирать его здесь, – произнеслаТаисса.
– Нет, – покачала головой Элен. – Никого из вас. Вы вернётесь домой, и у вас будет выбор. – Она с явным усилием отвела взгляд от лица Майлза и выпрямилась. – Что до сферы, её последним выбором будет милосердие.
– Нам пора, – чужим голосом произнесла Лара. Её глаза покраснели. – Александр… ты попрощалась с ним?
– Да, насколько это возможно. – Элен не смотрела на неё. – Идите. Я задержу время… на секунду.
Таисса открыла рот, собираясь сказать, что это невозможно, но воздух вокруг неё загустел, электризуясь, и она поняла, что…
…что у двух хранительниц сферы, возможной и будущей, появилось время попрощаться.
– Элен, – с усилием произнесла Таисса. – Я всё ещё могу тебя заменить. Пожалуйста, ты… тебе не нужно…
– Глупая девочка, – без тени раздражения произнесла Элен. – Ты отдала всё, чтобы стать советчицей Вернона, ты разве не поняла? Вся твоя решимость пожертвовать собой была отдана ему. Ты выбрала стать его голосом совести, но не его заменой. Дира сфера отвергла… – её глаза странно блеснули, – и, кажется, я начинаю понимать, по какой причине. Если кто-то и может спасти Тьена, то только он.
– А ты?
Элен лишь улыбнулась.
28.11
Элен лишь улыбнулась.
– Чётки слушаются меня, потому что я отказалась от привязанностей, – мягко сказала она. – Александр… Майлз… Эйвен… ты.
Грустная улыбка осветила лицо Элен Пирс.
– Эйвен… больше всего я сейчас хочу оказаться рядом с ним. – Элен глубоко вздохнула. – Но я возвращаю ему тебя. Не самая плохая замена, правда?
Таисса в очередной раз сглотнула слёзы. Даже сейчас она не могла, не хотела говорить Элен, что Эйвен Пирс мёртв. А до этого Элен отказывалась говорить с сыном, и Таисса до сих пор не поняла почему.