Время неумолимо текло вперёд. Пора было решать. Впрочем, она уже решила.
Таисса сделала глубокий вздох.
– Тогда идём. Вот только как я открою дверь?
Призрачная фигура Александра исчезла. Вместо неё по комнате прокатилась молния, поразившая силовое поле. По незримой перегородке, закрывавшей от Таиссы дверной проём, побежали искры и раздалось электрическое потрескивание.
– Беги!
Таисса бросилась вперёд.
Молнии расступились, пропуская её. И почти тотчас сомкнулись за её спиной.
Таисса оказалась в круглом чёрном холле. Ни единой двери, ни единого окна, но в центре темнела круглая дыра, словно от лифтовой шахты. Такая же дыра темнела и в потолке. Один раз Таисса уже побывала здесь, когда Принц Пустоты привёл её сюда, но всё произошло так быстро, что она не успела ничего запомнить.
– Куда теперь? – спросила Таисса, тяжело дыша.
Призрачная фигура Александра появилась у её левого плеча.
– Подойди к краю и жди.
Таисса шагнула вперёд – и почти тотчас же сверху спустилась чёрная платформа.
– Залезай.
Таисса обернулась к двери, где силовое поле, потрескивая, вновь закрывало дверь.
– Тебе может не хватить сил, чтобы пустить меня обратно, – произнесла она. – Получив тело, ты потеряешь доступ к своим молниям. И как я тогда вернусь в свою комнату?
Короткий смешок.
– Поверь мне, об этом тебе не стоит беспокоиться. Эту часть плана я рассчитал очень хорошо. Залезай на платформу, девочка. Время не ждёт.
*
Когда шестиугольная платформа, пролетев через десяток подземных коридоров, влетела в огромный зал, Таисса вздрогнула.
Потому что уже видела это сооружение раньше. Поднимающиеся чёрные ступени, складывающиеся в зиккурат посреди пустого зала. И молчащий саркофаг наверху.
Платформа приземлилась у подножия пирамиды. Таисса спрыгнула на пол, оглядываясь.
Никакого силового поля. Ни единого звука или шороха. Просто тьма. И один-единственный пленник, ждущий в саркофаге.
– Не может быть, чтобы такое внимание оказывалось самой обычной персоне, – произнесла Таисса. – Даже у меня куда более скромная спальня.
Призрачная фигура Александра вновь соткалась в воздухе. Её дед обернулся к ней, иронически улыбаясь.
– Ревнуешь?
– Просто считаю, что бегство такого пленника незамеченным не пройдёт. Ты не сможешь оставаться неузнанным, Александр. Как ты планируешь скрываться от Стража?
– О, не волнуйся. Это он будет бегать от меня.
– Я бы не была в этом так уверена, – пробормотала Таисса.
Александр вновь повернулся к пирамиде, и слова замерли у Таиссы на языке, когда она увидела лицо деда. На лице Александра отображалась глубочайшая тоска.
– Я так хочу встать с кресла и сделать один-единственный шаг, – просто сказал он. – Иногда мне кажется, что целая галактика Светлых – слишком высокая цена за искалеченное тело.
– И за потерянных близких? – тихо спросила Таисса.
Александр странно усмехнулся, глядя на неё.
– Ты глядишь в корень. Но…
Он вновь посмотрел на вершину пирамиды, где ждал саркофаг.
– Наследие, – произнёс он совсем другим голосом. – Великий свет. Нет, девочка. Всё, что я выбираю, я выбираю не для себя.
– Думаешь, неблагодарное человечество тебя оценит?
Александр проигнорировал её и шагнул к пирамиде. За спиной Таиссы поднялась и уплыла в туннель платформа.
Помедлив, Таисса последовала за дедом. В тишине её шаги вверх по ступеням прозвучали особенно громко.
Александр застыл, наклонившись над саркофагом. Таисса подошла к нему.
Чёрный прямоугольник, пронизанный светящимися белыми линиями и созвездием разноцветных огоньков, был так похож на саркофаг в заброшенном космическом корабле, что к глазам Таиссы подступили слёзы. На миг её переполнили воспоминания. Инопланетная Светлая и чудесный свет, пропитанный любовью, дарящей и принимающей. Что, если бы Таисса отдала свет Вернону, а не Диру? Каким бы Стражем он стал?
И что ждёт его сейчас? А саму Таиссу? Неужели она никогда больше не увидит отца?
– Верни нас домой, – голос Таиссы дрогнул. – Пожалуйста.
На миг она почувствовала себя маленькой девочкой рядом с всемогущим дедом. В эту минуту Таисса забыла о нанорастворе и об отравлении Вернона: ей просто хотелось вернуться.
Александр опустился на одно колено. Провёл призрачной рукой по крышке непрозрачного саркофага.
– Мы вернёмся домой, девочка. Мы обязательно вернёмся. Ты не представляешь, какое чудо нас ждёт через пару десятилетий. Преображённый мир.
– Может, всё-таки объяснишь, о чём ты?