– Я… вернула её обратно, – хрипло сказала Таисса.
– В следующий раз можешь не вернуть. Впрочем, этого и не потребуется.
Перед глазами Таиссы проносились образы. Две светловолосые фигуры, стоящие у окна в плащах Совета, юноша в альпинистских ботинках, чёрное кружевное платье невесты и Тьен, стоящий в дверях параллельной вселенной. «Я возражаю»…
Верёвочная лестница под вертолётом. Младенец на руках похитителя.
И секундное видение, когда криокамера Тьена падала в пропасть. Тогда Таиссе показалось, что навсегда.
А сейчас ей казалось, что падает она сама. Падает, падает, падает… и проваливается в бездну. В воронку, которая никак не кончается.
– Ты не можешь быть уверен, – произнесла Таисса. – Это лишь догадки.
– Мне и не нужно быть уверенным. – Вернон скрестил руки на груди. – Я просто знаю.
– И как же ты… получил это знание?
– Что-то вроде встроенной системы, – пожал плечами он. – Когда я появился, твой Великий Тёмный уже ушёл в свои сны. Его действия больше не представляли опасности. А вот когда его наследница пинком распахнула двери в Храм и оказалось, что её сын стал путешественником во времени и пересёк собственную временную линию без последствий, чтобы спасти свою мать в ледяном аду…
– У тебя сработала сигнализация, – сквозь зубы произнесла Таисса.
– И это мягко сказано. Пробки повылетали по всему городу. Я проснулся с дикой головной болью. Знаю, что это не мои воспоминания, но в висках ломит до сих пор.
Лицо Тьена встало перед глазами Таиссы.
«Прости. Иногда будущее меняется. Иногда оно исчезает».
Тьен спас её. Тьен действительно спас её, как раньше спас Элен. Придя из будущего – и изменив прошлое. Уже тогда ей стоило задуматься, что это означало.
Но этого было недостаточно.
– Доказательства, – твёрдо сказала Таисса. – Дай их мне.
Вернон развёл руками.
– Увы, никак. Разве что пересадить тебя в мою голову, но это невозможно. Могу снова запихнуть тебя в саркофаг, но внутри тебя ждёт лишь твоё подсознание. Не стоит, Таисса-отчаянность. Билеты на некоторые киносеансы стоит выбрасывать сразу, уж поверь мне.
Он с иронией смотрел на неё. Кай и Вернон Лютер, который-всегда-оказывался-прав, чьи планы всегда или почти всегда срабатывали.
Вот только сейчас он играл на противоположной стороне. А она… если он был прав, она стала матерью одного из главных возможных врагов человечества.
– Презумпция невиновности для тебя тоже ничего не значит?
– Совершенно ничего.
У Таиссы всё сильнее кружилась голова. Какая ирония: совсем недавно она думала о котировках акций и о том, что ей придётся лечь в супружескую постель с мужчиной в три раза старше неё. А теперь…
А теперь на Таиссу беспощадным дождём лилось чужое знание, и виски разламывало от страшной сказки, в которую не хотелось верить.
Таисса упрямо качнула головой.
– Даже мой предок не видел в Тьене будущего Великого. Великий Тёмный догадался бы! Твоя встроенная система тоже могла ошибиться!
Вернон с безразличным видом пожал плечами.
– Я же говорю: мне на голову упал целый ливень орущих будильников. Бесполезно говорить, что они вдруг сломались. Это как математическая индукция: каждая успешная предыдущая итерация подтверждает корректное выполнение следующей.
– Ты видел Тьена! Как ты можешь думать, что он способен на что-то чудовищное?
Молчание было ей ответом.
– Ты же помнишь Найт! Она стала всесильной, но она не пыталась уничтожить мир! И не дала Сайферу…
Вернон-Кай покачал головой.
– Найт до последнего цеплялась за свои ограничения, но даже ей ударил в голову воздух свободы. Возможно, когда-нибудь родится Великий Светлый, который сохранит свои силы в себе и не будет влиять на человечество. Один на миллион. Но я такого не встречал.
Аргументы Принца Пустоты падали ей на голову с изяществом бетонных плит, и Таисса не могла подобрать ни одного слова против. Слишком велик был шок.
– Я… всё равно не верю, – севшим голосом сказала Таисса. – Не верю, что Тьен может уничтожить вселенную.
– Правда? Да, действительно. Наверное, та история с уничтожением нашей временной линии мне почудилось.
– Я не об этом!
Кай-Вернон резко протянул руку и взял её за подбородок. Таисса отшатнулась от его взгляда.
– Об этом, – жёстко произнёс он, приблизив к ней лицо. – Соотношение «риск» – «награда» здесь однозначное. Одна жизнь или одна планета. Будь Вернон Лютер прежним, будь это твоя жизнь, он бы даже не колебался, и чёрт с ней, с планетой. Тьен и я? Я ценю этого парня, но не настолько.