Переулки ждали. Что их ждёт там? Спасение и ещё одна безжалостная молния? Или удар ножа из темноты?
Таисса бросила взгляд на болезненно-бледное лицо Дира и на запёкшуюся кровь над губой. Сейчас они вдвоём были так же уязвимы, как обычные люди. Удар, неудачное падение, взмах ножа – и всё. Почему в Храме Великого Тёмного это пугало её значительно меньше?
Потому что тогда у неё не было Тьена, вот почему. Потому что дома её не ждал сын.
Таисса стиснула руку Дира. И, поймав его взгляд, поняла, что он думает о том же.
Глава 3
Очередной висячий мост привёл Таиссу с Диром на заброшенный балкон, удерживаемый на кончике коралловой ветви, где под открытым небом стояло что-то вроде барной стойки. Напитки давно были выпиты, и лишь мятые железные бокалы и треугольные табуреты указывали на её предназначение.
– Здесь есть вода, – произнёс Дир, вытаскивая квадратную канистру. – Таис, нужно обработать твою рану.
– Сначала твою.
Дир поднял бровь. Таисса твёрдо встретила его взгляд, и Дир вздохнул, начав расстёгивать рубашку.
– Было бы неплохо догнать тех бандитов и добраться до их припасов, – произнёс он. – С их родом занятий у них просто обязана быть аптечка. Но…
– Если бы мы побежали следом и драка продолжилась, молнии догнали бы их, – договорила Таисса. – Они погибли бы. А ты этого не хотел.
– Ты тоже.
Таисса прикусила язык. Да. Она тоже. И ничего хорошего в этом не было.
– Я не знаю, на что нам придётся пойти, чтобы выжить здесь, – обречённо сказала она. – Но лучше бы не надо, а? Иначе вернёмся уже не мы.
Они обменялись невесёлыми взглядами. Здесь и сейчас они получили передышку, но опасность никуда не делась. Элен, Вернон и Майлз были потеряны, мир оставался враждебным и чуждым, и среди всего этого в туманном небе по-прежнему возвышался неясный призрак тёмного замка. Цитадель загадочного Принца Пустоты.
– Кто живёт здесь на самом деле? – спросила Таисса. – Если убрать изменённое восприятие, кого мы увидим? Людей? Антропоморфных существ? И тех, и других? Кто они?
– Говорящие кристаллы? – предположил Дир. – Осознавшие себя плазмоиды? Разумные полимеры? Рациональный шоколад?
Таисса не удержалась от улыбки.
– Вряд ли они разрешат попробовать себя на вкус.
– Поверь, я не стремлюсь отломить кусочек, – серьёзно отозвался Дир. – Хотя было бы интересно.
– Да уж, – пробормотала Таисса. – Особенно после прошлой встречи.
Дир наконец аккуратно снял рубашку, и они оба уставились на его бок. Кровь текла куда медленнее, чем текла бы у человека, и края раны выглядели менее воспалёнными. Но всё же это была рана.
Таисса пододвинула к себе канистру.
– Дай мне.
Промыть рану оказалось несложно. Куда труднее было сообразить, чем её перевязать. В итоге Таисса аккуратно оторвала две полосы от рубашки Дира.
– Ещё пара ударов, и ты будешь ходить с обнажённым торсом и привлекать взгляды, – невесело пошутила Таисса.
– И молнии, – произнёс Дир. Его лицо оставалось серьёзным. – Таис, я не уверен, что это было, но ничего хорошего я бы ждать не стал. Даже если эти молнии были на нашей стороне, нет гарантии, что в следующий раз они не прилетят в нас.
Он потянулся за канистрой воды, и Таисса молча подставила плечо. Порез уже начал затягиваться, но движения влажной ткани в уверенных пальцах приносили спокойствие. Это был настоящий кусок рубашки и реальные руки Дира, и Таисса хотя бы в очередной раз могла увериться, что мир вокруг них – не иллюзия и не кошмар.
Хотя насчёт последнего Таисса не поручилась бы.
Закончив с перевязкой, они уселись на табуреты с бокалами воды в руках. Балкон оставался неосвещённым, но вдали горели огни реклам, цепочки фонарей вспыхивали охрой и медью, и теперь Таисса могла рассмотреть город, где они оказались, во всей красе.
Многоярусные небоскрёбы походили на скопища контейнеров, связанных узкими лестницами, мостами и переходами. Коралловые столпы пронизывали всё, превращая город в живой коралловый архипелаг, уходящий во все стороны.
Вверху туман делался гуще, но силуэт замка, парящего над платформами, оставался ясным. А глубоко внизу… На миг Таиссе показалось, что различает очертания уходящих вглубь матовых коралловых ветвей, но она не рискнула перегибаться через перила. Голова кружилась, и, хотя порез на плече оказался неглубоким, Таисса предпочитала сидеть тихо. Атаки можно было ожидать откуда угодно.
И Таисса всё ещё не верила до конца, что находится… здесь.
– Похоже на виртуальную реальность, – произнесла она. – Вот сейчас включится свет, раскроется силовой кокон, и окажется, что это какой-то чудовищный эксперимент Александра.