Услышав голос Тимура, Наталья Николаевна развернулась.
— А, молодой человек…
— Подскажите…
— Ушла-ушла. Минуты три, как ушла, — Она посмотрела на букет в руках Тимура. — Ещё догоните.
— Ага, спасибо! — Тимур развернулся и побежал по ступеням вниз.
*
Из этой части парка реку видно лучше всего. У берега пришвартованы длинные грузовые баржи. Несколько месяцев назад, ещё зимой, Тимур простоял здесь почти час. Смотрел, как снег падает в реку и окрашивает баржи в белое.
Тогда, зимой, они с Аней ещё общались на «Вы». Но Тимур уже чувствовал, как что-то меняется. Мысли о ней посещали его всё чаще. Когда рядом с тобой человек с таким чувством юмора, с таким заразительным звонким смехом, грустить приходится. Очень многое обращалось в шутку. Ни с кем так не получалось, только с ней.
А ещё Тимур никому не мог довериться так же, как ей (в своё время хорошо прижгли, отучили — и доверяться, и доверять). По крайней мере, ему так казалось.
Он знал, что Аня пройдёт через парк по этой дорожке, мимо него. Поэтому стоял лицом к реке, спиной к парку. Её шаги всё ближе. Тимур не оборачивался.
— Оп! Поймала! — теплые ладони легли ему на глаза.
— Ага… — Он улыбнулся. Кто ещё кого поймал.
— Ты чего тут?
— Жду тебя. — он повернулся. Она так близко, в шаге от него. Улыбается, глаза горят, аромат духов. Тимур протянул ей букет — Провожу?
— Ой, спасибо! Пойдём.
*
Поскрипывая тормозами, автобус накренился вперёд и остановился у здания контрольно-пропускного пункта. Серый бетонный забор, колючая проволока, но никаких опознавательных знаков или вывесок.
Дверь открылась, вышел человек в серой форме охраны. Судя по торчащим в разные стороны рыжим волосам, этой ночью спать ему довелось не больше двух-трёх часов. Он медленно посмотрел на номера автобуса, перевёл глаза на окна салона, затем опустил руку на пульт, и металлическая воротина поехала в сторону.
В глубине за деревьями показались безликие трехэтажные здания типовой постройки.
Тимур уже видел такие здания — будучи девятилетним мальчиком, шагающим под дождем к серым корпусам школы-интерната. Его рубашка намокла и прилипла к телу. Ему холодно и страшно. С каждым порывом ветра нижняя челюсть начинает дрожать, и сотни иголок впиваются в кожу.
Сколько лет прошло? Двенадцать. А, оказывается, этот мальчик всё также внутри Тимура. Никуда не делся. И также напуган.
Он вышел из автобуса и огляделся. В висках тяжело гудело. Хотелось курить, а сигареты кончились. Подошёл к водителю, который как раз доставал из кармана пачку.
— Можно?
Водитель щелкнул пальцем по дну, и на пол-корпуса выскочила сигарета.
— Благодарю, — Тимур прикурил. Раздался лёгкий треск, по языку пробежал островатый дым. — Когда Вы едете обратно?
— В город-то?
— Да.
— Пятница, — сказал водитель и громко откашлялся.
— А раньше нет?
— Раньше нет.
Тимур кивнул ему и отошёл сторону.
Двенадцать лет назад он уже стоял на пороге вот такого же заведения закрытого типа. Сбросили как псину, с глаз долой. А дальше… Семь долгих, бесконечно долгих лет. День за днём. День за днём. Металлической связкой гусениц, тяжелым танком, перемалывающим твоё нутро в фарш, превращающим всё живое в мусор. Так, чтобы ничего от тебя прошлого не осталось.
Он просто не мог поверить, что этот бред когда-нибудь закончится. И вот теперь снова — бетонный забор, серые корпуса да лес в качестве живой изгороди.
Здания здесь выглядят посвежее, но Тимур готов поклясться, что вот то трёхэтажное с небольшими балконами, скорее всего спальный корпус (кое-где на окнах в подтверждение сушилось бельё). Второе с большими обзорными окнами — лабораторный, административный, или ещё какой-нибудь, но суть одна. Здесь они работают, а там спят. Ну а вот то одноэтажное здание с клумбами у входа — это, несомненно, столовая. За ними виднелись ещё какие-то постройки, но эти три, определённо, самые основные.
Снова пошёл дождь. Тимур запрокинул голову и подставил лицо холодным каплям. Семь лет… Он хотел бы выгрызть их из памяти. Вырезать из себя все, что связано с тем проклятым местом.
Дождь разошёлся не на шутку. Сигарета потухла. Все, кто ехал с ним, давно ушли. А Тимур не мог пошевелиться. На крыльце появилась женщина.