— Чего смотришь? Ужин готовь. — сказал Каяк несколько искажённым голосом. — Если можешь…
На ужин был варёный рис и птица. Юноши не на шутку проголодались после тяжёлой битвы с драконом. После разговора Вейюан узнал, что Каяк успел распороть брюхо дракона, но про стрелу в глазу у змея юноша ничего не знал. Это оставалось загадкой.
В результате сражения были ранены оба друга. У Вейюана — ушиб правого колена, повреждение позвоночника, а у Каяка была повреждена шея и болела поясница. Про остальные многочисленные царапины, ссадины и синяки я говорить не буду. Наконец, друзья легли спать. Прямо там, где и сидели за ужином.
Глава 8. Каменные люди
Посол бежал к своему вождю. Его задание было выполнено, и он нёс в село не обезнадёживающую, как всё время до этого, а радостную весть. И хотя его окаменевший разум не мог радоваться, посол спешил скорее рассказать о том, что он увидел.
Вот, наконец, показались угрюмые, недружелюбные столбы, похожие на силуэты людей в разных позах. Когда-то они были живыми, настоящими людьми, но обратившись в камни, эти люди были вынуждены умереть камнями. С горечью вспоминая своих знакомых и родных, посол пронёсся через каменное кладбище и побежал вверх по склону к пещерам. Вскоре склон стал таким крутым, что человеку пришлось карабкаться, цепляясь за выступы и камни. Наконец, он дошёл до места.
Здесь вглубь горы уходили три пещеры, образовывая правильный треугольник. Ближе к концу они сходились вместе, поэтому входя в любую из них, попадёшь в одно и то же место. Но посол вошёл в верхнюю пещеру, хотя две других были ближе и дойти до них было легче. Человек вскарабкался по отвесной стене до входа и прополз немного вперёд. Затем встал на колени, нашарил в потолке пещеры углубление и надавил на него со всей силы. Это был большой камень, служивший дверью в потайную пещеру, находившуюся сверху трёх вышеуказанных. Валун поддался, отодвинулся в сторону и посол, проскочив в отверстие, закрыл за собой вход.
В пещере, куда он вошёл, жили все представители расы горных людей: те немногие, выжившие после кризиса. Здесь посла ждали. Каждый человек этой расы был дорог, потому что её представители стояли на грани исчезновения. Посол прошёл в большой грот — тронный зал, где в окружении телохранителей восседал на каменном троне верховный правитель цивилизации Ламеодонов. Преклонив голову и колено перед повелителем, посол застыл в ожидательной позе.
— Говори, Кастро. — раздался голос верховного правителя. — Мы все внимание.
— Благодарю, повелитель. По Вашему приказу я долго бродил по горам, в поисках живых людей. По истечению месяца, ничего не найдя, я отправился в обратный путь, когда увидел двух молодых людей, заходящих в пещеру дракона — одного из хранителя магов. Я хотел было предостеречь их об опасности, но вспомнил, что себя нельзя раскрывать. Уже зная, что за участь им уготована, я повернул сюда, но случилось удивительное. Люди вышли из пещеры живыми! — Отовсюду послышались удивлённые возгласы. — Я продолжил следить за ними, и тут из пещеры выполз дракон. Я сразу его узнал — это был Актеон, один из телохранителей магов высочайшего ранга. Живые люди смело ринулись в бой; такой отваги я от них не ожидал. Люди действовали сообща: когда один был отброшен к скале, другой отвлекал дракона, стремясь поразить его в живот. Но вот и второй воин сильным ударом хвоста дракона отброшен в скалу. И тут на помощь пришёл первый, уже раненный воин. Метнув стрелу, он отвлёк внимание змея на себя, и когда тот ринулся на смелого воина, человек рассёк живот дракона мечом, упав от бессилия. Смертельно раненный дракон в агонии молотил хвостом по снегу, стремясь обнаружить воина, но я, не выдержав, выстрелил змею в глаз, тем самым прикончив его.
— Ты обнаружил своё место пребывания! — воскликнул Эос, верховный правитель Ламеодонов. — Впрочем, живые люди не могли тебя видеть. Ты поступил правильно, посол, быть может, эти двое смогут нам помочь. Ты свободен.
Поклонившись, Кастро ушёл, а Эос обратился к одному из приближённых:
— Созови собрание и приготовь зал.
Слуга, поклонившись, ушёл. Верховный правитель встал с трона и в сопровождении слуг и телохранителей направился в зал собраний.
В большом гроте, игравшем роль зала собраний, уже толпились люди Эоса. Завидев повелителя, они притихли и заняли свои места. Верховный правитель, пройдя на своё место, провозгласил:
— Сегодня свершится судьба нашей расы, потому что сбылось предсказание от Макклса: двое из рода живых людей умертвили одного из драконов — телохранителей магов. Я призвал вас сюда, чтобы решить несколько задач: нам нужно привлечь на свою сторону этих людей, пока о них не пронюхали ненавистные маги и собрать воинов для борьбы с противником. Нужно действовать немедленно, потому что маги не дремлют.