Таковы новости из Тачэна, который, кстати, несмотря на войну, продолжал расти и развиваться, превращаясь в небольшой городишко. Итак, чтобы не запутывать вас, я скажу, что друзей не было в их родном селе уже месяц.
Ночь заканчивается, вернёмся к отряду, переносившему нитрогину в пещере.
Глава 13. Таинственный Лабиринт. Ответ на неясности
Вейюан проснулся, когда начинался день. Было очень тихо, слышалось только сопение и дыхание спящих путников. Нитрогину прошёл. В пещере было холодно, и юноша, разворошив угли, бросил в костёр сухих веток. Они затрещали, и почти не дав дыма, загорелись, постепенно разливая по укрытию тепло. Вейюан сел, придвинулся поближе к огню, и хотел разбудить друга, но не стал. «Пусть отдыхает» — подумал он. — «Всем нужно набраться сил».
Чтобы не сидеть без дела, юноша приступил к готовке завтрака. Постепенно в укрытии становилось ещё теплее: солнце отогревало замёрзшие от нитрогину горы Тибета. Вейюан сбросил медвежью шкуру, в которой он спал с Каяком. От разлившегося по пещере запаха разогретой на костре еды стали просыпаться и другие путники. Вскоре весь отряд пробудился ото сна, и воины приступили к походному завтраку. После еды Таш приказал собираться в дорогу, объявив, что к концу этого дня они будут уже у входа в лабиринт. Друзья счастливы: наконец-то они настигли цель! Но и это утверждение было ошибочно, хотя, заметьте, что юноши и вправду подошли к завершению миссии намного ближе, чем тогда, когда они были ещё у подножия хребта Алтынтаг.
Отряд вышел из укрытия и их взору предстал странный пейзаж: вместо привычного снега горы были покрыты голубой плёнкой из маленьких осколков замороженного азота. Некоторые большие куски были так прочны, что, упав, не разлетелись, а вонзились в камни на половину своей длины. Таш был удивлён — солнечное тепло должно было давно растопить эти ледяные кристаллы.
Не успели путники двинуться в путь, как под их ногами зашевелились осколки азота. Куски замороженного вещества собирались в кучи, из которых на глазах вырастали огромные ледяные человекоподобные монстры. Никто не мог дать объяснение происходящему, и только Каяк, окинув взглядом скалы, увидел фигурку человека, стоящего на горе у входа в пещеру. Он тихо засмеялся и, завернувшись в чёрный плащ, исчез во мраке катакомб.
Осмыслять увиденное не было времени. Ледяные монстры устремились на путников, тяжело сотрясая землю. По команде Таш, воины расступились, и нападающие промчались через образовавшийся коридор, осыпаемые градом ударов острых мечей. Этот приём произвёл сильный эффект. Почти все монстры были изуродованы: у кого-то не хватало ноги или руки, кто-то был разрублен почти напополам, а у которых не было и головы. Однако они ничем не выдали своих чувств и спокойно предприняли новую атаку. Ламеодоны не поверили своим глазам: осколки, составлявшие утерянную часть монстров, поднимались в воздух и вновь прикреплялись к своим обладателям! На этот раз успех был на стороне врага: противники подхватывали воинов и бросали их на камни, пытались проткнуть людей острыми кристаллами замёрзшего азота, что им никак не удавалось, вследствие медлительности и плохой координации. Один монстр бросил Вейюана в тоннель, где отряд спасался от нитрогину, и юноша чуть не потерял сознание. Его меч был отброшен далеко от него, колчан со стрелами упал в огонь. Под рукой Вейюана оказалась лишь догорающая головня. Схватив её, юноша что было сил ударил падающего на него ледяного монстра. Вейюан сначала не поверил, и решил, что промахнулся, но валявшиеся в пещере тающие осколки азота были подтверждением успеха удара. Юноша всё понял — огонь, жар! Вот их слабое место!
Выхватив из огня свои стрелы, Вейюан подобрал лук и приготовился к выстрелу. Он выпрыгнул из пещеры и пустил раскалённую горящую стрелу в первого попавшегося противника. Тот расплавился.
Видевшие это воины воспрянули духом и подбежали к Вейюану. Юноша раздал им раскалённые стрелы и все они были пущены в ход. Однако монстров было больше, чем стрел, и Таш с Каяком не было видно, что вызывало волнение. Вейюан сказал Ламеодонам отвлекать ледяных противников, в то время как он будет раскалять мечи. Юноша вбежал в пещеру, положил мечи воинов наряду со своим в угли, выбежал из укрытия и поднял глаза. Вейюан увидел на вершине высокой скалы Таш, лежащего на коленях Каяка в беспамятстве, сам же Каяк сидел у края и здоровой левой рукой отталкивал вниз лезущих на него азотных монстров. Они падали и разбивались, а из осколков вырастали новые существа. В эту минуту Вейюан не знал, как прийти на помощь другу и очень пожалел, что не может дать понять Каяку, что он нашёл способ уничтожить врагов. Юноша оторвал взор от страшной сцены и вбежал в пещеру, схватив на ходу мечи. Когда он выбежал, сразу посмотрел наверх. Лезущий к раненым воинам очередной монстр оступился, отколов от скалы большой камень. Дальше события развивались молниеносно: вслед за камнем полетели вниз другие камешки, снег, глыбы и ледяные монстры — всё смешалось в одну массу, которая катилась, почти падала вниз, моментально развивая всё большую скорость и набирая массу. Вейюан обнаружил у себя в руках лишь один его меч — все остальные разобрали воины, неизвестно где теперь находившиеся.