Дальше следовало затишье. Больше получаса не встречались никакие ловушки или преграды. В это время уже было пора отправляться на сон, чему подтверждением была усталость юношей, переживших за сегодня очень много событий. Друзья расположились у стены, которая в этом месте изгибалась, образуя углубление. Расстелив шкуру медведя, как юноши делали это всегда во время ночёвок, они не стали разжигать огня, экономя скромный запас хвороста на другой случай, да и зачем было — кристаллы отлично освещали всё вокруг, а холода не чувствовалось.
Поужинав приготовленной заранее едой, друзья чуть не забыли про дозор, который они неизменно ставили перед сном. Хотя в лабиринте они могли никого не бояться, да и не встретили ещё тех, кто мог нарушить их покой. Но юноши предполагали, что в подземных просторах могут водиться живые существа — пусть и те, которых нет на поверхности, пусть и те, кто не известен ни под каким именем. Итак, друзья остановились на ночлег: Вейюан уже спал, завернувшись в тёплую и пушистую шкуру гималайского медведя, а Каяк сидел на походном мешке и клевал носом в дозоре, время от времени вставая и прохаживаясь взад-вперёд. Смена караула была совершена через несколько часов.
После пробуждения и завтрака юноши отправились в путь по коридору, который то и дело пересекали поперечные тоннели и разъединяли развилки. Вдруг с потолка посыпалась пыль и мелкие камешки, земля задрожала. Друзья стали отступать назад, и тут сверху свалился огромный каменный столб, как будто какое-то животное поставило ногу на пол коридора. Затем снаряд, дрожа, поднялся на своё место и снова рухнул на пол. Вслед за первым столбом с потолка стали падать всё новые и новые столбы, создавая очень сильный грохот и треск продавливаемого гранитного пола. Однако друзья вовремя ретировались, и были вне зоны разрушения. Вейюан предпочёл выждать, когда все снаряды снова поднимутся наверх и быстро перебежать на другую сторону, где их не смогут раздавить огромные столбы, но Каяк уловил взаимосвязь, и крикнул другу, пытаясь перекрыть грохот:
— Беги возле только что опустившихся столбов!!
— Что?! — Вейюан не мог расслышать Каяка.
— Делай, что я делаю!!! — более просто изложил сообщение юноша и ринулся к смертоносным орудиям давки. Вейюан не успел остановить друга, но, услышав последние его слова, сделал то же, что и он. Каяк быстро перебегал от одного столба к другому, соблюдая правило: нужно бежать к тому снаряду, который уже опустился — в том месте столбы не будут падать. Действуя по такому принципу, друзья пробирались сквозь «зону падающих столбов». Как оказалось, она была довольно длинной, но через какое-то время Каяк не увидел перед собой снарядов, и, пробежав несколько метров вперёд, упал на колени, опёршись руками о пол. За ним выбежал из-за столба Вейюан, и тоже опустился. Они не сильно утомились, но сейчас испытывали большое облегчение и отходили от испуга. Именно от испуга, а не от страха, потому что друзья ещё не успели испугаться, а сознание того, что опасность позади, давала им право не впускать в душу злого семени.
Отдохнув, Вейюан сказал:
— Продолжим путь? — юноши встали и двинулись по лабиринту в направлении коридора. Но вскоре дорогу им преградило новое испытание. Каяк поднял голову и застыл. Они пришли к берегу подземного озера.
Водоём был обширен — он занимал всю площадь великанского грота, ширина которого составляла восемьсот метров. В длину озеро простиралось до самых стен подземного помещения. То есть примерно в километр длиной. Но одно волновало друзей: дым, исходящий от озера и вонючий запах, стоявший в воздухе. Каяк бросил в озеро камень. Он зашипел, выпустив большие объёмы пара или дыма, подскочил и утонул в пенящейся субстанции, наполняющей озеро. Юноши переглянулись, Вейюан сказал торжественным и обречённым голосом:
— Кислота.
И правда — озеро было наполнено слабым раствором кислоты под названием сернистая. Пол грота, при его образовании, скрывался под водой, вновь туда прибывающей. Со временем потоки воды образовали водоём, который продолжал постепенно увеличиваться. И, наконец, когда вода достигла щелей, через которые из глубин земли выходили серные выделения, она вступила в реакцию с оксидом серы. В результате кислород соединился с ядовитым газом. Так озеро оказалось наполнено не водой, а слабой кислотой, которая могла растворить лишь грязь с камней, но при длительном воздействии была губительна. Однако друзьям не хотелось узнавать историю этого водоёма, потому что они были заняты вопросом переправы через него. Проблему решили довольно быстро — на поверхность озера из его глубин выходили камни, которые могли служить ступеньками при переходе через озеро. Это были сталагмиты, образовавшиеся ещё до появления озера, подточенные верхушки которых выходили на поверхность. Однако речь зашла не о том.