Юноши вспомнили о тех, кто ждут их в Тачэне. Как давно они там не были! Но друзья утешались словами Эдуарда. Вскоре настала пора ужина, после которого друзья пожелали друг другу спокойной ночи и мира, видно, в Агарти не принято желать одного, только два. Все разошлись по постелям, и предоставили своё тело и ум отдыху.
Юноши были под впечатлением от пережитого дня, и им, наверное, снился родной посёлок, родители.
На следующий день друзья проснулись рано. Юноши оделись, умылись, Даос к тому времени тоже пробудился. Вместе они ещё немного посидели, прежде чем им возвестили о начале завтрака.
Юноши почти в одно время с правителями подошли к столу. Завтрак был как всегда великолепен. Когда слуги убрали за друзьями, Пётр объявил, что сейчас юношам предстоит обучиться приводить порох в боевую готовность. Каяку и Вейюану стало зябко, но они знали, что нужно перебороть страх.
Придя на место учений, Андриан первым делом предложил вспомнить, как делать фитиль, взрывчатку и стрелу с пороховым снарядом. Юноши сами всё вспомнили, правда, не без трудностей.
— Хорошо. — сказал Эдуард. — Я покажу, как метать взрывчатку. Но… ах, да! Мы забыли вчера научиться делать серные палочки! А это, пожалуй, трудное занятие…
— Стойте, серные палочки уже умеют изготавливать в Империи. — сказал Вейюан.
— Это же прекрасно! Однако серным палочкам я предпочитаю огниво. — с этими словами Эдуард достал… зажигалку. — Ваши технологии уж точно не позволят такое сделать. Но я вам подарю по одной перед вашим уходом. только помните: огниво не вечное, когда-нибудь оно перестанет высекать огонь.
Эдуард объяснил друзьям, как обращаться с зажигалкой, и приступил к делу. С помощью серной палочки он запалил фитиль одной из взрывчаток и метнул в подготовленную цель, составлявшую кирпичное сооружение из трёх стен. Пороховой заряд подорвался точно в тот момент, когда было нужно.
В одной стене виднелось выбитое детонацией углубление, а на полу валялись осколки кирпича. Стена оказалась толстой.
Юноши тоже попробовали метать взрывчатки. Вначале у них тряслись руки от поспешности, но, когда стало понятно, что времени хватает вполне, друзья перестали бояться и уже почти машинально подносили горящую палочку к кончику фитиля и метали снаряд в цель.
Теперь им предстояло научиться проделывать то же самое, только со стрелой и луком. Это оказалось тоже несложно, нужно было просто не задерживаться и умело проделывать последовательные операции. Некоторые трудности возникли при самой стрельбе, ведь стрела была непривычно тяжёлой. Но нужна привычка и знание. Когда друзья расстреляли все стрелы, что успели вчера изготовить, Пётр похвалил юношей, и сказал, что прикажет слугам наделать ещё стрел и взрывчаток.
— Нет надобности вам здесь находиться дольше. К тому же вы можете не успеть. Ваши войска терпят поражения, армия истощена, потому что бои приходится вести в горах, лесах и болотах — привычной среде для кочевников, и губительной для солдат. Предлагаю вам снова обозреть красоты этого сада, ведь завтра вам не представится такой возможности.
Друзья удивились осведомлённости Петра о делах на фронте, но не углубляясь в совершенно излишние рассуждения, бодро пошли к мостику у Омута душ, где стояли на воде прогулочные шлюпки.
Юноши понимали, что с завтрашнего дня им не придётся более наслаждаться великолепием покоев правителей Агарти, расстанутся они и с Омутом душ, и со своими новыми друзьями. От этого им становилось грустно, они молча опускали руки в воду. Но слова Петра, Андриана и Эдуарда давали им надежду, что получится вновь вернуться в это удивительное место — Агарти.
Друзья взошли на гряду скал, за которой простиралась угрюмая безжизненная долина. Они смотрели на красочный пейзаж сада и не могли насмотреться. Каким близким стал он для них! Сейчас им даже начало казаться, что Шамбала — великолепное местечко, ведь это всё-таки часть Агарти.
Но вот настала пора спускаться. Приплыв к пункту отправления, юноши направились к столу. Был накрыт ужин, ведь обед друзья пропустили, хотя и для ужина было ещё рановато; просто сегодня лучше лечь пораньше, чтобы завтра были силы отправиться в путь.
Наконец, юноши ушли в свои покои. Агарти постепенно погружалась в ночную мглу.
Глава 18
На этот раз друзья встали чуть позже, чем обычно. Но это не имеет значения. Они вместе с Даосом умылись и вышли к трапезному столу. Там уже сидели Великие Правители Агарти. Но как они изменились! Их лица теперь покрывали маски с одинаковым безразличным выражением лица, они были одеты в парадные мантии, точнее, в парадный костюм, который включал в себя хитон, пояс, мантию, головной убор в виде диадемы, пару колец и другие мелкие принадлежности.