— Тоин… — позвала Энви.
— Да?
— Думаешь, у нас действительно получится?.. — неуверенно спросила она. — Ну… попасть в центр…
Тоин пожал плечами.
— Мне кажется, ты сейчас не о тех вещах беспокоишься.
— А какие вещи «те»?
— Например… — задумчиво протянул он, — что будет, если такие бродяги без мечты, как мы, загадают по обычному желанию? А если желание всё равно исполнится? Вот ты уже определилась со своим?
Энви хихикнула.
— Ты как обычно! Мыслями уже где-то там… — Она сделала небольшую паузу. — А если серьёзно, то я до сих пор не знаю. Когда думаю об этом, сразу столько вариантов в голове… В конце концов я, наверное, решу в последний момент. А ты?
Тоин отвёл взгляд и усмехнулся.
— Пожалуй, в этом мы с тобой похожи.
***
Покинув вагон, друзья очутились на пустой платформе из лощёного чёрного камня. Темно. Небо над их головами было затянуто платиново-серыми тучами. Слабо освещённая потрескивающим фонарём площадка плотно прилегала к громадной отвесной скале.
Над серединой ровной линии, где платформа под прямым углом входила в гладкий утёс, возвышался округлый вход в тоннель. В его глубине, на залитых тёплым светом стенах, роились узорчатые тени.
Тоин пробежался взглядом по скале.
— Судя по всему, выбор тут не большой. — Он озадаченно почесал затылок. — Вскарабкаться вряд ли получится… Стало быть, в тоннель?
— Угу… — согласилась Энви. — Только вот… Внутри препятствие.
Тоин мрачно вздохнул.
— Как оценишь?
— Не знаю… По ощущениям — странное какое-то. Не чувствую ни чётких границ, ни движения…
Тоин зашагал к проходу:
— Звучит не так уж и плохо.
— Будь начеку.
— Как всегда.
Тоннель оказался коротким, всего с одним изгибом. Друзья быстро миновали его и попали в большое ярко освещённое пространство, ограниченное по кругу всё той же гладкой скалой. Низ внутри покрывала мягкая почва. Из неё густо росли толстые стволы тропических деревьев, тянущихся высоко вверх, к согревающему источнику света. С согнувшихся веток деревьев, будто перезрелые плоды, свисали сотни покачивающихся книг. Их растревоженные гуляющими сквозняками страницы постоянно перелистывались и шелестели.
— Похоже, осень досюда не добралась, — весело подметил Тоин, продвигаясь вперёд.
— Прямо-таки книжная теплица… — сказала Энви.
Сквозь заросли перед ними, совсем неподалёку, проглядывалась маленькая поляна, посередине которой стояло раскидистое дерево. Живой, очеловеченный дуб. У него было объёмное лицо с длинным носом и заросшие зелёной листвой руки, сжимающие раскрытую книгу.
Тоин кивнул в сторону загадочного дерева:
— Препятствие?
— Да.
— И правда странное. Ну что, пойдём знакомиться?
Не дождавшись ответа, он вышел на поляну. Энви последовала за ним.
— Добрый день! — помахал рукой Тоин.
Дуб отвлёкся от чтения и подозрительно посмотрел на гостей поверх гигантских очков-половинок.
— Я Тоин, а это — моя подруга Энви.
— Добрый… — проскрипел дуб. — Мечтатели?
— Вроде того, — пожал плечами Тоин и, призывая собеседника представиться, спросил: — А вы?..
Очевидно не поняв вопроса, дуб отрешённо ответил:
— Я когда-то тоже был мечтателем…
Удивлённый, Тоин мельком взглянул на подругу.
— А вы помните мечту? — подхватила разговор Энви.
— Не уверен… — Дуб задумчиво почесал подбородок корешком книги. — Но я знаю, что когда-то написал о ней стих.
— Мы могли бы его услышать? — поинтересовалась Светлячок.
Дуб с секунду пристально смотрел на неё, после чего сказал:
— Я не помню его наизусть, но вы можете прочесть его у меня на спине.
Друзья молча обогнули дерево. На его обратной стороне в коре было вырезано:
Я открою мир, в котором
Буду жить, не зная страха,
Часы не мешают взору,
Тщания не станут прахом.
В этом мире не захочу другой,
Отпускаю старое из рук.
Лишь сомнение за мной:
Слышен ли там сердца стук?
С приподнятой бровью уставившись в текст, Тоин протянул:
— Вам его зачитать?
Дуб издал неясный скрипящий звук, похожий на смешок.