Смит кивнула и, закончив перевязку, приложилась губами к горлышку канистры с водой. Блаженство.
Пять минут, озвученных Цзы’Наолой давно истекли, но он сам все еще сидел на полу, прислонившись спиной к стене Лабиринта. Тело генерала напоминало контурную карту материков и океанов, все сплошь покрытое белесыми шрамами. Теперь к ним добавились яркие алые росчерки новых ран.
- Сколько ран у тебя было?
Мара стояла чуть в стороне, теребя в руках древко гарпуна и не решаясь подойти ближе после разыгравшейся недавно сцены.
- Много. И поверь мне эти не самые страшные, - ответил цзы’дариец, стягивая глубокий порез скобами при помощи крошечного медицинского степлера.
- Вставай, пошёл, - Цзы’Наола сказал это самому себе очень тихо, и сразу же поднялся на ноги, расправив плечи и приподняв подбородок. На мгновение Маре показалась, что она снова видит командующего гигантской армии на трибуне перед своими воинами. Вслед за ним на ноги поднялась Джейн. И если первая землянка смотрела на цзы’дарийца с благоговейным трепетом, то вторая с затаенной злобой свирепого хищника.
На этот раз не пришлось никого строить и подгонять. Выслушав короткое «вперед», процессия двинулась вслед за генералом. Так шакалы идут за раненным зверем в ожидании, когда он упадет замертво.
Коридор повернул два раза прежде, чем свирш послал Джейн мысль.
Пора. Обменяй таблетку на приказ Маре искупаться
Американка остановилась и едва не обернулась к телепату, задав вопрос «зачем» вслух. Хаос мыслей заполнило разочарование и сомнение. Но Эпри-Ли-Ксарта ждал, не давая больше подсказок. Как она пойдет к генералу что-то обсуждать на глазах у Мары? Ответом от свирша послужил образ индианки с бессмысленно-пустым взглядом.
Джейн не знала, чем таким важным телепат загрузил сознание индианки, но она, как и было обещано, остановилась и замерла. А Смит обогнала Цзы’Наолу и остановилась перед ним с маленькой пластиковой баночкой обезболивающего на ладони. Био-переводчик услужливо сообщил генералу название лекарства.
- Таблетка счастья, - усмехнулся он, - знаешь, как минимум в десяти странах тебя бы осудили на смертную казнь за хранение наркотиков.
- Одно из сильнейших в мире обезболивающих, - тоном коммивояжера заговорила Джейн, - любому человеку его хватит на двенадцать часов.
- А мне, с моим метаболизмом на три, - уточнил цзы’дариец.
- Я предлагаю сделку...- начала было говорить Джейн, но генерал изящным движением выхватил баночку у неё из рук. Мгновенно открыл крышку зубами и опрокинул банку к себе в рот. Но спасительная капсула из неё не выпала.
- Хорошая попытка, - злорадно усмехнулась Джейн, - но ты, должно быть, держишь меня за дуру.
- Я бы с удовольствием подержал тебя за горло, чтобы свернуть шею, - ответил Цзы’Наола.
- Тогда ты не получишь вот это, - Джейн приоткрыла рот и на мгновение показала цзы’дарийцу капсулу на кончике языка, - одно движение ко мне и я проглочу её раньше, чем ты попытаешься разжать мой рот.
- Твоя взяла, - генерал отступил на шаг назад, - что за сделка?
- О, сущий пустяк. Пусть Мара искупается.
- Где? - со смехом спросил генерал, картинно озираясь вокруг.
- За следующим поворотом будет вода, - терпеливо пояснила Смит, - там пусть и плавает.
- Это всё? - поинтересовался цзы’дариец.
- Да, - кивнула американка.
Генерал посмотрел туда, куда указывала Джейн. В конце длинного коридора действительно что-то виднелось, но слишком далеко, чтобы можно было точно определить, что именно. Даже подойди он на десять метров ближе, это бы не помогло. Свирш гипнотизировал Мару и все мысленные к нему обращения игнорировал, Джейн стояла на месте, перекатывая во рту обезболивающее. Интересно, как быстро растворится его оболочка от слюны землянки? В затуманенном болью сознании Цзы’Наолы мысли все чаще путались, а тело слушалось все меньше. Час-два и болевой шок превратит Генерала Смерти в агонизирующий овощ, смиренно этой смерти ожидающий. А на таблетке он проживет три часа как полноценная боевая единица.
- Я согласен, - ответил генерал.
- По рукам, - кивнула Смит и, довольно улыбнувшись, пошла дальше по коридору. Свирш отпустил Мару, пустой взгляд которой медленно обретал осмысленность.
- О чём вы говорили? - спросил цзы’дариец, внимательно смотря на землянку.
- О сублимации внутреннего альтер-эго через редукцию посттравматического синдрома, - бесцветным голосом выдала Мара, - а еще о размере сверчков на Эрибасте.
- Понятно, - ответил Цзы’Наола. Подсказок от Мары по ситуации можно не ждать, - Нужно спешить.
Идти быстро все же не получилось. Эпри-Ли-Ксарта с трофейным копьем наперевес еле тащил свой хвост по каменному полу Лабиринта, тормозя всю группу. А очертания странного нечто впереди так и не превратились в что-то конкретное. Постамент во всю ширину коридора, а над ним канатный переход из двух туго натянутых канатов друг над другом. И снова ни малейших признаков опасности, только тихий плеск...