Юнджи говорил очень много и очень быстро, а сам всё пятился назад и смотрел под ноги. А посмотреть было на что. Разноцветная мозаика из плиток разного размера покрывала все пространство пола и обрывалась на середине комнаты, где зиял провал. Каждую плитку украшал решенный арифметический пример в три, четыре или пять действий. Иногда встречались уравнения и наборы непонятных аббревиатур.
- Гигантская игра «всезнайка», - сказала Смит.
- Да, и, похоже, что за неверные ответы тут наказывают сильнее, чем плохой отметкой в табель успеваемости, - поддержала её Мара.
- В самую дырочку, девочки, - рассмеялся Юнджи, - одна такая, как вы: молодая, стройная, звонкая, но тупая, наступила не на ту плитку и фюить! Улетела вниз. А с ней драгоценный ошейничек. Провалилась не одна какая-то плитка, а целый участок пола от стены до стены. Вот такие неприятности.
- Линдси, - болезненно всхлипнул то ли человек, то ли цзы’дариец.
- Что ж ты с картой на руках выбрал столь сложное испытание? - поинтересовался Цзы’Наола, сделав шаг на синюю плитку с арифметическим выражением.
- Это был кратчайший путь, - ответил, хитро прищурившись Юнджи, - но теперь придется возвращаться назад и делать солидный крюк.
- Мара, дай мне, пожалуйста, гарпун, - попросил Цзы’Наола.
С выражением полного безразличия на лице индианка протянула гарпун, стараясь не приближаться к генералу ближе, чем на расстояние вытянутой руки. Услышав вежливое «спасибо», новая индийская снежная королева вернулась в коридор за спину Джейн.
- А что за жидкость такая? - спросил Цзы’Наола, повернувшись к Юнджи.
- Ядовитая слюна стервозных баб, - нараспев произнес толстяк, - прожигает насквозь любого неугодного. Об металл только зубы обломала.
- Эйч-Эф-Си-Пять-Эпсилон, - сумничал генерал, - растворяет органику, но безвредна для ряда металлов.
- Тебе виднее, сколько-там-эпсилон, - пожал круглыми плечами Юнджи, - достать ошейник сможешь?
Цзы’Наола молча вынул из кармана маленький металлический цилиндр и поднес его к зазубренному лезвию гарпуна. С легким «цзинь» магнит прикрепился к лезвию.
- Джейн, мне нужен один из твоих бинтов.
- Ловись рыбка! - восторженно завопил Юнджи, хлопая в ладоши.
Американка не стала упираться и бинт выдала.
- А какое было шоу, - татараторил толстяк, идя след в след за генералом к краю пропасти, - как она визжала, как пузырилась, а вонища! На базаре дарлибов и то лучше пахнет.
- Линдси, - опять простонал Ромео.
- А наш Ромео её так любил, так любил. - Юнджи перешел на громкий шепот, - Жить, говорил, без неё не смогу. Удавлюсь, говорил, тотчас. А как подружка испарилась, так и сидит. Живой.
Ромео дернулся и вскочил на ноги.
- Воу-воу, - вытянул вперед руки толстяк, - полегче, а то наступишь сдуру еще на какую-нибудь пакость.
- Да пошли вы всё со своим шоу! - заорал Ромео, - Комнаты, задания, зрители. Неужели кому-то неясно, что мы здесь все умрем?
- Я бы попросил не обобщать, - назидательным тоном проговорил Юнджи, - одна идиотка - это не показатель.
- Да как ты смеешь! - орал Ромео, шагая вперед.
Генерал нервно высчитывал в уме примеры на плитках. Пока истеричному парню везло, и путь перед ним был чист.
- Моя Линдси святая! А такие как ты не должны рождаться! Ты толкнул её на эту клетку! Это ты заслуживаешь смерти! А-а-а-а-а!
С горящим взглядом и вытянутыми руками Ромео кинулся на Юнджи. Одновременно к обезумевшему парню дернулись, чтобы остановить, гнарош и цзы’дариец. Но тут же замерли, глядя на цифры на плитках под ногами.
А Юнджи сделал шаг в сторону за мгновение до того, как руки Ромео врезались в его живот. В багровое небо планеты Гуава унесся еще один полный смертельной боли крик.
- Да-да, так оно и было, - комментировал Юнджи, заглядывая в провал, куда улетел Ромео, - крики, шипение и вонь.
- Святой Боже, - прошептала Джейн, - какая ужасная смерть.
- Смерть не бывает другой, моя сладкая булочка, - проворковал Юнджи.
- Хозяин, - скрипучим басом заговорил гнарош, - белый юн-чи стоять. Ошейник не поднимать.
- Какой он тебе юн-чи? - недовольно скривился Юнджи, - ты еще из яйца не вылупился, когда он уже легионами командовал. Бхарат-ка и никак иначе! Понял?
- Да, хозяин, - гнарош попарно соединил руки ладонями и поклонился.
- Сейчас переговорит с телепатом и продолжит, да, Цзы’Наола? - с заискивающей улыбкой спросил толстяк.
- Переговорил. Никто никуда Линдси не толкал, сама не туда наступила, - ответил цзы’дариец и начал опускать в пропасть гарпун на привязанном бинте.
Мара и Джейн почти синхронно скептически покачали головами.