- Итак, моя драгоценная ключевая единица, Вы находитесь на галактическом реалити-шоу «Лабиринт», транслируемом ежегодно на все спутниковые приемники, онлайн станции, смартфоны, планшеты, очки, часы, шлемы виртуальной реальности и другие всевозможные гаджеты, способные воспроизводить видео. Суть шоу проста и незамысловата. Шесть команд по четыре участника заботливо выбранных из заключенных, отбывающих наказание в тюрьмах-партнерах шоу, каждый из своей стартовой точки лабиринта отправляются на поиски главного артефакта к центру этого самого лабиринта. По пути им попадаются засады, ловушки, развилки, тупики и всевозможные сюрпризы от администрации, устраиваемые исключительно для того, чтобы всегалактическая аудитория шоу ненароком не заскучала. Кроме главной цели есть несколько побочных целей и ряд существенных условий для победы. Например, команда может быть признана победившей, даже если захватит и удержит артефакт, потеряв кого-то из участников, но победа не будет засчитана, если умрет ключевая единица. Полный список условий и оговорок текущего сезона мы как обычно будем узнавать в течение шоу, а пока, если Вы внимательно меня слушали, уже должны были понять, как сильно Вам повезло.
- Я - ключевая единица? - спросила Джейн, находясь в шоке от услышанного только что.
- У Вас управляющий ошейник, - пояснил цзы’дариец, - высокотехнологичное устройство, начиненное взрывчаткой. Его главное назначение - следить за тем, чтобы расстояние между ним и ошейниками других участников не превышало десяти метров. Если кто-то отойдет дальше, чем на десять метров, управляющий ошейник подаст сигнал и ошейник отщепенца взорвется. Это заложено автоматикой, но организаторы имеют возможность отправить сигнал дистанционно. Например, если участник грубо нарушил правила Шоу.
- Шоу, участники, ошейники, - застонала Джейн, - этого не может быть. Я только вчера сидела на скамье подсудимых по глупейшему обвинению, я уже почти составила апелляцию. Они ответят за то, что в нарушение всех положений и инструкций отправили меня сюда!
- О, да, конечно, еще одна невинно осужденная за преступления, которых не совершала.
Цзы’Наола повернулся к Маре.
- Ну вот мы и подошли ко второй части нашего знакомства. Рассказывайте, кто Вы и что умеете делать. Это всех касается.
Темноволосая красавица не успела даже рта раскрыть, как у неё в голове зазвучал чистый и высокий голос телепата.
Ала Сай Шри Орта Кумудвати, называющая себя Марой. Землянка индийского происхождения. Тридцать пять циклов, вдова, без определенного места работы и определенного рода занятий, осуждена за убийство мужа и четырех его любовниц.
Джейн Смит. Землянка американского происхождения. Тридцать восемь циклов, вдова, сотрудник крупной трансгалактической компании, занимающейся продовольствием. Осуждена за участие в заговоре против действующего правительства Республики Свободных Штатов.
Лишенный имени, называющий себя Цзы’Наола. Цзы’дариец горного материка. Семьдесят три цикла, холост, бывший командующий пятой армии, осужден за предательство.
Эпри-Ли-Ксарта, называющий себя Душитель. Свирш с планеты Эрибаста. Пятьсот восемьдесят два цикла, поэт и музыкант. Осужден за убийство двадцати восьми тысяч пятьсот семидесяти трех крианцев.
- Каждого задушил лично, - безразлично добавила Мара. Переводя взгляд со свирша на цзы’дарийца и обратно, - Душитель и Генерал Смерти. И мы.
Наткнувшись на потрясенный взгляд Джейн, в упор разглядывающей свирша, она медленно добавила.
- Не надо на него так пялиться. Он этого не любит. Он вообще ненавидит всё живое, потому что оно мыслит. А он, видите ли, за свою ненормально долгую жизнь от этого устал. Жил себе отшельником в лесах у крианцев и в один момент у него сорвало крышу. Подманивал к себе этих красномордых летающих обезьян по одной и душил. Долго так душил, наверное, даже устал. Но пусть тебя не смущает число его жертв. Вот этот с пронзительными фиалковыми глазами и ангельской улыбкой в черном комбинезончике отправил к далеким предкам половину армии цзы’дарийцев. Руками второй её половины. Целая планета очень дорогих наемников, услуги которых могут позволить себе лишь богатые державы, не желающие содержать собственную армию. Междоусобиц у цзы’дарийцев не было никогда. Для них это все равно, что для нас мать, убившая своих детей. Ну, хоть это ты знаешь?
Джейн кивнула, она знала. Слышала мельком из разговоров коллег в холле. Обе истории в разное время будоражили умы работников Корпорации Меган, снижая показатели эффективности работы. Судебный процесс над Генералом Смерти был настолько ярким и захватывающим, что по рейтингу обсуждаемости затмевал даже спортивные события. Но сама Джейн в этот момент закрывала очень крупный проект и подробностями не интересовалась совершенно.