- Кто дал Вам право разговаривать со мной подобным образом?
Цзы’Наола в один длинный шаг оказался рядом с американкой, легко крутанул её за руку, вывернув и прижав её к спине локтем так быстро, что застонала Джейн не столько от резкой боли, сколько от обиды. Генерал, встав у неё за спиной, пнул её по ногам, заставив рухнуть на колени, и крепкой хваткой зафиксировал её в таком унизительном положении.
- Моё право сильного, - он наклонился к её уху, медленно выцеживая каждое слово, - против которого тебе нечего поставить. А теперь, ключевая моя заноза в заднице, давай договоримся. Ты делаешь всё, что я тебе говорю, иначе я поотрубаю тебе руки, ноги, выколю глаза, отрежу уши и нос и буду тащить к финишу то, что останется прямо за твой распрекрасный ошейник. Третий раз повторять не буду, ты поняла?
Не в силах даже дернуться как следует Джейн не стала перечить сейчас, сию минуту, прошептала едва слышно «да» и Цзы’Наола её отпустил. Мара, молчавшая всё это время, с нескрываемым удовольствием смотрела на поверженную женщину у ног генерала. Она любила такие сюрпризы, когда за хилым на вид мужским телом скрывалась недюжинная сила. Был у неё один такой когда-то. Щупленький, страшненький, а в постели разве что летать не умел, а всё остальное мог.
Неловкую паузу прервал мягкий шелест открывающейся в стене ниши. За сместившейся пластиной обнаружился кованый сундук с дизайном под старину.
- Пять минут до начала шоу, - обреченно констатировала Мара, - нам выдали оружие.
- И это организаторы называют оружием?
Генерал откинул крышку сундука и развернул его к участникам шоу. Внутри в окружении искусственного амортизирующего наполнителя лежал обыкновенный армейский компактный фонарь на светодиодах, изящные ножницы, упаковка сладкой розовой пастилы и маленькая игрушечная мышка. Из спины у неё торчал ключ, а к лапкам были приделаны маленькие колесики.
- Это что-то новенькое, - задумчиво протянула Мара, не решаясь прикоснуться ни к одному из предметов.
Цзы’Наола взял заводную мышку и спрятал её в один из своих карманов.
- Выбирай, что тебе нравится и пойдем. Даже вилка может стать оружием, если окажется в нужных руках.
- Тогда я забираю ножницы, - решилась Мара, - ими хотя бы можно резать и кромсать.
- Я уверена, что все эти предметы очень сильно пригодятся нам позже при прохождении испытаний, поэтому я выбираю самый полезный из них - фонарь, - Джейн умудрилась протиснуться к сундуку, не задев плечом Цзы’Наолу и увернувшись от Мары.
Фонарь она тоже положила в карман брюк. Вернее просто воткнула, так как целиком он там не помещался.
- А говоришь, что ничего не знаешь и не понимаешь, - лукаво прищурилась Мара.
- После окончания периода адаптации наступает период изучения ситуации и начального анализа, - механическим голосом робота оттараторила Джейн.
- Главное, чтобы ты не начала чисто в научных целях исследовать, чье мясо съедобнее - человеческое, моё или свирша.
Цзы’дариец забрал пакетик с пастилой и отдал его молчаливому и совершенно безразличному ко всему четвертому члену команды. Они некоторое время смотрели друг другу в глаза. При этом генералу приходилось высоко задирать голову на негуманоида, который был вдвое выше.
Где-то в недрах Лабиринта неумолимо тикал счетчик отпущенного им времени. Прервав мысленный диалог, цзы’дариец покрутил головой в последней надежде рассмотреть скрытые камеры или иные устройства слежения за игроками, но все было тщетно. Невидимое око на самом деле было невидимым. Пять, четыре, три, два, один.
Первое испытание
Далекими раскатами грома надрывалась музыкальная заставка шоу «Лабиринт». Бессчетное количество зрителей жадно внимало густому низкому голосу известного ведущего. Где-то там, в студии, бесновались фейерверки, танцевали красавицы в ярких одеждах и замирали в расслабленных позах богачи в первых рядах. Всё это было где-то далеко, а двадцать четыре участника, как актеры за кулисами театра смиренно ждали знака, когда им можно будет появиться на сцене.
Мара исподволь разглядывала генерала. На цзы’дарийце был черный военный комбинезон с карманами всевозможных форм и размеров, расположенных везде, где их только можно было пришить, и белая рубашка с аккуратно зашитыми прорехами на плечах там, где раньше были знаки отличия. Привыкшие к походной жизни цзы’дарийцы все необходимые бытовые мелочи носили в карманах комбинезонов. Половина предметов являлась уникальным изобретением и ревниво охранялась всевозможными патентами и лицензиями на использование, вторая половина была объявлена военной тайной и защищалась еще строже. Любопытно, что сейчас осталось в карманах Цзы’Наолы из того, что там обычно было? Генерал смерти, презираемый всеми своими соратниками и соплеменниками, по слухам пять месяцев громкого судебного процесса пребывал в камере класса «императорский люкс». Питался блюдами от лучших шеф-поваров, имел неограниченный доступ в галактическую инфосеть, и постель ему согревали далеко не дешевые женщины. Тем более было удивительно наблюдать его здесь, в каменных недрах Лабиринта на затерянной планете Гуава близ единственной звезды Каллиссо в этой части галактики. Да, главным призом Лабиринта являлась жизнь и свобода, но неужели нельзя было найти более простой способ выдернуть хорошенькую белокурую головку генерала из-под топора?