Сознание Цзы’Наолы захлестывал поток мыслей свирша, мешая слышать, видеть, думать. А надо сражаться даже на этом поле боя.
- Я убиваю тебя.
- Взялся за самого сильного, оставив слабых и растерянных женщин на потом? Соображаешь, гусеница. Только я не собираюсь умирать.
- Смирись. Я покажу, как это будет.
Цзы'Наола с посиневшим лицом затих в объятиях гусеницеобразного. Напрасно женщины молотили кулаками зеленую тушу. Расправившись с генералом, Душитель бросился к следующей жертве.
- Грубо, но эффективно. Но я по-прежнему не собираюсь умирать.
- На что ты надеешься?
- Женщины не так глупы и слабы, как может показаться.
- Рассмешил. Ты- воин. А женщины созданы лишь для твоего отдыха и развлечения. Не пытайся пошатнуть эту истину в своем сознании. Я покажу тебе тот максимум, на который способны эти женщины. Смотри.
Легкие генерала горели огнем. Ему показалось, или он действительно слышал, как трещат ребра? Мара наконец-то вспомнила про ножницы, достала оружие из лифа платья и напала на свирша, нанося ему беспорядочные удары. Напрасно. Ножницы такие маленькие. Неприятно, но потерпеть можно. Генерал перестал дергаться, теперь свирш мог разобраться с Марой и Джейн.
- Два-ноль в твою пользу. Меня начинает забавлять это видео в моем сознании. Я введу пару новых переменных?
- Да хоть десять. Тебя это все равно не спасет.
- Посмотрим?
- Транслирую.
Цзы’Наола хрипел. Тахикардия, судороги. Времени всё меньше. Внезапно в стене Лабиринта открылся проход, и оттуда выскочили два бойца с лучеметами, крича, чтобы женщины убрались с линии огня. Но было слишком поздно. Свирш выпустил из захвата уже мертвого цзы’дарица.
- Третий вариант и снова неудача. Даже если помощь извне действительно спешит к тебе, они не успеют. Ты умрешь, а затем умрут женщины и я перестану слышать ваши мысли!
- Нет!
Цзы'Наола очнулся от мысленного крика. Еще жив, уже неплохо.
- Ошейник взорвется! - Мара вопила, забыв, что свирши глухие, - тупорылая ты отрыжка природы! Убьешь нас всех и администрация тебя ликвидирует!
Эпри-ли-Ксарта ослабил хватку, и воздух со свистом ворвался в легкие генерала. Едва рассеялась муть перед глазами, как он увидел уползающего от него свирша, раскрасневшуюся Мару, испуганную Джейн и больше никого.
- Так что там... с ошейником? - генерал поднялся на ноги, дрожащей рукой отряхивая пыль со штанин комбинезона.
- Вроде было такое правило, - Мара поправляла прическу, косясь на свирша.
- И что нам теперь делать?! - истерично взвизгнула Джейн.
- Идти вперед, - холодно ответил генерал.
- Но мы полностью беззащитны! Даже от самих себя, - американка кивнула на свирша.
- Значит, нам придется найти оружие, - ответил генерал, - разговор окончен. Первым идет свирш, за ним я, а вы с Марой замыкаете.
Джейн открыла было рот, чтобы возразить, напомнить генералу об элементарных правилах безопасности, потребовать прислушаться к ее мнению, но свирш уже уползал в единственный выход из стартовой точки, а цзы’дариец и Мара отправились за ним.
Миссис Смит тоскливо посмотрела в багровое небо планеты Гуава. Да, стены Лабиринта высоки, но потолка-то нет. До верхнего края стены здесь метра четыре, не больше. Почему они, как электорат на выборы под давлением административного ресурса, идут вперед, когда можно не играть по навязанным правилам? Вон она, свобода, буквально рукой подать.
- Но послушайте, должен же быть способ сбежать отсюда, - взмолилась Джейн.
- Способ, может быть, и есть, но за тридцать три попытки сбежать никому так и не удалось, - не оборачиваясь, сказал генерал, - Лабиринт окружен тройным кольцом охраны с новейшими средствами обороны. Лазерные пушки, тепловизоры, ментальные сканеры - и это только малая часть из того, что может встретиться на пути.
- Ваша осведомленность поражает, генерал, - с приторной улыбкой заметила Мара, - разрабатывали план побега?
- А как же, - усмехнулся Цзы’Наола, - в жизни нужно всё попробовать.
Коридор, по которому они шли, казался бесконечным. Прошагав не меньше пяти минут в абсолютном молчании, они завернули за угол и увидели очередной, не менее длинный коридор.
- Это оптический обман? Иллюзия пространства? Или коридор действительно сужается? - Мара показывала рукой вперед, где стены лабиринта практически смыкались.
- Да, сужается, - кивнул генерал, - всем остановиться. Лучшего места для установки ловушек не придумаешь. Осмотрите пол и стены, стараясь ни к чему не прикасаться. О любой подозрительной мелочи, повторяю, о любой, сразу же говорите мне.
Желтые стены Лабиринта с блестящими вкраплениями напоминали Джейн застывший песок пустыни Мохаве, где она родилась. Строя замки из песка маленькая Джейн мечтала, что когда-нибудь будет жить вместе с папой и мамой не в трейлере, а в настоящем доме. Мечта сбылась, но для этого семье пришлось эмигрировать в Мексику, где на урожденную американку смотрели даже с большей ненавистью, чем янки смотрели на негров и цветных. Другой мир, в котором не существует Империи, свергающей диктаторов других государств росчерком пера в документах ООН. Соединенные Штаты разъединились на пятьдесят маленьких государств. Но это не помешало Джейн вырасти настоящим патриотом. Заучить наизусть имена и биографии всех американских президентов, поднимать каждое утро звездно-полосатый флаг во дворе и вместо молитвы перед сном петь американский гимн. США навсегда остались в сердцах своих бывших граждан. На смену сильным государствам пришли трансгалактические корпорации, трудоустроив большую часть населения. А те, кто не мог или не хотел работать на корпорации, жили на пособия негосударственных фондов, созданных все теми же корпорациями. Таким образом, система перемалывала и употребляла всех, и вырваться из нее было невозможно.