— Выброс был неделю назад. Тут не должно быть многолюдно. Искатели и добытчики тут были уже сотни раз. Можно сказать легкая прогулка. На всем уровне, наверное, только парочка обитателей успела возродиться. — Барнаби нисколько не смущенный моей находкой разродился непонятной фразой ничуть не проясняющей ситуацию. — Пошлите дальше.
— Как скажете, мистер Оуэн. — сквозь зубы процедил я раздраженный, что ковбой не рассказал всего сразу предпочитая дать нам самим разбираться в местных реалиях.
Но сделав шаг, недовольство сменилось чувством опасности. Из глубины пещеры в лицо подул холодный ветерок принесший запах плесени и резкий мускусный смрад. Совсем рядом раздался отчетливый звук, выделяющийся на фоне полной тишины. Повернув голову в ту сторону, я силился рассмотреть, кто же идет по нашу душу. Во рту пересохло от напряжения, пока шли томительные секунды ожидания момента встречи с неведомым врагом. В неровный круг света вышла фигура. Это был живой скелет. Обычный людской скелет, только передвигающийся самостоятельно. Каждое его движение сопровождалось лязгом костяшек и клацающей челюстью лишенной половины зубов. Белые отполированные ребра открывали вид на позвоночный столб, прикрепленный к тазу. Кости ног и рук лишенные мышц непонятным образом оставались соединенными вместе. На фоне того что я уже видел этот монстр выглядел не так уж и устрашающе. На миг внутри даже промелькнуло нечто схожее с облегчением от того что не придется иметь дел со щупальцами и вытянутыми пастями прямоходящих крокодилов. Немного забавно от мысли как быстро меняются взгляды на жизнь.
Между делом скелет немного пьяной походкой приближался с явно читаемым намерением. Обернувшись назад, я увидел, что француз не разделял моей радости и оптимизма. Он начал пятиться назад с беззвучно открывающимся ртом. Похоже, от ужаса Эрик онемел. От него можно не ждать помощи. Выхода у меня не было. Бежать? Не думаю, что Барнаби такое понравится. Он ведь стоит позади с дубинкой и возможностью убить меня, не сходя с места по щелчку пальцев. А если нет вариантов, то чего медлить?
С этой мыслью я пошел навстречу пособию по анатомии. Когда враг оказался на расстоянии удара я размахнулся факелом. Лениво двигающаяся костяшка внезапно заблокировал атаку, легко остановив пылающую палку, а затем, чуть повернувшись, ответил сжатым кулаком. Он не был быстр как тот худой мародер, но я все равно едва успел прикрыть живот рукой. Показалось, что мне въехали кувалдой. Оживший скелет не только был твердым как бетон, но и неимоверно силен. Отлетев в сторону, я потерял факел, служивший одновременно источником света и единственным оружием. Левая рука плетью повисла отбитая неприятелем. Судя по острой боли без перелома не обошлось.
Обитатель подземелья, не теряя времени на усмешки над моей слабой попыткой его достать продолжал наступать, не давая даже шанса на восстановление. Словно машина он шел вперед, не отвлекаясь на эмоции. В пустых глазницах отсутствовала жалость или иные чувства. Идеальный солдат, не ведающий человеческих слабостей и пороков. Усталость, алчность или похоть. Его не подкупить, соблазнить или застать врасплох. Можно только уничтожить. Что не так-то просто.
Скелет почти добрался до своей цели и широким махом отправил свой железный кулак мне в голову. Умирать еще раз не хотелось и реакция начала работать на полную. Нырок позволил уйти от подарка грозившего размозжить мой череп как переспелый фрукт. Оказавшись в спине умертвия, я отвесил ему пинка, в его тощий голый зад, желая выиграть время. Во мне килограммов 70 и тычка должна была опрокинуть ходячие кости на землю или хотя бы оттолкнуть на пару метров, но скелет стоял как вкопанный. Показалось, что я пнул бетонную стену и удар вышел с таким же успехом. То есть никаким. Словно терминатор нежить медленно развернулась и снова начала неотвратимо наступать. Не теряя драгоценные мгновения выдавшейся передышки, я бросился назад и принялся шарить по земле. В суматохе боя и потемках пещеры, едва освещаемой упавшим в стороне факелом, я никак не мог найти искомое. То на что наткнулся всего минуту назад.
Стук костей по каменной породе становился все громче и волосы на затылке начали шевелиться, ощущая приближение смерти, когда пальцы, наконец, нащупали гладкую поверхность. Резко поднявшись, я с разворота занес бедренную кость какого-то бедолаги обеими руками. Скелет, не ведающий не только страха, но и развитого интеллекта, не ожидал такой подлости и хоть его рефлексов хватило на то, чтобы дернуться для блока, но адреналин, игравший в крови, придал такого ускорения импровизированной дубине, что он не успел и пропустил просвистевший в воздухе удар. Кость стукнулась в кость отчего череп нежити отделенный от остального каркаса с глухим стуком застучал по каменным полам после того как совершил полет по дуге. Лишенный головы скелет постоял секунду без движений, а затем осел вниз и остался лежать бесформенной кучей человеческих останков.
+4 опыта
Радость от победы и избавление от личного преследователя разбавила надпись, появившаяся прямо перед глазами. Опыт? Это что какая-то игра? Типа ролевой? Кажется, Барнаби говорил что-то про стать сильнее. И сколько таких уродов нужно сломать, чтобы получить новый уровень?
— Неплохо. — шериф вовремя дал о себе знать, напоминая, что я не один в этой мрачной пещере. — Мне думалось, что ты не справишься. Но смог. Похвально. Весьма.
— Может, ты уже объяснишь, какого черта тут происходит? — от его снисходительного тона снова нахлынуло успокоившееся на время раздражение.
— Грубить мне не стоит. Третий, надеюсь, ты еще не забыл своего положения? — ковбой грозно сощурился, выжидая моей реакции. Не выдержав его взгляда, я отвернулся. Как хотелось бы пробить его самодовольную рожу сжимаемой в ладони костью, но одного раза недооценки противника мне хватило. Что будет, если попытаюсь взбунтоваться, но из этого ничего не выйдет? Проверять границы терпения шерифа что-то не хочется. Пока он обходился с нами терпимо. На Эрика надежды нет. Он на грани отчаяния и не поможет. Придется рассчитывать только на свои силы, а пока уверенности в успехе мятежа не наблюдается. Барнаби не похож на идиота, который не подстраховался бы на непредвиденный случай.
— Не забыл. — сглотнув обиду, промолвил я, смиренно опустив голову.
— Вот и отлично. — по взору Оуэна было ясно, что он нисколько не поверил моим словам. — Теперь француз пойдет первым. Посмотрим, на что ты годен Эрик.
Объятый ужасом парень ничего не ответил. Обхватив свои плечи, он трясся как в припадке, потеряв связь с реальностью. Барнаби не хотел ждать пока француз возьмет себя в руки. Подойдя к нему, хозяин ткнул рыжему в бок своей дубиной в качестве предупреждения. Эрик, ощутив прикосновение металла к коже испуганно дернулся.
— Пошевеливайся. — шериф явно терял выдержку и в голосе проскользнула угроза, направленная на своего раба.
Хоть парень и был скован страхом, но инстинкт самосохранения дал ему понять, что не стоит бесить мистера Оуэна. Превозмогая себя, Эрик постарался пересилить паралич, несмело начав двигаться, к продолжавшему гореть на земле факелу. Его можно было бы пожалеть, но если он не сможет сражаться и постоять за себя толку от него не будет. Я не могу постоянно хлопотать над ним. Особенно учитывая, что мы друг другу никто.
Едва француз подхватил единственный источник света, разгоняющий тьму в подземелье, как под сводами пещеры снова разнесся стук костей. Перебор костяшек звучал как музыкальный инструмент, выбивая четкий ритм под такт движения ожившего скелета. Этот был даже резвее своего предыдущего коллеги и быстро приближался к нам. Эрик застыл как вкопанный, наблюдая, как к нему несется неприятель, опустив руки по бокам. Он не шевелился и завороженно наблюдал за мчащейся прямо на него смертью. Когда до парня оставалась пара метров нежить вытянула свои худые конечности и с разбегу вцепилась в шею жертвы. Француз только хрипел, не предпринимая никаких мер, чтобы защититься и дать отпор. Белые кости кистей все сильнее сжимались вокруг горла норовя лишить жизни попавшего в хватку дурака решившего спуститься к дьяволу в гости.