Переглянувшись с Барнаби, я ругнулся про себя и рванул к Эрику, попавшему в плен к монстру. Да он мне даже не знакомый, но не стоять же в стороне наблюдая как его убивают. Левое предплечье все еще не ныло, отбитое после удара скелета. Я перехватил поудобней дубину здоровой рукой и опустил оружие сверху на вытянутые лапы урода. Расчет был только на то чтобы сбить захват, но адреналин придал сил и кости скелета просто треснули в локтевом суставе. Оторванные конечности остались на шее Эрика, но их хватка ослабла и француз завалился на землю, шумно вдыхая кислород. Пустые глазницы в черепе повернулись ко мне и скелет злобно клацнул челюстью, выражая негодование по поводу вторжения в чужие дела. Я бы тоже злился, если бы меня прервали на самом интересном месте. Врага не смутило отсутствие рук и он замахнулся своими обрубками, чтобы достать своего обидчика. Отступив назад, удалось увернуться от выпада, а после с силой заехать в подбородок скелета. Черепушка не выдержала напора и с сухим треском оторвалась от позвоночника, подлетев к самому потолку. Как и у предыдущего монстра, после обезглавливания остальное тело разом потеряло способность к передвижению и рухнуло к ногам бесформенной кучей.
+ 4 опыта
Снова перед глазами замелькала уже виденная надпись. Малоинформативная, скупая и рождающая целый сонм вопросов. Эрик отцепил от себя прилипшие к нему костлявые конечности и брезгливо откинул их в сторону. Я помог ему подняться и обошелся простым кивком на его слова благодарности. Парень явно попал не в страну розовых пони и пора бы ему уже понять это, а то он точно не жилец.
— Не совсем то, на что я рассчитывал, но спишем на случайность. Вижу, вы уже сработались в команде. Это радует. Дальше пойдете сами без моего пригляда. Но помните, что я слежу за вами. Так что без фокусов. — Барнаби хмыкнул и выдал новую порцию указаний, прислонившись к стене. Достав из внутреннего кармана завернутый платок, он чуть повозился с узелками, чтобы добраться до слипшегося в комок жевательного табака. Набив щеку коричневым месивом, шериф сплюнул бурой слюной и уставился на нас. — Вы еще тут?
Я двинулся, вперед потянув за собой француза. Если главный приказывает, то необходимо слушаться. По крайней мере, пока власть у него. Этот Джон Уэйн все больше мне не нравится. Но сейчас не время устраивать революцию. Думаю, что совершить побег есть только один шанс. И я хочу быть уверен, что не потрачу его попусту. Нужно больше узнать об этих неведомых технологиях, которые я принял за магию. Или про эту магию, которая так похожа на продукт высокой инженерии.
Отобрав у Эрика факел, я пошел первым. Парень и так на грани не стоит его еще сильнее травмировать, вынуждая идти в авангарде. Да и мне самому спокойней, когда поле зрения не заслоняет худосочный француз. Хотя логичнее было бы пустить его в разведку, чтобы самому оставаться во вторых рядах. Вдруг тут ловушки есть? Ладно уж. От него и так будет польза. Если нападут со спины, может успеет хоть вскрикнуть, чтобы предупредить об опасности.
Пещера, раскинувшаяся довольно широко через пять минут блужданий начала снова сужаться. Стены до этого пропадающие во мраке становились все ближе к нашей парочке пока, наконец, не показался проход, ведущий на еще одну лестницу. Ступени уходили дальше вниз, ведя еще глубже под землю. Спустившись на еще один пролет, мы оказались перед римской цифрой «II» выбитой на каменной кладке. Второй этаж? Видимо это подразумевали неведомые строители сего сооружения.
Пробравшись через еще одну узкую кишку на входе, мы вывалились в копию норы находящейся над головой. Хотя были небольшие изменения. Порода вокруг стала светлее и серый камень сменился коричневым песчаником. Снизу стелился все тот же туман, обволакивая ноги белесой дымкой. Иногда встречались массивные сталактиты, свесившиеся прямо с потолка. Слабо светивший факел вызывал отблески на стенках пещеры. Казалось, что в глине скрыты самоцветы приветствующие сиянием наше появление. Времени на любование чудесами подземного царства нам не дали. Из темноты послышался низкий рык, от которого по спине покатился холодный пот.
— Г-р-р-р-р. — грозные звуки явно предупреждали, что ничего хорошего тут не ждет.
Стиснув кость, служившую единственным средством обороны, я повернулся боком, чтобы укрыть все еще не работоспособную руку. Позади Эрик начал сумбурно проговаривать нечто похожее на молитву. Надеюсь не за упокой. Взгляд блуждал по окружающему мраку, чтобы узреть какого вида тварь выскочит по нашу душу, на сей раз.
В круг света, припав к земле, осторожно выбралось животное. Клубы тумана скрывали его лапы и половину туши, но его все равно можно было легко рассмотреть. Раскрытая собачья пасть ощерилась рядами кривых пожелтевших клыков. Пара желтых глаз с вертикальным зрачком неотрывно следили за нами. Свалявшаяся дымчатая шерсть отсутствовала местами и клочками свисала вместе с лоскутами кожи. Рваные раны на боках открывали вид на ребра с порванными волокнами мышц, а вместо хвоста четвероногий тащил за собой свои собственные потроха, вывалившиеся из растерзанного живота. Зверь походил на волка, а вернее на восставшую из ада гончую.
Стоило моему товарищу узреть, что за напасть свалилась на нас, как придурок запричитал свои мольбы всевышнему быстрее и громче. Половина его слов захлебывалась из-за трясущихся губ и немеющей глотки. Знал бы французик, что богу все равно на нас и может, не тратил бы сил на тщетные старания добиться его внимания и благосклонности. Что еще глупее так это то, что Эрик бросился обратно к лестнице, спровоцировав подобравшуюся для атаки тварь. Никогда нельзя поворачиваться к хищнику спиной. Он расценивает это как прекрасную возможность для броска и перекуса допустившей слабость добычей.
— Стой! — услышав шум, я успел выкрикнуть лишь это, прежде чем на меня бросилась собака нежить.
Без возможности орудовать обеими конечностями я также лишился свободы маневра или действий. Все на что хватило смекалки и ловкости, так это отпрыгнуть в сторону уходя от распахнутой пасти с острыми клыками. Промазавшая дохлая псина разворачивалась ко мне, чтобы пойти на второй заход, а я же думал, как выбраться из этого дерьма. В одиночестве, без поддержки, всего с одной рукой и почти в полной темноте. Додумать мне не дали, так как плечо взорвалось острой болью, будто на него вылили чан с кипятком. Отвлекшись на врага, я и не заметил, что он то оказался не один. Воспользовавшись моментом, сзади подкралась еще одна животинка. Повиснув на спине, монстр вцепился в мясо и начал неистово вгрызаться сильнее, чтобы оторвать от меня кусок побольше. Отчаянные удары костью по черной волчьей морде с желтыми зенками не приносили результата. Гадина даже не моргнула на мои нелепые усилия освободиться и погружалась все глубже в тело своими клыками. И тут на меня прыгнул второй мертвый пес, свалив с ног. Тварь прогрызла жилетку и достала до кожи на груди, вызвав новую вспышку боли. Потеряв самообладание, я начал истерично махать своей дубиной, пытаясь отогнать собак жрущих меня живьем. Ненасытные хищники с неутолимым голодом жадно вгрызались в плоть и с чавканьем сразу же проглатывали свежее мясо. Я пытался подняться или хоть как-то отбиться от них, но с каждым замахом кость двигалась все медленнее и становилась все тяжелее. Адская мука охватила каждую часть моего сознания, и воля к сопротивлению становилась все слабее, пока, наконец, рука не упала вниз лишенная сил. Я орал от боли и полный страдания крик отражался от сводов каверны и эхом уносился прочь. На секунду показалось, что вдалеке я видел спину убегающего в панике Эрика, который зажимал уши, чтобы не слышать вопли своего товарища которого он бросил умирать.
Первый увиденный волк глотал куски моего тела, но попадая в разорванный пищевод, еда вываливалась через дыру у него в животе и падала прямо на землю. Но это его не смущало и зверь вымазанный кровью, с упоением и наслаждением погрузился всей своей пастью в мои потроха. Роясь в кишках, он лакомился внутренними органами, растаскивая их вокруг моего тела. Красная пелена встала перед глазами и появилась пустота внутри. Воняло мокрой псиной, трупным запахом и сыростью. Грязная шерсть, вывалявшаяся в уже засыхающей крови, ужасно смердела смесью этой вони. Клыки впились в открытое горло, и послышался хруст перебиваемой гортани. На миг на языке появился гнилостный привкус от того что кровь затопившая рот смешалась со слюной из пасти собаки нежити. Видимо ей не понравились жесткие жилы, и она поднялась немного выше. Я почувствовал, как щека с носом отделяются от обгладываемого черепа и пропадают внутри убийцы. Взор медленно начал угасать, покрываясь предсмертным саваном забытья. Последнее что запомнил так это немигающий взгляд желтых глаз с вертикальным зрачком склонившихся над остатками моего изуродованного лица…