Рука онемела от напряжения, и дыхание становилось все тяжелее. Предыдущие боестолкновения хоть и были скоротечны, но сказались на выносливости. Усталость давала о себе знать. И как назло где-то вдалеке послышались шоркающие шаги. Значит, скоро их будет уже двое. И тогда уже точно мне ничего не светит.
От понимания, чем все рискует обернуться, внутри заворочалось чувство страха. Если не разобраться с неприятелем, ход дальше закрыт, а мне нужно попасть к следующей лестнице. Шериф не станет принимать отговорок и не откажется от своих слов, а значит, мне придется раз за разом возвращаться в эти темные подвалы. Боязнь застрять в подземельях на неопределенное время и острое нежелание потерять накопленный опыт пробудили второе дыхание. Мышцы плеча уже не так сводило от спазмов, и дубинка не казалась такой тяжелой. Пот, катящийся градом по лицу, перестал мешать и стал лишь досадной неприятностью. Частое дыхание сменялось размеренными вдохами, успокаивая горящие огнем легкие.
Занеся оружие, я начал целенаправленно вбивать противника в землю. Один удар. Два. Три. Я бил без остановки покуда физиономия врага не превратилась в месиво. Вместо головы у зомби остались лишь рваные клочки плоти вперемешку с мозгами и осколками костей. Вся ладонь была вымазана в липкой вонючей субстанции, которая щедро брызгала из ран урода вместо крови. Практически обезглавленный труп смог осилить еще один шаг, прежде чем замереть на месте, а потом медленно опуститься на колени. Пинок в грудь повалил его на спину и прежде чем я собрался продолжить избиение, перед глазами замаячила столь долгожданная надпись.
+10 опыта
Тварь сдохла. Наконец-то. Я уже не чувствовал отбитую руку. Ужасно болело запястье. Еще одного зомби я точно не осилю. Была идея передохнуть, но монстры на верхних ярусах могут снова возродиться. И на обратном пути придется иметь с ними дело. Будет крайне обидно умереть в шаге от выхода. Я ведь понимаю, что силы не бесконечны. Продираясь сквозь пещеру, есть риск заработать полное изнеможение и тогда меня даже простой скелет убьет с легкостью.
Наблюдая за подходящим вразвалочку зеленым мертвецом, было принято волевое решение. Терять время с этими живучими монстрами плохая идея. Из-за своей заторможенности уклоняться от них можно вполне успешно. Поднырнув под вытянутые руки умертвия, я проскочил мимо и бегом двинулся вглубь прохода в поисках заветного спуска. Сбоку вывалился еще один зомби, но заранее зная о количестве врагов, это не стало сюрпризом. Третий, мой тезка, отличался от других. На тех хоть было подобие одежды пусть и в состоянии лохмотьев. Этот же красовался голым торсом и пожелтевшей набедренной повязкой на поясе едва скрывающей срам. В боку была дыра размером с кулак, откуда выглядывали обломки ребер. Осмотрев рану, к горлу подкатила тошнота. Внутри копошился целый ворох белых червей размером с палец. Толстые личинки хозяйничали внутри нежити, поглощая его плоть.
— Ну, ты и красавец. — убегая от врагов, бросил я напоследок.
Побег с поля битвы прошел успешно. Зомби, привязавшиеся хвостиком, потеряли ко мне всякий интерес, стоило только вступить на лестничный пролет. Они просто замерли на месте, впав в подобие спячки и лишь изредка шевелились. Избавившись от преследователей, я не удержался от горестного вздоха глядя на пропадающие во тьме ступени ведущие еще глубже. Что там дальше?
Ярус 4 оказался с подвохом. Продвигаясь, я все ждал, когда в спину ударит очередной монстр. Но на удивление вокруг было тихо и спокойно. И это нервировало даже больше. Порой предвкушение боя куда как тяжелее чем сама схватка. Все это было жуть как подозрительно и предчувствие заворочалось в душе. Не знаю, что заставило опустить факел к земле в попытке разогнать дымку тумана, клубившуюся подле ног, но вероятно это спасло от преждевременной кончины.
На полу были выложены каменные плиты с непонятными письменами. Квадраты устилали весь ярус и это явно неспроста. Учитывая, где я нахожусь, то вполне закономерно встретить тут смертельные ловушки. Может это лишь моя паранойя, но до этого ничего подобного не встречалось. А так как врагов что-то не виднеется то логично предположить, что на этом этаже иной вид трудностей для дураков шастающих под землей. Взвесив все за и против, я все же решил довериться интуиции. Проявляя осторожность, прощупывал дубинкой пол, чтобы ненароком не наступить на нажимную плиту. Каждый сегмент был не большим, и я едва мог поместиться на нем. Продвигался очень медленно и в какой-то момент подумал, что занимаюсь ерундой и напрасно теряю время. Но как по заказу при очередной проверке, сегмент мозаики под ногами утонул под давлением палки и раздался свистящий звук.
Я даже не успел моргнуть, как воздух пронзили невидимые лезвия. Лицо ощутило порыв ветра, и на плитах рассыпался ворох искр от встречи камня и металла. Я потерял дар речи и шокировано выпрямился, пытаясь понять что произошло. Окажись мое тело, на пути этой гильотины и даже испугаться не хватило бы времени. Понимая, что чудом избежал гибели, я провел трясущейся рукой по мокрому лбу. После такого осторожность уже не казалась пустым делом. На пути к выходу встретились еще 3 ловушки. Дротики, стреляющие из дыр в стене, массивное бревно, падающее откуда-то сверху и просто проваливающийся в неизвестность пол. Глядя на темную дыру в земле даже не хотелось знать, что ждет неудачника упавшего туда.
Расслабиться удалось, только оказавшись на лестнице. Спускаясь по ступеням ноги, враз ослабли, и я тяжело осел на землю. Силы разом покинули бренное тело. Я весь промок от пота и никак не мог прийти в себя после череды выпавших испытаний. Голос внутри пытался достучаться до разума, но в мозгу стояла звенящая пустота. Я не мог сконцентрироваться и найти в себе волю продолжать рейд. Осталось ведь всего ничего. Последний рывок и задание будет выполнено. Я это понимал, но не мог ничего с собой поделать. Жутко хотелось спать. Просто лечь и больше не вставать. Какой в этом смысл? Если даже выживу, этот ублюдок Барнаби придумает новый способ поиздеваться. Вокруг слишком много всего необъяснимого и дикого для понимания. Где тут найти надежду на избавление от оков и получение свободы? В этот сложный момент сквозь нахлынувшую апатию и безразличие проклюнулось здравомыслие. Сидя здесь я точно не освобожусь. И точно не смогу собственноручно размозжить череп ковбоя. Чтобы жить, нужна цель. И она у меня есть. Отправить всех уродов встреченных на пути в ад. А для этого нужно двигаться.
Самоанализ помог отбросить тени сомнений, утягивающих мою душу в свою бездну. Сон отхлынул и несмотря на усталость, я поднялся на ноги. Ничего бывало и хуже. Прорвемся. Будем действовать поступательно. Решать проблемы по мере возможности. Чтобы в конце посмеяться над трупами своих врагов и поссать на их могилы. Злость колыхнулась внутри и смогла расшевелить сдающееся тело. Теперь когда появились веские причины чтобы не сдохнуть я уже не чувствовал себя таким разбитым как еще минуту назад. Словно умылся холодной водой, сбросив с себя наваждение. Под своды прохода с цифрой «5» я вступал снова собранным и готовым вступить в бой. И неважно, что там обитает.