Но призраком из прошлого выступил не застреленный Уильям, а его дочь. Мэри. Сейчас она уже должна школу заканчивать, но образ принял вид той самой малютки, что я видел за семейным ужином. Она ничего не говорила. Только смотрела с укором, горестно проливая слезы, катящиеся по щекам. По мнению совести, это видение сироты потерявшей любимого отца должно было растрогать. Но нет. Я не знал родительской ласки и лишен понимания, что такое семейные узы. Поэтому внести разлад в душевную конструкцию это послание от подсознания не могло. Ублюдок заслужил свою пулю и если стоит кого-то винить за эту смерть, так это самого Уильяма.
И если очередная ментальная пытка провалила свое предназначение стать кошмаром, то вот сменившая ее физическая боль справилась на все сто. Я получал ожоги раньше. Но никогда не превращался в один большой ожог. Стая инфернальных хищников пожирала плоть, уничтожая ее своими лижущими языками пламени. Укусы, разорванное горло и сталь в сердце отступили на второй план. Тело стало поленом в камине. Плоть утончалась и улетала в трубу в виде дыма и оседала на кирпичной кладке как копоть. Хлопья праха витали в воздухе как снежинки в зимнее морозное утро. Кричать не получалось так как кислород вокруг выгорел и легкие не могли сделать и вздоха. Когда мясо почернело и обратилось в тлен, голодные языки огня добрались до скелета. Температура повышалась и кости начали трескаться, обращаясь в хрупкий хрусталь. Я таял как снеговик, очутившийся посреди пустыни. Исчезал, как ночь проигрывает схватку рассвету нового дня. Я терял не только физическую оболочку, но и часть себя. Кусочек души уносился в иной мир, покуда остальное, ведомое неизвестной силой, насильно возвращалось из круговорота урагана затягивающего мертвых туда, где им и положено быть. Казалось, мельком удалось увидеть этот вихрь размером с континент, всасывающий сгинувшие сущности и отправляющий их в простирающуюся под ним бескрайнюю бездну.
Опыт обнулен
Все бонусы сброшены
Характеристики приведены к значениям по умолчанию
Счетчик жизней: 2
Уровень «Здравомыслия» понижен
Снова эта канитель. Как бы ни старался, но жизни тают на глазах. Всего два шанса и ничто не сможет спасти от падения в темный зев Пустоты. Почему-то именно так хочется назвать эту мрачную впадину. А может оно и к лучшему? Сколько можно цепляться за существование, которое и жизнью то нельзя считать. Хватит уже коптить белый свет. В мире полно мудаков достойных своей пули и я точно один из них.
Открыв глаза, я лежал не двигаясь. Мысли вяло текли в голове. Апатия и полное эмоциональное выгорание стали результатом поездки в адское горнило. Меня уничтожили, разбив на маленькие кусочки, а затем снова собрали, как склеивают упавшую вазу. Вполне понятно, почему я уже не буду прежним. Дыхание было размеренным и ровным. Ничего не болело или приносило неудобств. Может только затекшая от лежания на твердых камнях спина. Ну, еще и удушающая вонь горелого мяса. Кстати и почему я не плаваю? Я ведь сдох именно в бассейне, а значит должен был возродиться именно там.
— Живой? — голос Варда пробасил откуда-то сбоку.
— Угу. — ответить более умно, как и повернуться к пришедшему в себя товарищу, я не захотел.
— Когда пожар схлынул, я вытащил тебя из воды. Ты выглядел похуже, чем сейчас. — впервые на моей памяти здоровяк показал свое чувство юмора. — Ты Герой?
— К сожалению, нет. За мной подвигов не водиться как-то. — все еще глядя в потолок сказал я.
— Ты не понял. — воображение нарисовало, как Вард покачал своей массивной головой, чтобы добавить своим словам вескости. — Ты инициированный?
Услышав кое-что интересное, я нашел в себе силы обуздать лень. Раб, похоже, вкладывал в слово «герой» несколько иной смысл, чем обозначение высокоморального человека. Это больше походило на титул или профессию. Приподнявшись на локте, я взглянул на Варда по-новому. Похоже он не только хорош в битве, но и куда как смекалистей остальных деревенщин.
— Давай-ка с этого места поподробней…
Те, кто умудрился соорудить эти подземелья, был знатным строителем. Огненная гиена раскрывшаяся на третьем ярусе затухла слишком быстро и не оставила после себя дыма. Вонь, не в счет. Секрет крылся в вентиляционных отверстиях в виде дыр в стенах, оставленных здесь именно на случай пожара. Инженеры предусмотрели, что среди искателей приключений могут найтись идиоты (на вроде меня) готовые спалить целый этаж. Сжечь монстров и заодно поджариться самим. Вот для таких случаев и оставили систему вытяжки, в которую затянуло пылающий огонь вместе с продуктами горения.
Переключение рычага не только открыло дорогу к нижнему уровню, но так же снова появилась и лестница наверх. Между встречей с самым опасным этажом в катакомбах и возвращением обратно в лагерь выбрали последнее. Учитывая опыт прошлого подземелья, внизу нас ждет босс. Раненные и изможденные схватками не те, кто сможет одолеть сильного противника. Конечно, страшили пауки, но мы двинулись, осторожно молясь пройти незамеченными. Но вскоре выяснилось, что в скрытности нет необходимости.
Стоило подняться, как нашлось объяснение, куда унесло вал пламени. Второй ярус находился прямо над резервуаром и волны огня, поднявшиеся наверх, выжгли все на своем пути. От зала с яйцами остались только голые стены и ворох пепла под ногами. Раскаленные камни до сих пор потрескивали, прогревая тоннели до температуры сауны. В воздухе застыла дымка миража от жара стоящего в пещере. Хоть и пришлось превратиться в шашлык, но зато и членистоногие обратились в прах, расчистив маршрут на поверхность.
Алую луну я встречал с воодушевлением. Не знаю, сколько нас не было, но мне показалось, что прошел целый год, как отряд спустился под землю. После пекла 2 этажа душный степной ветер показался освежающим бризом, дующим с моря. Волоча за собой меч, я доковылял до конской поилки и опустил туда голову, замерев на несколько долгих минут. Рабы, оставшиеся под навесом, встречали нас с нескрываемым ужасом. Еще бы. Представляю, какой у нас сейчас вид. Чумазые и вымазанные в пепле, с отсутствующим взглядом и усталыми лицами. Тем более уходили семеро, а вернулись только двое.
— Как успехи? — в голове было пусто и я просто сидел, нависнув над корытом полным мутной жидкости. От этого важного занятия оторвал знакомый голос. Барнаби с легкой улыбкой наблюдал со стороны. Увидев его самодовольную рожу, захотелось выбить ему зубы и вырвать кишки своими руками.
— Проход до 4 яруса чист. Потери 5 человек. На счету 2 жизни. — стараясь не сказануть лишнего, я обошелся коротким рапортом с сухой выжимкой.
— Прекрасно справился. Думаю, ты заслужил небольшую награду. Пойдем со мной. — пропустив мимо ушей судьбу невольников шериф, не ожидая ответа, пошел прочь.
Глядя на ублюдка хотелось швырнуть ему в меч в спину. Вот только не уверен, что это сработает. Эрика он убил, даже не проснувшись. Может магия защищает его от действий рабов, если они направленны на нанесение вреда своему господину? Кто знает. Я уже понял, что необдуманные и импульсивные поступки тут караются очень строго. Скорая смерть меня не страшит, но это не значит, что я самоубийца и готов бежать навстречу старухе с косой с широкими объятьями.
Мистер Оуэн привел меня к низенькой палатке из белоснежной парусины. Отодвинув полог, он пропустил меня внутрь первым. На голой земле сидела троица девиц прибывших с партией рабов. Прижавшись, друг к другу они со страхом опустили взор и сжались, будто ожидая удара хлыстом.
— Выбирай. — усевшись на скамью заменяющую постель, предложил Барнаби.
— Чего? — тупо переспросил я, хотя сразу понял, что он имеет в виду. Решил вознаградить подчиненного, отдав ему бабу для утех. Секс это последнее чего хотел мой организм. Сначала поесть, а потом поспать. Именно в таком порядке минуя похоть.
— Тебе что подробнее объяснить, зачем мужику девка? — усмехнулся ковбой и повторил. — Выбирай.