— Все нормально, мистер Оуэн? — застенчиво поинтересовался барон Девон.
Барнаби не ответил, так как застыл, держа в ладонях почерневший, как сама тьма камень амулета…
Глава 13
Сперва подул пробирающий до костей ветерок, неприятно пощекотавший спину своим замогильным прикосновением. Затем свет вокруг стал тусклее, будто началось затмение. По телу пробежала дрожь и волосы на затылке зашевелились. Хоть на первый взгляд и не было причин, но стало не по себе. Интуиция так и вопила, что пора убираться отсюда. Тени отбрасываемые жаровнями ожили и зашевелились, начав свой пугающий танец на поверхностях.
Раздались шаги. Шоркающие, словно дед, едва волочащий свои слабые конечности. Вместе с ним мерный цокот падающих капель. Звук шел неоткуда и в то же время был везде. Это дезориентировало и против воли я начал оглядываться, вокруг пытаясь найти глазами, какая нечистая сила решила проведать нас.
А потом пришел запах. Сырой, с ноткой гниения и дряхлости. Так пахнет вырытая яма полная трупов. Вонь становилась все интенсивней, говоря, что нечто приближается.
Я даже не понял, как оно появилось. Порыв ветра, скользнула неуловимая тень, на миг стало темно, а в следующий момент в центре пьедестала стояла сама Смерть. У жнеца есть много художественных воплощений. Старуха с косой, скелет в балахоне или даже симпатичная девица с костяным серпом из японской мультипликации. Но это лишь образы от авторов, которые не могут воплотить на бумаге и передать сущность смерти. То, что предстало передо мной, вполне отвечало всему, что можно ассоциировать с концом всего сущего.
Высокая фигура недвижимо застыла, позволяя волю насладиться собой. Изношенная хламида скрывала лицо и только два светящихся огонька обозначали глаза смотрящие на нас. Сухощавые тонкие руки с серой кожей сжимали обычную крестьянскую косу с рукояткой стертой от пальцев и кривым длинным лезвием. Тварь не выглядела ужасно, но аура подавления вокруг нее была настолько ощутима, что каждый вздох давался с трудом. Колени затряслись, а взор падал на свой меч с единственной мыслью. Проткнуть себя острием, чтобы избавиться от участи стоять перед этим чудовищем.
Барнаби не выглядел настолько уверенным как чуть ранее. Шериф сглотнул и начал отступать назад. Его показная смелость улетучилась и мужчина, явно не хотел биться с противником.
— Мистер Оуэнс? — тихо позвал его принц, не сводящий взгляда со смерти. — Что дальше?
Ковбой предпочел промолчать. Я же последовал примеру хозяина и также двигался прочь от этой штуки. На месте остался только Эрик. Но вовсе не по причине своей храбрости. Он просто впал в ступор. По штанине француза растекалось мокрое пятно, пока под ним не натекла желтая лужа. От страха он закрыл веки и его трясущиеся губы задвигались в попытке выговорить молитву. Смерть решила начать сбор урожая именно с Эрика. Тварь приблизилась к нему и медленно перехватила свою косу. Короткий замах и матовый металл наискось вошел в тело француза. При соприкосновении парня будто разорвало изнутри. Плоть отделилась от костей и превратившись в кровавое месиво разлетелась во все стороны, забрызгав округу. Вместо человека остался стоять скелет вымазанный остатками внутренних органов обратившихся в кашу. Постояв немного, он свалился на пол и с отчетливым звуком стукнулся об камень.
Все произошло настолько быстро, что никто не смог отреагировать. Все смотрели как завороженные на гибель другого. На ужасающую и впечатляющую своей жестокостью казнь. Я успел услышать протяжный рев, когда из-за спины вылетела сфера объятая пламенем несущаяся по воздуху. Кожа ощутила испепеляющий жар, а затем раздался оглушающий грохот взрыва. Смерть скрылась в огненном облаке, но вышла из него невредимой и начала двигаться в сторону отряда. Эта атака стала сигналом, чтобы снять оцепенение со всех и начать действовать. Я не придумал ничего умнее как скатиться со ступеней и начать бежать. Имея опыт борьбы с нечистью, могу с точки зрения эксперта сказать, что это нам не по силам. Но барон был иного мнения. Он и его свита ощетинились клинками, встав в единую линию. Что странно впереди них стояла спутница принца, вытянув вперед руку, на которой блестел перстень с россыпью алых камней. Не замечая, что я бегу прямо на них девчонка сделала жест пальцами, и с ее ладони сорвался еще один файерболл.
Сгусток огня летел прямо в меня. Я едва успел пригнуться, чтобы пропустить магию над головой. От ревущей стихии прошедшей очень близко заложило уши. Стерва целила в главаря, но видимо ей было плевать, что на пути оказался посторонний объект в виде человека. Забежав за спины благородных и их охраны, я почувствовал себя в безопасности. Не по причине того что теперь был не один, а потому что ушел с линии поражения магией. Девушка с длинными светлыми волосами чуть не убившая своими фокусами продолжала поливать огнем с рук, но ее усилия нисколько не затормозили Смерть, которая становилась все ближе.
После череды заклинаний, не возымевших эффекта, аристократка опустила палец с перстнем и отошла назад. Парочка телохранителей прикрыли ее, выступив преградой перед монстром. Их сабли замелькали росчерками быстрых ударов. Окажись я против них и не выстоял бы и мгновения. Выпады постоянно меняли высоту, сохраняя невероятную скорость, но Смерть легко отбивалась, блокируя их стальные клинки своей косой. Проведя совместную атаку, парни смогли достать до врага. Сабля воткнулась в шею скрытой хламидой фигуры, и лезвие наполовину утонуло в теле неприятеля. На миг показалось, что главарь ранен, но эта была ошибка.
Широким махом как при косе пшеницы просвистело оружие Смерти. А затем все потонуло в кровавом тумане. Мелкие красные брызги прокатились по залу, окатив всех фаршем из останков, попавших под смертоносное воздействие. Алая дымка все еще витала в воздухе, когда на землю упало еще два облепленных ошметками мяса скелета. Взглянув на результаты складывающейся битвы, я переглянулся с Вардом который даже и не думал поднимать свою дубинку. Не знаю, насколько мы с ним похожи по мировоззрению, но сейчас думали одинаково. Синхронно развернулись и побежали обратно. К черту это подземелье и аристократов в придачу.
Мы со здоровяком успели одолеть считанные метры, прежде чем в спину влетела ударная волна, повалившая на пол. Подняв голову, я увидел, как чуть впереди с кряхтением встает Барнаби. Как этот сукин сын оказался там? Я же никого не видел? Обернувшись, шериф оскалился своей мерзкой улыбкой и бросил ярко-синюю гемму. Камень, немного пролетев, со звоном приземлился и на секунду пропал слух. Будто очутился под водой.
Не разобравшись, что это было, я рывком встал на ноги и рванул вслед улепетывающему ковбою. Он был в паре метров, когда в лицо влетела невидимая стена от столкновения с которой, перед глазами заплясали звездочки. С трудом удержав равновесие, я выпрямился и вытянул руку, чтобы наткнуться на едва видимую пленку барьера. От удара кулаком она пошла синими всполохами, но не позволила пройти дальше.
— Вот же дерьмо. — аналог силового поля закрыл куполом зал, отрезав от выхода.
— Счастливо оставаться! — Барнаби помахал ручкой и двинулся к открытому проходу, оставляя нас на растерзание монстру.
— Ах ты, старый ублюдок! Вернись! — я отчаянно колотил по прозрачной оболочке пузыря, но тщетно.
От ударов расходились круги как на воде, а барьер не собирался спадать и выпускать на волю. Глядя в спину своего хозяина бросившего умирать, в душе вновь проснулась злоба на этого хорька. Позади, раздался всплеск и на кожу упали новые капли кровавого дождя. Значитминус еще один. Скоро и я стану лишь жижей из плоти, чавкающей под подошвами сапог, потому что спасения от разбушевавшейся Смерти нет…