— И что дальше? — чарующе улыбнувшись в ответ, спросила Анастасия, обдумывая как выкрутиться из ситуации.
— Дальше? — подхватив зубами, кусок мяса в соусе, нанизанный на вилку Алистер задумался для виду, а потом разоткровенничался. — Можно сдать вас заказчику. Или же кинуть его и поступить как настоящий лихой разбойник. Найти покупателя на свиток, а вас миледи отдать на потеху толпе моих бравых воинов. Принцесс у них еще не было.
— А если третий вариант? — девушка не отнеслась к словам главаря серьезно. Он лишь набивает себе цену и пытается запугать. — Ты ведь не смог его прочитать, верно? Но знаешь что это не простой клочок бумаги. Думаю, такой умный парень как ты, понимает какой шанс у него в руках?
— Хах. — усмехнулся бородатый. — Конечно, я не знаю что это такое, но ради мелочи не стали бы платить столько за вашу голову миледи. Но за этот клочок бумаги можно выгадать куда как больше чем деньги. Мой отряд, эти отребья, не имеют воображения. Слишком тупы для этого. Знали бы вы, сколько пришлось выслушать за брошенные телеги с вашим походным имуществом. Эта шваль даже не представляет, что есть вещи куда как ценнее чем золото. Их потолок бабы и выпивка. Стремиться к большему они не могут. Настоящие животные.
— Помогите мне добраться до столицы и все ваши мечты сбудутся. Хотите титул назад? Денег? Особняк? Важный пост? Все что пожелаете. — Алистер был не лучшего мнения о своих подчиненных. Наверняка ему осточертело торчать тут на выселках среди черни и заниматься разбоем. Если надавить на его алчность и жажду власти может что и выйдет. Так подсказывало чутье благородной.
— Все это и даже больше. — у виконта загорелись глаза и взгляд как бы невзначай, упал на вырез в платье Анастасии.
— Всегда привлекали мужчины, знающие, чего они хотят. — аристократка оперлась на локоть подбородком и наклонилась чуть ниже позволяя заглянуть в ее декольте.
— Вина? — нацепив самодовольную ухмылку, Лоуви протянул наполненный кубок.
— А сейчас, пожалуй, не откажусь. — томно стрельнув глазками, Анастасия взяла напиток и пригубила красную терпкую жидкость. Дрянное красное оказалось кислым и отдавало плесенью, но она не подала виду, продолжая флиртовать с лидером бандитов.
Вечер проходил в теплой и дружественной обстановке. Виконт рассказывал истории и случаи из своей удалой молодости, а Анастасия весело смеялась и кидала многозначительные восхищенные взгляды от пораженной смелостью и отвагой рассказчика барышни. Алистер Лоуви старался быть джентльменом, но порой забывал про манеры и откровенно пялился на смазливую мордашку и натянутую тонкой тканью девичью грудь. Благо будущая покровительница обещавшая достаток и счастливую жизнь в столице не была против такого внимания. Бутылка вина подходила к концу и хмель давал о себе знать. Мужчина чувствовал, как в крови играет возбуждение вперемешку с алкоголем. Хотелось взять благородную сучку и оттрахать на столе, как последнюю шлюху, держа за гриву светлых волос. Но не было нужды применять принуждение, ведь она сама этого хотела. Голубые глаза пленили, а чуть приоткрытые губки манили для поцелуя. Правду говорят, что чопорные на людях аристократки в постели предпочитают грубых мужланов, подумал виконт, мысленно раздевая девушку.
— Может, ты уже сделаешь что-то большее, чем пустые слова? — закатив свои прелестные очи, с хрипотцой проворковала Анастасия.
Не отвечая, виконт Алистер Лоуви поднялся со стула и подошел к блондинке. На его лице играла довольная улыбка, а в мыслях он уже имел красавицу во всех позах. Рука мужчины зарылась в густых распущенных волосах и дернула назад, чтобы запрокинуть голову любовницы и впиться в сладкие уста. Поцелуй вышел жестким, показывая, что ждет этой ночью высокородную дамочку. С напором его язык проник в рот партнерши вместе с парами алкоголя, привкусом ужина и горечью табачного дыма. Алистер сжал холмик груди и ощутил, как затвердели ее соски. От этого его член начал оживать в штанах увеличиваясь в размерах. Он засосал нежный кончик девичьего язычка, проглотил ее слюну и вдруг что-то изменилось.
Сердце начало биться чаще, кровь застучала в висках, а дыхание стало спертым. Он не мог вздохнуть из-за кома, вставшего в горле. В груди появилась тяжесть, словно его сдавливал невидимый пресс. Темная пелена опускалась на глаза и зрение расплывалось и двоилось. Это не было следствием страсти и гормонов, ударивших в мозг. Почувствовав неладное, Алистер оторвался от поцелуя и начал слепо водить руками вокруг, пытаясь найти опору. Ослабевшие ноги не держали и мужчина свалился на пол, задыхаясь от нехватки кислорода. Ладони вцепились в горло, сжимая свою глотку пытаясь заставить ее работать. Но тщетно. Боль прокатилась по всему телу и немаленьких габаритов виконт, стал уменьшаться. Его кожа иссыхала на глазах, превращая молодого человека в мумию. Мышцы и жир испарялись, оставляя за собой только глубокие морщины на дряхлой коже, обтягивающей отчетливо выступившие кости. Одежда, бывшая впору, висела мешком на враз исхудавшем теле. За считанные секунды мужчина в расцвете сил обернулся в скрюченные седые останки, покрытые серым кожным покровом.
— Слабак. — Анастасия брезгливо провела по губам тыльной стороной ладони, а потом сплюнула с отвращением на труп главаря банды.
Идиоты обыскали ее, но не нашли оружия и поэтому посчитали себя в безопасности полностью надеясь на артефакт антимагии блокирующий ее дар. Порой быть девушкой и уметь разыгрывать из себя дурочку полезное умение. Жаль крупиц вытянутой из виконта эссенции жизни едва хватило, чтобы камень в перстне стал чуть алым. Этого не хватит для колдовства.
— Господин, начался пожар! — не вовремя зашедшая служанка наткнулась на сухой труп бывшего хозяина и застыла в дверях, прижав руку к побелевшему лицу. — Ой!
— Успокойся! — Анастасия мирно подняла ладони, чтобы показать отсутствие угрозы. Медленным шагом она приблизилась к шокированной девушке и взяла ее за плечи. — Все будет хорошо. Я освобожу тебя.
Сказала аристократка, а затем заглянула в заслезившиеся испуганные глаза прислуги. Плечики совсем юной девчонки подрагивали. Она была в волоске от истеричного визга, но уверенный голос и успокаивающее поглаживания удержали от поднятия тревоги в лагере. Анастасия мягко улыбнулась, прежде чем прижать служанку к дверному косяку и впиться в ее губы. Рабыня не вырывалась. Только мычала, закрыв веки от страха. Но вскоре она тоже прошла через процесс переработки жизненных сил в магическую энергию. Приступ удушья, падение и превращение в высохшую мумию. Дождавшись ее смерти, Анастасия посмотрела на кольцо и снова осталась недовольна. Слишком мало. Такими хилыми душами не получиться зарядить артефакт. Нужны еще жертвы…
Брошенный факел упал на янтарную жидкость, растекшуюся по деревянным полам. Мгновенно вспыхнул столб пламени, охвативший амбар. Складированные товары, отобранные у владельцев, оказались объяты огнем и едким дымом. Но поджог не ограничился каморкой и быстро перекинулся дальше. Под кровлей конюшни появились всполохи и лошадиное ржание. Когда пьянствующие и гуляющие бандиты заметили зарево, два здания уже вовсю пылали. По лагерю прошелся крик и лихой люд начал сбегаться, чтобы спасать имущество и тушить пожар. Веселье, царившее в логове, переросло в панику. Разбойники на пьяных ногах беспорядочно носились, не понимая, что делать.
Отвлечение внимания прошло просто отлично. Теперь нужно выждать, когда появится тот жлоб с черной бородой и пока банда будет занята борьбой с огнем, я успею забрать девчонку, а после уйти через просеку к нашей стоянке. Вполне адекватный и здравый план. Вот только никто не выходил из большого дома. Отмеряя секунды про себя, внутри понемногу поднималось беспокойство. Что-то явно пошло не так. Спрятавшись у крыльца, я все ждал появления главного гада, но время шло, а никто не показывался. Но тут скрипнула дверь, застучали каблуки по половицам и из жилища вышел человек. Вот только совсем не тот, кого я ждал.