— Затем что честных дельцов давно не осталось. — буркнул мужчина и сдвинул шляпу назад. — Сколько хочешь за них?
— За пару молодых, здоровых, крепких парней всего 40 золотых. — в своем колоритном наряде толстяк со стороны выглядел как ходячий абажур. Не запинаясь, он выдал цену, но я не мог определить, насколько сильно он загнул стоимость, не зная покупательской способности местной валюты.
— Ты что с дуба рухнул? Или тебя темный покусал? Совсем за идиота держишь? — ковбой взорвался негодованием, не скупясь на эмоции. Видимо жирный и вправду перегнул палку. Стоило ожидать подобного от такого прохиндея с бегающими свиными глазками. — Да за 40 монет я могу половину баб на аукционе скупить.
— Ну, а какой толк от девок? Они только на одно и годны, ноги раздвигать. А эти вам верой и правдой послужат. — нашелся, чем крыть ушлый торговец. — От женщин толку мало, в бордель и то портятся быстро, а парни вам может жить спасут. Считайте выгодным вложением на будущее и страховкой от неприятностей.
— Баба ночью постель может согреть в отличие от них. Так что либо сбрасывай, либо я пошел в шатер за новой служанкой. — покупатель не согласился с выдвигаемыми доводами и поставил вопрос ребром.
— Так, а что мешает с ними отдохнуть? Вот этот даже симпатичный. — Эрик, на которого указал толстяк, испуганно дернулся, поняв, о чем именно зашел разговор.
— Ты на что это намекаешь? — злобно посмотрев исподлобья, сказал мужчина в плаще.
— Ничего такого просто мысли вслух. — поспешил дать заднюю хитрый продавец, понявший, что сболтнул лишнего. — Прошу простить.
— Они мне не для утех нужны, а для работы. Так что называй честную цену без лишних слов. — тон ковбоя ничуть не изменился, но он не собирался расслабляться после принесенных извинений. Потерявший былую несерьезность он подобрался и напряжение застыло в воздухе между участниками сделки.
— 30 за обоих. — человек абажур тоже почувствовал это и не стал перечить. Убрав дежурную услужливую улыбочку жирный, пошел навстречу и сделал солидную скидку от первоначальной стоимости. Хорек, как и любой другой зверь, инстинктивно знает, что не стоит дразнить хищника. А в мужчине в шляпе читалось, что с ним не стоит шутить.
— Даю 15. Твое слово. — не уменьшая градус накала, седой покупатель выдвинул свое предложение.
— Ладно. — помолчав для вида, делец сломался и согласился. Похоже, решил, что лучше потерять немного прибыли, зато поскорее избавиться от опасного посетителя рынка.
Нашего мнения, как и полагается рабам никто спрашивать не стал. Подошедшая парочка распорядилась нами как неодушевленными предметами сродни мебели и исчезла оформлять покупку. Мы с французом могли только переглядываться в недоумении и молча хлопать глазами, понимая, что нас купили, как скотину. Одно радует, что любитель шляп вроде как не содомит и пока не стоит бояться за свою мужскую честь и задний проход. Глядишь, попав в список собственности этого хмыря шансов бежать, выдастся больше.
Ковбой вернулся через четверть часа, держа в руках ключи от наших клеток. Отперев замки, дал вылезти и немного размять затекшие ноги, а потом ни говоря, ни слова бросил нам принесенные с собой шмотки. Грубо сшитая холщовая безрукавка и короткие штаны. Доставшийся мне набор оказался маловат и при любом движении угрожающе трещал по швам, но лучше так, чем с голым задом. Да и обувки не нашлось, поэтому пришлось довольствоваться босыми ступнями. Как только мы оделись, мужчина вынул из кармана плаща круглую золотистую пластинку. Я уже видел такую у того ублюдка по имени Тревор. С помощью нее он отогнал шар со щупальцами на той проклятой дороге.
— Дай свою руку. — протянув диск, потребовал мой новый хозяин. Не став выкаблучиваться я послушался и подставил раскрытую ладонь.
Поначалу ничего не происходило. От золотистого круглого блина толщиной в половину пальца исходило тепло. Лунный свет отбрасывал блики от шлифованной поверхности, покрытой неведомыми рунами и письменами. По всей окружности тянулись несколько дорожек разной глубины вокруг выступающего в центре красного камня без оправы, вставленного прямо в грубо оплавленный металл. Не разбираюсь в самоцветах, но он блестел и выглядел дорого, притягивая своим насыщенным оттенком и игрой света на своих гранях.
С интересом рассматривая диск, я не заметил момента, когда он стала нагреваться. Уже через секунду его невозможно было держать. Попытка скинуть его на землю не увенчалась успехом. Пластинка попросту прилипла к ладони, обжигая и становясь все тяжелее. Вскрикнув от зажатой в руке раскаленной железки, я скрипнул зубами пытаясь, справится с ужасной болью. Все равно, что держать кипящий чайник или горсть углей из костра. От трясущейся конечности начал подниматься дымок и завоняло паленой плотью. Рубин в центре все сильнее насыщался красным пока, наконец, не засиял как лампочка на гирлянде. А после с треском раскололся на несколько частей. Жар сразу спал и я смог, наконец, отпустить непонятную штуковину. Что странно ладонь совсем не пострадала. Розовая, немного шершавая и грубая. Такая же, как и минуту назад. Ни вздутых волдырей, ни лоскутов отмершего кожного покрова или почерневшего обугленного мяса.