- Сколько? - спрашивает он, как мне кажется, немного встревоженно, - это очень плохой район, ты в курсе?
- Ну да, - пожимаю плечами, - и что? Пять долларов в час - неплохо.
- Тебе нужны деньги?
- Да, - удивляюсь вопросу.
- Зачем?
- Затем же, зачем и всем!
Он думает еще какое-то время, потом выдает:
- Знаешь, если хочешь по-настоящему неплохо заработать, мы можем взять тебя в схему.
- В какую схему?
Действительно заинтересовываюсь.
- Но это опасно, - Алекс трет лоб, разговаривая как бы сам с собой сейчас.
- Ну, а конкретнее?
Смотрит теперь мне в глаза.
- Ладно, я расскажу, а ты решай сама. Я работаю в подпольных казино, это игральный бизнес, криминальный, понимаешь? Нас там целая команда. И у каждого своя роль. Думаю, для тебя бы тоже нашлось местечко.
- Но мы же несовершеннолетние?
Усмехается.
- Я же говорю, казино подпольные. Там не спрашивают документы на входе.
- И что, ты прямо такой великий картёжник?! - искренне изумляюсь.
- Нет, - он долго смотрит мне в глаза с нечитаемым на лице выражением, видимо, решаясь, открыться ли до конца, - я как бы на разогреве! Но играю нормально, меня кое-чему научили. Потом… выход настоящего каталы. И он, и крыша, и деньги на кон - для всего этого существует команда, одному тут не заработать, будь ты хоть трижды картежным гением, понимаешь?
- Да, - перевариваю услышанное.
- Работаем по ночам, - без тени улыбки продолжает Алекс, а я все еще думаю, возможно ли, что он просто шутит, - разводим только заезжих лохов. Местные криминальные нас знают и не трогают! Если найдётся для тебя местечко, за выход две-три сотни зарабатывать будешь.
Теряюсь. Напряжённо размышляю. То, о чем он говорит - действительно огромные деньги! Но это криминал, он прав.
- За выход - за ночь? И что бы от меня потребовалось?
- Я не знаю, - отвечает он честно, - но могу предположить. Отвлекать от команды, подсказывать… ты подумай не спеша. Если решишься, попробую тебя предложить! Это тебе не мытье посуды за гроши.
- А кто решает, взять ли меня в команду?
- Не я, - коротко бросает он с улыбкой, - подробнее не скажу, и без того наболтал лишнего! Зато я могу тебя порекомендовать. И, кстати, тоже очень рискую. Надеюсь, ты понимаешь, что сказанное в любом случае должно остаться между нами?
Киваю, очень серьезно.
- Но откуда такие сумасшедшие гонорары команде?
- От заработка, - он смотрит так, как-будто бы я спрашиваю какие-то очевидные вещи, - у нас подъемы в десятках тысяч долларов за выход, понимаешь? Только все это идёт наверх. Команда работает на одного очень серьезного человека. И я даже не знаю, кто он.
- А как ты, - голос мой становится совсем тихим, - туда вообще попал?
Понимаю, что это не моё дело. Но Алекс неожиданно рассказывает. Его рассказ короткий, но эмоции бьют через край - я чувствую это, хотя внешне он очень сдержан.
- Меня обокрали на второй же день после того, как я приехал сюда, с первым взносом на учебу! Хотел поступать в Колумбийский университет, привез все документы, - делает паузу, - дед был против Америки, изначально. Поэтому я даже не стал признаваться ему в своих неприятностях. Конечно, я мог бы вернуться и учиться в Англии, - он говорит отрывисто, - но не стал.
Я слушаю его очень внимательно.Через некоторое время он продолжает.
- Этого я ещё никому не рассказывал, - грустно улыбается, сканируя, прожигая меня взглядом своих удивительных синих глаз, - мой дед военный человек, он сразу сказал, что в Америке меня не ждет ничего хорошего, там я разболтаюсь и разве что получу жизненный опыт максимум! И он оказался прав.
- Ты так много говоришь о нем, а что же твои родители?
- Они погибли, - Алекс опускает голову, и я замираю от ужаса, - в дтп, я тогда учился в выпускном классе. Кроме деда, у меня никого нет.
Не смотрю теперь на Алекса тоже, впиваясь пальцами в дерево скамейки, чувствуя его боль. Шепчу «извини», но он ничего не отвечает. Мечтаю сменить тему.
- А… возможно ли здесь учиться бесплатно?
- Нет. У меня неплохие баллы для поступления, но здесь нет бесплатного высшего образования, есть различные гранты и стипендии. Они оплачивают половину или даже больше от стоимости обучения, но на этом всё. А знаешь, - наши взгляды вдруг снова встречаются, - у меня уже скоро будет та сумма, с которой я когда-то приехал! И в следующем году я поступлю, обязательно. Подсобираю ещё на жизнь, туда-сюда.
Я киваю в ответ, но не удерживаюсь от вопроса:
- А как же остальное время обучения, ты найдёшь потом деньги?
- Буду подрабатывать, может даже по специальности, - пожимает плечами, - по британским законам я начну вступать в наследство, которое осталось мне от родителей, не раньше двадцати одного года. Да и то, частями. Это мне рассказал дед! Пока же он присмотрит за всем имуществом, а оно небольшое. Дом, пара машин, какие-то сбережения на счетах. Мои родители были врачи. Деньги на учебу, конечно, имеются, но дать их или нет, решать только ему. Я знаю, что он не даст мне на учебу в Штатах! А дома… мне все напоминает о них, я сбежал из Англии. Вообще, мы с дедом никогда не были очень близки, а после смерти, - он снова делает паузу и с усилием продолжает, - мамы и папы общались мало. Я вышел из-под его контроля. Не сделал, как он хотел – а он видел для меня только военную карьеру. Мое мнение ему не интересно. Сейчас он, скорее всего, бесится от того, что я уехал! Вроде все. Если вкратце.
Сидим оба, заметно погрустневшие.
- Мне это понятно, - вздыхаю, - у меня примерно такие же отношения с отцом, сложные, короче.
Алекс с сожалением смотрит на часы.
- Может, когда-нибудь расскажешь?
- Может быть, - отвечаю очень серьёзно, - хотя и рассказывать особо нечего.
Между нами повисает молчание, которое отчего-то становится для меня волнующим.
- А ты из России?
- Из Украины, - отвечаю. Он признается, что почти ничего не знает об этой стране, а потом вдруг наклоняется и целует меня в щёчку!
- Я срываюсь, пора. Уже даже опоздал…
- Пока, - испуганно подпрыгиваю и встаю, мне бы не хотелось чтобы он опаздывал, неважно куда. Он берет меня за руки, притягивая к себе поближе.
- Не провожай, дойду сама, - я быстро болтаю, чуть заметно отстраняясь, - удачи тебе!
- Спасибо, - смотрит, серьёзно, ещё какое-то короткое время. И улыбается на прощание, - пока.
Глава 15
Наше утро начинается с Катиного нытья.
Я устало смотрю на нее сухими, воспаленными после бессонной ночи бестолковых раздумий глазами, и не понимаю, что именно должна ей сейчас объяснить. Наконец, хватает ума успокоить ее. Болтаю какую-то несусветную ерунду, но это работает. Она переключается.
Нам приносят завтрак.
Мой мозг работает напряжённо как старый лифт, который носится без остановки то высоко вверх, то в самый низ, рискуя остановиться в любой момент. От призрачной надежды до полного отчаяния!
Катя радуется чему-то наподобие наших сырников, только вместо сметаны к ним идет клубничный сироп.
- Класс, - набивает полный рот, - вкусно.
А я теперь совсем расклеиваюсь, со страхом ожидая, что принесет нам новый день.
После завтрака она уговаривает меня выпить какао из миниатюрного сосуда с длинным носиком. Щедро, до краев разливает его по маленьким чашкам. Я не отказываюсь, но, пока пьем, повисает такое тягостное молчание, что снова ляпаю первое, что приходит в голову:
- Катюш, мы так редко говорили с тобой в последнее время… Расскажи о своих друзьях. Может быть, о первой любви?
Господи, пусть болтает, только б не эта звенящая тишина.
Она смущается немного и смеется, размешивая ложечкой сахар в какао. Это так удивительно для меня - слышать ее смех в этой палате!
Думаю о том, что смеяться вовсе не странно, потому что, при любом раскладе, помочь нам не в ее силах. И вообще в ничьих.