Задача номер один: спуститься в вниз и найти место, где проводилось данное мероприятие. Здесь никто никому не навязывался, и любой мог спокойно бродить по сооружениям, если ты здесь — ты друг.
Для этого нужно было сойти по винтовой лестнице, пройти через несколько залов, которые измерялись, наверное, милями. В пути желательно умудриться и не заблудиться в этом чуде архитектуры, лабиринты коего сравнимы лишь с «коридорами смерти» в египетских пирамидах.
Задача номер два: продержаться несколько часов при эльфийском дворе, не вляпаться в неприятности и поговорить с Гендальфом на предмет грядущего совещания о Кольце Всевластья. Мне вовсе не улыбалось топать до Мордора. Если можно этого избежать и помочь каким-нибудь другим способом, я хочу его знать.
Преодолела целых три лестницы и несколько комнат (замучилась считать), и никто ведь не встретился, бесстрашный, однако этот Элронд. Наконец, стали слышны голоса и звуки музыки. Значит, я на пути к цели. Осталось пройти последний зал, благо мягкие туфли позволяли провести это бесшумно. Я прибавила скорости, пролетая мимо колонны, и обо что-то второпях споткнулась.
Подобное ощущение я испытывала один раз в жизни, когда меня случайно ударило током из неисправного выключателя. Я бы точно упала, если б меня не поддержали. Поднявшись с колена, поднимаю глаза. Надо мной стоял эльф. Головы на полторы выше меня, стройный, голубоглазый, светловолосый и НЕОПИСУЕМО КРАСИВЫЙ. По виду, он напуган и растерян не меньше меня. Неприятная дрожь пробежала по телу, от его взгляда. Дезориентированные мы стояли и смотрели друга на друга. Слава Богу, капюшон, надвинутый на нос, вряд ли позволит ему разглядеть моё лицо. Пользуясь моментом, стряхнув наваждение, я поспешила затеряться в толпе, которая виднелась неподалеку.
Быстренько отыскала глазами Фродо и Сэма. Фродо тут же кинулся обнимать меня:
— Элронд сказал — ты спасла меня!
Опять двадцать пять! Я недовольно покачала головой, Фродо понурился.
— Тебя спас Элронд, а не я, — сказала я, снимая плащ, вдруг внезапно стало жарко.
— Что ж вы так поздно? — материализовался знакомый мне «лекарь».
— Прошу прощения, я не представился при первой встрече, Линдир, полагаю, вас мои титулы не заинтересуют.
Он слегка наклонил голову в знак уважения, как это у них благородно получается!
— Отчего же? — также сладко говорю. — Позвольте угадать, что-то вроде местного менестреля, полагаю.
— Почти угадали, — улыбнулся он. — Элронд просил собрать всех за столом, гости так увлечены беседой, что забыли про угощение, — ещё одна «ослепительная» улыбка. — Позволите проводить?
И так галантно протягивает раскрытую ладонь. Этот повеса что, заигрывает? Мой взгляд заинтересованно пробежался по фигуре собеседника. Волосы в аккуратной прическе. Костюм с иголочки. Знакомая до боли «фирменная» улыбочка. Все приемы, которыми пользовался Антон для соблазнения девушек. На меня, вот только они не действуют, у меня друг аналогичный «Казанова» на родине остался, так что к подобным флюидам организм давно выработал иммунитет.
Эльф блистал, включив обаяние на полную мощность. Мда, каким бы ни было время, такие экземпляры встречаются повсюду. Хоббиты мне нравились несравненно больше: настолько открытые и добрые существа. Эльфы, напротив, показались мне честолюбивыми, гордыми и весьма изворотливыми созданиями. Одно усваиваешь сразу же при знакомстве: держись подальше и твоя психика не пострадает. При воспоминании о столкновении с эльфом у колонны стало не по себе. Почему я не могу забыть его взгляд? Почему его лицо стоит перед глазами? Как он смотрел… Мысль об одной встрече с ним стимулировала неприязненные позывы в области желудка.
— Так вы позволите проводить? — Линдир вновь подставил руку, которую я снова благополучно проигнорировала. — Возможно, вам никто не говорил: «добро пожаловать в Раздол»!
За столом мне удалось-таки избежать общества новоявленного «Казановы», выкроила тихое местечко рядом с хоббитами.
Ничего себе, какая красотища! Я не смела и догадываться о компонентах блюд, которые разноцветными красками пестрели на столе. Фродо сидел рядом с гномом, надо полагать с Гимли, и чувствовал себя неуютно на этом празднике. Держу пари, он хотел бы оказаться у себя дома на маленькой кухне, а не в центре светского общества.