Хоббит смотрел непонимающе. Пришлось отвесить пощечину.
— А?.. Что?.. — Пин медленно возвращался в реальность.
Но у меня не было времени ждать, пока эта дрянь перестанет действовать, почти всех перебили. События развивались чрезвычайно стремительно, мой ослабевший ум за ними еле поспевал. Я перерезала веревку ножом, оброненным кем-то в схватке и начала развязывать хоббита. К нам приближались. Урук-хай орал чтобы обязательно нас утащили к его господину. Какой преданный слуга! Жаль не успел высказать накипевшее, предводитель Роханцев отрубил ему голову. Пользуясь случаем, я захватила Пиппина за ворот и потащила к деревьям.
Нелёгкое дитё, скажу я вам! Забравшись глубже в лес, где звуки драки не сильно слышны, я прислонила хоббита к дереву.
— Просыпайся, долго мы тут сидеть не можем, — я начала лупить его по лицу стараясь не оставлять следов.
Едва оклемавшись, Пин стал удивленно озираться по сторонам. Через несколько минут его взгляд приобрёл осмысленность.
— Всех убили? — первым делом спросил он. Мальчик не так плох, как я думала!
— Роханцы, — ответила я. — И нас чуть не убили без разбора, еле ноги унесли.
Дерево над нами зашевелилось. Мы замерли в ужасе пялясь в темноту. В таком-то легендарном лесу ночью и без того страшно. Может, показалось?
Опровергая мою гипотезу, дерево гулко пробасило:
— Кто тревожит мой покой?
Силёнок у меня пока что маловато, у Пина тоже, поэтому мы как в мультике схватились друг за дружку не забывая дрожать в унисон.
— Я хоббит, — пропищал Пиппин.
— А я вообще не знаю кто… — пролепетала я невпопад.
— Как тебе удалось? — вопрошал хоббит, удобно устроившись на смежной с моей ветви древа. Мы плыли по воздуху в направлении, известном лишь Хранителю Леса.
— Сама не знаю, — честно призналась я. — Просто слышу его настроение. Главное — не обидеть Хранителя Леса, — говорила я наставительным тоном.
На самом деле я бравировала. С меня сталось уважительно сказать на синдарине, что мы не желаем зла, и нуждаемся в защите. Чего ожидать теперь я не знала, фильм и книга в этих местах явно расходятся, но одно я знала точно: в Вековечном лесу мы в безопасности. На некоторое время. Все динамичные события его миновали, и он находился в той очаровательной неприкосновенной гармонии. Казалось, Лес один остался девственно нетронутым Тьмой.
Во время короткой передышки, удачно подаренной судьбой я начала восстанавливать цепь событий. Нас не стали убивать, древ надумал на всеобщем собрании определить, кто мы такие и куда нас деть. Вот и ладненько. А покуда мы с Пином наслаждались дарами здешних жителей — сочными, ароматными плодами, напоминающими по вкусу сливу, скрещенную с грушей.
— Кого поймали, милый Энт? — окликнул на эльфийском, далеко не «эльфийский» голос, хозяина коего нигде не было видно.
Древ остановился и пробубнил дружелюбно:
— Лишь невысоклика, да эльфа, кажись. Помощь, говорят, им оказать надобно.
Похоже, хранитель Леса хорошо знал невидимого собеседника.
— Эльфа говоришь… — задумчиво произнёс неизвестный, — это вряд ли, эльф не будет просить помощи. Далеко несёшь?
Да где, ели-моталки, я могла этот голос слышать?..
— Отсюда не видать! — согласился хранитель. — Ты бы собирал древов, когда так, а, Энтон милосердный?
Быть того не может! У меня помутнение рассудка.
— Сперва дай-ка поговорить с этим эльфом, великий хранитель, не возражаешь?
Энт опустил ветвь до земли. Гибкая мужская фигура выскользнула из зарослей, совсем рядом. Молодой мужчина лет тридцати пяти выискивающе вглядывался в листву. Я смотрела на него и не верила глазам. С выцветшими волосами ниже плеч, загоревший, до степени негроида, в одежде непонятного происхождения, порядком возмужавший и обросший. Но то был Антон!
Я спрыгнула с древа и застыла на месте ни в силах пошевелиться. Парень споткнулся взглядом о моё лицо, брови его удивленно взлетели, наморщив лоб.
— Антон?.. — прошептала я по-русски, чертовски боясь ошибиться.
— Ну ничего себе сходили за хлебушком, — выдохнул он и крепко сжал в объятиях приподняв на пару сантиметров над травой.
Едва я начала задыхаться, Антон вернул на землю мой корпус. Придерживая за плечи, отодвинул на расстояние вытянутых рук, несколько секунд любовался и, наконец, заявил:
— С нашей последней встречи от тебя осталась ровно половина!
Разве мне может так повезти? Я поняла, что сейчас расплачусь, и немедленно спрятала лицо на груди друга.