— Эльфийский лук, — поняла я.
— Верно, — похвалил друг. — Стрелу на сердцевину, — он приладил стрелу, проследил чтоб мои пальцы заняли законное положение. — Используй всю силу, чтобы натянуть тетиву. Тяжеловато, но со временем и тренировками она будет увеличиваться. В скольких метрах мишень?
— Сто? — брякнула я навскидку.
— Правильно. Можешь сказать какова скорость и направление ветра?
— Не задавай глупых вопросов!
— Чем сильней ветер, тем больше сил тебе понадобиться, чтобы послать стрелу на то же расстояние, — терпеливо объяснял Антон. — Направление корректируется по ветру. От ветра зависит вероятность твоего попадания в цель. Ветер — твой союзник и противник, его нельзя игнорировать. Такая глупость будет стоить тебе дырки в голове.
Угу, чья бы корова мычала!
— Теперь мишень: всегда бери чуть выше намеченной цели. Стрела в полёте имеет не прямую траекторию. Для особо одарённых, чьи родители физики — она летит по параболе. Заметила, как я прицелился? Позже приноровишься. Отпускай.
Мы отпустили тетиву. Точно в яблочко со ста метров!
Последующие разы мне пришлось стрелять одной. С неделю я тупо посылала стрелы «в молоко». На второй неделе начала приспосабливаться. Скорость моей реакции росла день ото дня. Благодаря только усилиям друга, — он с меня живой не слазил, не добиваясь, чего хотел.
— Чего ты косИшь? Бей прямо. Рука вперёд и прямо, — Антон, похоже, имел безграничный запас терпения, он не уставал понукать меня и показывать как верно.
— Ты должна попадать куда метила. Применяй всю мощь к удару, враги больше, сильнее и крепче тебя. Но ни быстрей. Слабеньким напролом ударом ничего не добьешься. Так что не жалей сил, ищи слабое место и бей. Куда опять пошла рука? У стенки поставлю. И заставлю, как новичка по стеночке ровненько отрабатывать прямой удар. Вот! Можешь, когда хочешь.
Так по сто, двести раз подряд. Он мучил меня до полусмерти, а далее, когда я уже не могла стоять на ногах — пробовал на спарринг. Исход поединков был одинаковым: вытряхивающая изо рта, носа, глаз, волос и ушей песок побеждённая девушка и довольно ухмыляющийся парень. Я уж отчаялась когда-нибудь его задеть.
К концу третьей недели со дня, отъезда Гендальф с хоббитом, у меня намного улучшилась ловкость, сила. Округлились и стали заметны мускулы на руках и ногах. Я созерцала себя в зеркале и чувствовала как на лицо наползает глупая улыбка: надо же, не знала что у меня есть ягодицы! Лицо порозовело. Даром что проклятое Предназначение не оставляло ни на секунду, но внешность радовала.
— Сегодня ты быстрее, — шла четвертая неделя, мы ждали вестей от Гендальфа в любой момент.
Антон впервые не ворчал на тренировке. Погоняв меня до полудня, он разминался с тяжелым двуручником, пока не решил начать спарринг.
— Всё время я щадил тебя, — Антон выудил из своего снаряжения небольшой стальной (!!!) клинок. — Теперь не буду, — Сегодня ты можешь лишиться любой части своего тела, или сделать аналогичное со мной. Выбирай.
Он не предупреждая налетел на меня с оружием.
Я тут чуть ёжика не родила! Откатилась в сторону нервно разгребая в кучке одежды эльфийский нож. Антон был уже поблизости. Он не шутит? Следующий удар я встретила лезвием на вытянутой руке. В Тоху как демон вселился: он нанёс восемь ударов кряду, я ловко увернулась от каждого из них, прячась за столбом, вокруг которого мы вертелись.
— Пинка дать, для скорости? — прошипел парень, меч описал окружность около его кисти. Тоже мне, Горец Маклауд!
Чёрт! Может, согласиться на мизинчик, там?..
Очередной раз оказавшись на песке я решила пойти ва-банк, подпустив его ближе просто сдвинулась чуть вправо использовав против парня его же ньютоны. Возможны два варианта: мне удается уйти от удара и я выигрываю, в противном случае — даже не знаю, чего ему захочется мне отрезать. На песке теперь лежали двое, с одним преимуществом: я держала нож у его шеи.
— Только не забирай самое дорогое, — пробубнил Антон в песок, боясь пошевелиться.
Я силилась понять, шутит он или всерьёз?
— Повернись, — наигранно приказала я.
Антон развернулся. Широкой улыбкой продемонстрировал своё стоматологическое производство.
— Понравилось, котёночек? — проникновенно прошептал он.
Позёр, он и не думал пугаться.