Задержавшись после смены, я позвонила из отеля на вокзал, навести справки по поводу стоимости билетов в ту больницу, о которой мы говорили с Риной. Цифры впечатляли – это было время перед Новым Годом, а та Грань считалась курортной, так что цены на билеты туда выходили туристическими. А в конце каникул студенты возвращались из дома на учёбу, и я опять попадала на пиковые цены на билеты обратно. У меня была на счету эта сумма, но это была почти половина моих денег.
Позвонив в консульство, я навела справки по поводу визы, там сумма была поменьше, но тоже немаленькая. В итоге, эта поездка съедала большую часть моих сбережений.
«Но перспективы открывала впечатляющие.»
От такой строки в резюме не отказался бы ни один учёный, и даже президент, пожалуй, не отказался бы.
«Не откажусь и я.»
Я забронировала билеты по телефону, назвала адрес для счета, и попросила прислать анкету для визы.
Когда я переодевалась в каморке за зеркалом, у стойки стояла дневная смена, я видела, как ушёл «мистер Браун», и внутренне вздохнула с облегчением – мне не хотелось с ним пересекаться.
Меня опять не узнавали, я вышла тем же путём, что и пришла, попросила вызвать карету, и вздрогнула, когда мне подал руку возникший из воздуха Алан, а потом без приглашения уселся напротив и сказал извозчику, чтобы вёз нас в первый корпус.
Я подождала, пока он задвинет перегородку, и тихо сказала:
– Ты не мог взять себе отдельную карету?
– Да ладно тебе, нам же по дороге, – он улыбался так беззаботно, как будто не случилось вообще ничего, я ответила без улыбки:
– Я собиралась в общежитие.
Он посмотрел на меня с выражением глубокой обиды и возмущения:
– Но ты же не успеешь на мою пару!
Я промолчала о том, что на его пару и не собиралась, он изобразил горестный стон:
– Ну принцесса, ну что за мелочные обиды? У всех же всё хорошо! Никси в порядке, снимается для журналов, на учёбу вообще забила. Ты теперь звезда, твоё видео у всех, тебя все цитируют, посещаемость моего курса и дополнительных выросла в разы, все хотят там увидеть тебя, а тебя нет! За что ты так со мной? Я тебя чем-то обидел? – он заглядывал мне в глаза с такой бессовестной наигранной скорбью, что я прикладывала море усилий, чтобы не начать улыбаться. Изобразила самое стервозное лицо, которое удалось из себя выжать, и ровно поинтересовалась:
– Твой курс должен был длиться двадцать часов, разве они ещё не вычитаны?
Он изобразил грустную физиономию и кивнул:
– Почти. Мы пропустили несколько дней из-за практикума, так что завтра экзамен и прощаемся. Приходи сегодня, ну пожалуйста!
– Мне нужно переодеться, это вечернее платье, оно не подходит для учёбы.
– Обалденное платье, подходит для всего, – он показал два больших пальца, я всё-таки не сдержала улыбку и отвернулась к окну, делая вид, что страшно интересуюсь проплывающим мимо бульваром.
Алан придвинулся ближе и положил ладонь мне на колено, сказал чуть серьёзнее:
– Ну принцесса, прекращай.
– Руку убери.
Он закатил глаза и отодвинулся, поднял руки за голову, изобразил испуганный голос:
– Всё-всё, я сдаюсь, не стреляй! На колени встать? Лицом в пол надо?
Я взглядом выразила всё, что думаю о его чувстве юмора, и сказала:
– Лучше расскажи мне, что вы навыдумывали с паспортами. Если мне будут задавать вопросы, что я должна отвечать?
Он улыбнулся и опустил руки, сказал с довольным видом:
– С паспортами всё очень интересно получилось. Деймон решил, что он теперь серьёзный женатый мужчина, и все наши прошлые грехи свалил на меня. А он как бы ни при чём. Ему откопали паспорт с таким же именем, у нас в семье Деймон – распространённое имя, Алан тоже, вообще-то, и Габриэль, в семье мало имён. Ну, не суть. Тот Деймон получал паспорт ещё в первой волне, сразу после Слияния, тогда к нам приехала комиссия, которую не очень тепло встретили, но паспортов они выдали много, в том числе, на имя Деймона ис'Тера, у нас был такой родственник. Он давно погиб, но тогда об этом особо не отчитывались никуда, справок не получали, паспорт просто хранился в его семье, практически валялся. А теперь его нашли, там старое фото, оно сильно расплылось, можно выдать за Деймона. И получилось, что его паспорт теперь мой, и личность тоже полностью моя, я одновременно учредитель Деймон ис'Тер и генеральный директор Алан Браун, ставлю печати по доверенности, выданной мне мной, очень удобно. А он теперь просто Деймон, обычный воин семьи Иссадор, попавший сюда непонятно как. Пары у вас вёл как бы он, и называл Никси своей невестой в суде, а меня там как бы не было, я пришёл телепортом в первый раз в тот день, когда у него крышу от ревности рвануло. И решил немного задержаться, из-за кое-кого, – он посмотрел на меня с соблазнительной улыбкой, я отвела глаза, он продолжил голосом, сладким и медленным, как мёд: – Сейчас я буду вести пары как он. Но сегодня вечером я буду Аланом Брауном, в Доме Поэтов, там благотворительный аукцион сегодня, Никси с Деймоном там будут, первый официальный выход в качестве семейной пары. Приходи, – он опять наклонился ближе, мурлыкнул: – Тоже устроим официальный выход, чтобы развеять все заблуждения общественности. Потанцуем хоть раз нормально, а не так, как тогда. Будет классно, приходи, – он опять положил ладонь мне на колено, я опять сказала:
– Убери руку.
Он ругнулся и схватился за голову с раздражённым мрачным стоном, я добавила так же ровно, как и до этого:
– Я не приду. И на пару к тебе не пойду, и на экзамен. Слухи о том, что жених Никси ей изменяет со мной, и так уже повсюду, я не хочу их подпитывать. А вести себя прилично ты не умеешь даже наедине, наивно думать, что на паре всё будет по-другому. Если ты серьёзно собирался выйти со мной из одной кареты перед главным корпусом, в вечернем платье утром, то любые вопросы отпадают. Вообще не подходи ко мне в образе Деймона, и не смотри на меня даже издалека. Никси и так меня ненавидит.
Алан молчал и продолжал сидеть, схватившись за голову, сгорбленный и жалкий в своём сером костюме Деймона.
Карета остановилась перед первым корпусом, я отвернулась к окну, Алан молча вышел, заплатил извозчику и сказал отвезти меня в общежитие жизни. Карета тронулась, я тут же развернулась к другому окну, успев увидеть спину Алана, который уже взял себя в руки и выглядел жизнерадостным и полным сил, к нему подбегали студенты, он всем улыбался. Карета свернула за угол, я впервые за всю учёбу задумалась о том, чтобы вообще не идти сегодня на пары.
«А завтра он уедет. А в феврале останется на стене Каста-Гранда. Потому что он любит эту крепость.»
Карета остановилась у общежития, извозчик сказал, что ему уже уплачено, я всё равно заплатила за дорогу от первого корпуса до этого места, он посмотрел на меня как на дуру.
Я тоже любила свою крепость. Мне нравилось быть внутри, под защитой стен, вала и рва, башен с орудиями, вооружённых солдат, готовых меня защищать. Я не собиралась пускать туда кого-то, кто может всё разрушить. Мне не хотелось.
«Иногда реальность не зависит от наших желаний. К сожалению.»
Сняв платье, я убрала его в коробку и поставила туда, где уже стояли надетые вечерние платья.
«Минус ещё одно платье. Каков прогресс? Как обычно или ещё хуже?»
Мамин голос звучал так же, как взгляд извозчика, когда я платила за то, за что уже заплатил Алан. Я не хотела этого объяснять даже себе. Стояла у шкафа в нижнем белье, смотрела в зеркало. Ничего не видела, ни будущего врача, ни учёного, ни президента, ни даже студентку второго курса, вообще ничего.
Расстелила постель, легла и накрылась одеялом с головой.
Через минуту встала, надела халат и села разбирать почту.
«Я не могу позволить себе просто лечь и страдать, как бы сильно этого ни хотелось. Просто не имею права, это слабость, слабые не выживают.
А я хочу жить, Великий Создатель. Хочу видеть море, слышать гудение крыльев крохотной рубиновой птицы, пьющей нектар из цветов, хочу слушать иномирскую музыку в поезде, даже если я буду в купе одна. Так, значит так, пускай. Зато я буду жить. Жизнь стоит... чего угодно. Может быть, не "чего угодно", но как минимум, она стоит того, чтобы приложить усилия. И я это сделаю. Сегодня, завтра и каждый день, пока у меня будут силы. День за днём. Понемногу, но всегда.»