Но не только королева служила украшением бала. Настоящим сюрпризом для гостей стал тронный зал, сегодня преобразившийся до неузнаваемости. Исчезли привычные стены и потолок, теперь, переступая порог, гости оказывались в настоящем осеннем лесу. Небо было ярко — синим, под ногами шелестела листва, в звучащую музыку вплеталось пение птиц.
Впрочем, золотой ковер совершенно не мешал парам кружиться в вальсе. Громкая музыка, звучащая отовсюду, словно сама звала танцевать. Те же, кто танцевать не мог или не хотел, могли отдохнуть на пеньках, которые при приближении превращались в настоящие кресла или расположиться на зеленых, будто бы выросших из настоящей травы диванчиках.
С наступлением темноты листья на полу приобрели оранжево-багряный оттенок, а с деревьев сорвались сотни светлячков, закружившись под потолком и наполнив зал мягким светом. Музыка стала более плавной, успокаивающей. А когда Ее Величество, взяв бокал шампанского, произнесла тост, в воздухе появилась переливающаяся радуга.
С каждым сюрпризом гости, поначалу опасливо косящиеся по сторонам и украдкой рисующие обережные знаки, приходили все в больший восторг. До сей поры маги, хоть и заглядывали на праздники, никогда не принимали участие в организации проведения мероприятия и теперь люди не уставали дивиться качественным, не отличимым от настоящих, иллюзиями. Поговаривали, будто, желая порадовать молодую супругу, украшением зала занимался лично Магистр. Глупость, конечно же. Разве маг станет зря тратить силы, когда в его распоряжении есть целая Академия?
К тому времени, когда на небе загорелась первая звезда, порядком захмелевшие гости уже свыклись с чудесами и теперь увлеченно беседовали, пробуя разнообразные кушанья. Покинувшую зал королеву не заметил ни один приглашенный, Магистр же и вовсе славился умением незаметно пропадать и появляться в самых неожиданных местах.
Оглянувшись по сторонам, из черного входа выскользнула тонкая фигурка. Кутаясь в плащ, поспешила в парк. Сейчас распознать в ней королеву было практически невозможно. Рубашка и штаны сменили дорогое платье, волосы оказались заплетены в обычную косу, а венец скрывал капюшон.
Стараясь ступать как можно тише, девушка свернула по тропинке, подходя к небольшому, идеально круглому озеру. Замерев на месте, оглянулась, недоуменно нахмурилась.
— Ты опоздала, — негромко заметил выступивший из тени мужчины.
— Даэрен, ты меня напугал! — вздрогнув, Амерлин сердито уставилась на него. — Как ты вообще очутился здесь раньше меня? Я же вышла на десять минут раньше и нигде на задерживалась, сразу поспешила сюда.
— Но в отличие от тебя, мне не пришлось тратить уйму времени на переодевание, — в глазах мага заплясали смешинки.
— Нечестно меня дразнить, я не виновата, что платье долго снимать. Ты же сам настоял, чтобы мой наряд был именно таким, — обличающе произнесла Амерлин. — Но это все мелочи, где обещанный сюрприз? Я что, в самом деле опоздала?
— Наоборот, даже пришла слишком рано, — при виде расстроенного личика девушки Даэрен испытал желание обнять ее, взъерошив волосы и пообещав, что все будет хорошо. — Нам надо дождаться, пока появится полуночная лилия.
— Ой, в самом деле, это ведь сегодня! И как я могла забыть? Совсем закрутилась с этим балом, — по губам Амерлин скользнула счастливая улыбка.
В первую ночь во дворце ей не спалось и девушка, отчаявшись уснуть, отправилась погулять в парк. Проходя мимо озера, Амерлин заметила, как из воды поднимается удивительный цветок. Огромный бутон некоторое время качался, собираясь с силами, а потом все лепестки одновременно открылись. Выглядело это очень красиво и завораживающе. Белоснежные лепестки словно впитывали в себя лунный свет, излучая слабозаметное сиянье.
Амерлин смотрела на цветок и чувствовала, как бесследно уходят все сомнения, а на душе появляется удивительная легкость. К сожалению, уже через десять минут лилия вновь ушла под воду.
Как оказалось, цветок поднимался на поверхность только раз в месяц, в полнолуние, за что и получил свое название. Но Амерлин, очарованная лилией, не желала в это верить и несколько ночей подряд упорно приходила в парк, карауля цветок. Даэрену приходилось прилагать массу усилий, чтобы уговорить девушку вернуться во дворец, несколько раз напоминая о необходимости выспаться и назначенных на самое утро встречах.
— Я так рада, что мы успели! Вот увидишь, Полуночная Лилия это самый красивый цветок, который может существовать! — восторженно воскликнула Амерлин, нетерпеливо поглядывая на небо.
Даэрен тоже поднял взгляд. До полуночи оставалось всего несколько минут, как раз достаточно, чтобы…
— Амерлин, — кашлянув, негромко начал он, — наша свадьба произошла при несколько необычных обстоятельствах, я даже не успел подарить тебе кольцо…
Мужчина сделал паузу. Их свадьба действительно стала самой быстрой за всю историю страны. Праздник готовили меньше, чем за неделю, объединив с коронацией. Даэрен предлагал Амерлин отложить венчание на более поздний строк, но девушка не соглашалась принять венец, если мага не будет рядом. В связи с этим встал вопрос, как соблюсти траур по трагически погибшему Вариху и одновременно с этим торжественно отметить восхождение на трон новой королевы.
— Мне ничего не нужно, — возразила было девушка, но Даэрен качнул головой, прося ее помолчать.
— Я не успел подарить тебе кольцо, но хочу исправить эту оплошность сейчас, — мягко улыбнувшись, Даэрен перевел взгляд на озеро.
Там из толщи воды как раз медленно поднималась лилия.
— Пойдем, — взяв Амерлин под руку, маг повел ее прямо по воде.
В первый момент девушка тихо взвизгнула, но ноги остались сухими. Стала заметна узкая дорожка, по которой можно было беспрепятственно приблизиться к лилии.
Затаив дыхание, Амерлин наблюдала, как бутон становится все больше. Вот лепестки, дрогнув, открылись. И девушка восхищенно ахнула, прижав руки к лицу.
В центре цветка лежало колечко. Тонкий золотой ободок был украшен россыпью бриллиантов. Взяв его, Даэрен опустился на одно колено.
Губы девушки дрогнули, растягиваясь в улыбке. Амерлин догадывалась, что должно быть, глупо выглядит со стороны, но ничего не могла поделать с переполняющими ее эмоциями. Честно признать, когда Даэрен предложил встретиться в саду, обещая сюрприз, она смутно представляла что-то, связанное с магией и совсем не ожидала настолько романтического подарка.
А между тем, как и всякая девушка, Амерлин мечтала о красивых свиданиях и трогательных признаниях в любви, которые навсегда останутся в памяти и о которых так приятно будет вспоминать в старости. И теперь девушка радовалась, предвкушая, сколько еще нового ей предстоит узнать о муже.
Подумать только, все вокруг, и в селении, и в городах, боялись магов, считая их бессердечными и коварными порождениями тьмы, способными думать лишь о себе и не испытывающими никаких чувств, а Даэрен оказался совершенно другим. Сильным, уверенным, ироничным, чутким и самое главное, рядом с ним становилось удивительно спокойно и легко на душе.
— Амерлин, день, когда я встретил тебя, по праву можно назвать самым чудесным в моей жизни. Ты словно солнце, освещаешь все вокруг и я готов перевернуть весь мир, лишь бы с твоих губ не исчезла улыбка. Я никогда не устану благодарить Пресветлого за то, что ты оказала мне честь и стала моей женой, — глядя ей в глаза, тихо произнес Даэрен.
Когда мужчина надевал Амерлин на палец кольцо, руки девушки дрожали. Но когда Даэрен обнял ее, Амерлин потянулась к нему, отвечая на поцелуй и забывая обо всем на свете.