— Они… мертвы?
— Да, — сухо подтвердил Даэрен.
Мужчина надеялся расспросить оглушенного люстрой наёмника, но удар оказался все же слишком силен и в какой-то момент он перестал дышать.
— Мне не было ничего известно об их планах. Мужчины представились охранниками, получившими отпуск и едущими домой, к семьям, — промокнув взмокший лоб, припомнил трактирщик. — Я сию же минуту прикажу убрать тела и позову лекаря. Сейчас служанки могут помочь вам промыть и перевязать раны.
— Обойдусь, — отмахнулся Даэрен.
До слов Эверика он не вспоминал о собственных ранениях, машинально остановив кровь и сняв боль. На большее увы, способностей не хватало.
— Пошлите еще и за магом, специализирующимся в целительстве, причем обязательно передайте, что помощь требуется мне, — осознавая, что на зов коллеги тот откликнется быстрее, предупредил мужчина. — Еще одно тело заберете на улице.
Трактирщик побледнел еще больше, приобретя какой-то зеленый оттенок. Не говоря ни слова, он выскочил в коридор. Даэрен остался ждать.
Маг пришел одновременно с двумя стражниками. Трактирщик, крутящийся неподалеку, виновато развел руками, но Даэрен лишь отмахнулся. Установленный порядок ему был прекрасно известен — обо всех происшествиях всегда сообщалось страже, а если в конфликте оказывались замешаны маги, протокол направлялся в ратушу, где мог закончить путь в мусорной корзине или получить дальнейший ход.
— Нам сообщили, что здесь было совершено нападение, — стражник наметанным взглядом окинул комнату, замечая как трупы и кровь на одежде Даэрена, так и лежащую в постели девушку.
Целитель, совсем еще молодой юноша, видно, недавно закончивший Академию, задавать глупых вопросов не стал, сразу закатывая рукава и приближаясь к коллеге.
— Сначала осмотри ее, — Даэрен мотнул головой, привычно указывая на Амерлин.
— Что? Ее? Но она не владеет магическим даром, а лечить людей без предварительного уведомления Его Величества запрещено, таков приказ, — бросив быстрый взгляд на девушку, маг развел руками.
— Сейчас о приказе можешь забыть, — сухо бросил Даэрен. — Ты целитель, не так ли? Вот и исполняй свой долг, я хорошо заплачу.
— Да, я целитель, тэр Вилам, маг девятой ступени, — гордо выпрямившись, с достоинством назвался он. Выслушав ответное представление, по привычке склонился в легком полупоклоне, приветствуя более опытного коллегу. — Дело не в деньгах, а в порядке. Я могу прийти на выручку тэру, но не имею права лечить ее.
— Даже несмотря на мою просьбу? — опустившись в кресло, мужчина окинул Вилама холодным взглядом.
В голове начинало шуметь. Даэрену хотелось как можно скорее разобраться с проблемами и лечь спать, а между тем, еще предстояло придумать, что врать нетерпеливо мнущимся у стенки стражникам. Сейчас они не решались вмешиваться в спор магов, но своего точно не упустят, даже черный плащ не освободит от допроса.
Даэрен же вовсе не собирался признаваться, что это уже не первая попытка похищения Амерлин. В таком случае стражники обязательно заинтересуются, зачем кому-то понадобилась девушка. Сомнительно, что им удастся докопаться до истины, но внимание привлекут гарантированно.
— Увы, приказ Его Величества вполне однозначен, — целитель говорил уверенно, только переступил с ноги на ногу и нервно подергивая пальцами, что и выдавало — возражать коллеге ему все-таки тяжело.
— Вылечишь Амерлин или услуги лекаря в ближайшее время понадобятся тебе, — раздраженно предупредил Даэрен, демонстративно разминая пальцы.
Конечно, гораздо проще было сослаться на требование Совета, но эту историю хотелось сохранить втайне. В конце концов, неизвестно, какими связями обладает таинственный заказчик, и чем меньше он будет знать, тем больше шансов благополучно справиться с поручением.
— Хорошо, — парень колебался недолго.
Целительство не зря считалось самостоятельной разновидностью магии. В то время, когда другие ученики в равной мере специализировались в боевых, бытовых и прочих направлениях, будущие целители все внимание сосредотачивали на лекарском деле. Вилам верно рассудил, что в бою, даже против раненого Даэрена долго не продержится, скажется и отсутствие опыта, и почти полное незнание атакующих заклинаний.
Даэрен следил за действиями юноши из-под полуопущенных ресниц. Вилам в самом деле оказался превосходным целителем, аура Амерлин менялась на глазах. Не прошло и пяти минут, как она засияла ровным голубоватым светом, а сама девушка погрузилась в лечебный сон.
— Все готово, — Вилам стряхнул руками, сбрасывая остатки заклинаний. — Хотя не понимаю, зачем так беспокоиться о какой-то горожанке? Синяки и ссадины зажили бы спустя несколько дней, шишка могла обернуться головной болью, но это тоже не нанесло значимого ущерба для здоровья.
— Амерлин — завидная невеста и должна быть доставлена к жениху в целостности и сохранности, — объяснение Даэрена предназначалось как для целителя, так и на подавшихся вперед стражников.
— Чья именно она невеста? Вы обеспечиваете ее безопасность? Знаете, почему на вас напали? — представители закона вооружились блокнотами и карандашами, спеша записать показания.
— Спрашивайте с прежнего места, вы мешаете мне работать! — от стражников Вилам просто отмахнулся, как от надоедливых мух.
Те неодобрительно переглянулись, но спорить не стали. В конце концов, в дела магов лучше не влезать без особой надобности.
— Невеста моего друга, выросшего вместе с Амерлин. Раньше он служил советником у ее отца, наместника приграничного селения, но вскоре отправился в столицу, где получил хорошую должность. По его просьбе я сопровождаю Амерлин в столицу, где с рук на руки передам жениху, — с легкостью соврал Даэрен.
Несмотря на то, что история придумалась с ходу, поймать его на вранье было довольно затруднительно. У мужчины и в самом деле имелась пара друзей в столице, готовых подтвердить абсолютно любую версию. Впрочем, у стражников и так не должно было возникнуть желания искать скрытые подвохи. Практика нанимать магов в качестве охраны действительно существовала, но позволить подобный эскорт могли лишь немногие.
— И почему же на вас напали? Вы знали этих людей раньше? — стражник нахмурился.
— Понятия не имею, — честно ответил Даэрен, — но подозреваю — Амерлин хотели похитить из мести или с целью потребовать выкуп. Друг предупреждал, что у него есть недоброжелатели, именно поэтому он и попросил меня охранять Амерлин.
— Вы уверены, что это были именно похитители? Возможно, они просто ошиблись комнатой? — второй стражник почесал в затылке.
— Знаете, в таких случаях обычно принято извиняться, а не размахивать оружием с весьма недвусмысленными намерениями, — в голосе мага явственно прозвучали язвительные нотки.
— Но почему же вы не оглушили их или не связали каким-то заклинанием? Зачем понадобилось убивать? — никак не мог успокоиться стражник.
Этого вопроса Даэрен ждал. Не будь у нападавших блокирующих амулетов, мужчина действительно бы обездвижил неизвестных, воспользовавшись случаем узнать, кто они и по чьему приказу действуют, но признаваться в этом было нельзя. Прекрасно осознавая, что если наличие амулетов удивило даже его, то стража и вовсе растеряется, Даэрен заранее спрятал их. К сожалению, других опознавательных знаков или каких-то бумаг в вещах убитых не обнаружилось.
— Потому что мне так захотелось. Не люблю угроз в свой адрес, — мужчина хищно осклабился.
Может, слова прозвучали жестоко, но люди и не ожидали чего-то другого от мага, так что не удивились.
— Даэрен, снимите рубашку, пожалуйста, — закончив возиться с рукой, попросил Вилам.
— Сейчас, — несмотря на то, что плечо уже не болело, Даэрен поостерегся шевелить раненой рукой.