— Но что, если бы он передумал? — воскликнула девушка.
— Не передумал бы, — голос Даэрена стал жестким. — Неужели думаешь, похитители не понимали, на что именно идут и какие могут быть последствия? У них был шанс оставить тебя и уйти, но они предпочли решить конфликт силой и смерть послужила достаточным наказанием.
— Ты мог позволить забрать меня и остаться в номере. Тогда тебя бы не ранили, — глухо напомнила Амерлин о третьем варианте.
— Исключено, — отрезал маг. — Я не знаю, для каких целей ты понадобилась похитителям, но не собираюсь рисковать тобой, чтобы удовлетворить собственное любопытство. К тому же приказ весьма недвусмысленно заставляет меня следить, чтобы ты добралась в столицу целой и невредимой. Забыла, сколько жизней зависит от сохранности твоей? Уже это должно служить достаточным основанием для оправдания убийства. Пусть это и не очень приятно слышать, но пара человек ничто против всего государства, таков закон.
— Ты говоришь так, только чтобы меня успокоить, — неуверенно протянула Амерлин.
Девушке хотелось поверить в слова Даэрена. Его аргументы выглядели такими правильными, четкими, даря прекрасную возможность скинуть давящий к земле груз, но вместе с тем Амерлин понимала, если закроет глаза сейчас, после возненавидит себя.
— Мне убить кого-то в качестве доказательства? — маг вопросительно изогнул бровь.
— Не надо! Я верю, — не зная, насколько серьезно говорил Даэрен, девушка испуганно затрясла головой.
— В таком случае, раз совесть тебя больше не мучает, мы наконец-то можем поговорить о насущных вещах, — сделав вдох, маг кратко пересказал сочиненную историю. — Запомни, как следует. Стражники обещали прийти где-то к восьми, но вполне могут заявиться и на рассвете.
— Может быть, стоит сказать правду? — засомневалась Амерлин. — Они ведь представители закона и должны знать, как все было на самом деле. Если за мной охотятся, пусть стража найдет их и посадит в тюрьму.
— Хороший план, но увы, малоосуществимый. Боюсь, в таком случае количество стражников и начнет стремительно сокращаться. Кому бы ты не понадобилась, он настроен весьма серьезно, — маг покачал головой. — Одни блокирующие амулеты уже свидетельствуют о многом, а ведь сколько еще всего, о чем мы даже не догадываемся.
— Ты думаешь, они попробуют еще раз? — Амерлин испуганно оглянулась, задержав пристальный взгляд на окне.
— Вряд — ли. Провал второй группы подряд должен был чему-то их научить, — не желая пугать девушку, соврал Даэрен. — К тому же теперь я заранее приму меры и больше никаких визитеров.
— Конечно, — Амерлин кивнула, не пытаясь спорить. — Вот только можно мне будет попрощаться со Стэнкой? Мы ведь так и не успели увидеться, она должно быть считает, что я передумала дружить с ней.
— Поверь, это ее интересует в последнюю очередь, — кратко отозвался маг.
— Почему?! Вы виделись? Даэрен, ты же не угрожал ей, правда? — перепугалась Амерлин.
— Успокойся, стражник лично пообещал твоей драгоценной Стэнке защиту, — в голосе Даэрена явственно прозвучали язвительные нотки. — И на твоем месте я бы не стал так переживать. Именно из-за Стэнки завязалась потасовка. Она знала, что тебя собираются похитить и специально устроила все так, чтобы получить возможность войти в твой номер.
— Знала? — ахнула Амерлин. — Подожди, этого не может быть, я не верю! Ты, должно быть, что — то перепутал. Мы ведь не виделись раньше, Стэнка не могла знать о моем визите. Да и зачем ей помогать похитителям? Это совпадение! Да-да, обычное совпадение, не более.
— Ты сама — то в это веришь? — устало поинтересовался Даэрен. — Пойми наконец — это жизнь и в ней врут на каждом шагу. Любого человека можно заставить поступать так, как выгодно тебе — уговорами, подкупом, шантажом, силой, конечный результат от этого не изменится. Стэнке пригрозили и страх за собственную жизнь оказался сильнее всех моральных правил. К чему ей волноваться за девушку, которую, как ты правильно заметила, она видит впервые в жизни? Хотя если тебе станет легче, Стэнка очень извиняется, что из-за ее помощи ты чудом избежала похищения, а я — смерти.
— Не понимаю, — девушка обхватила загудевшую голову ладонями.
— Что здесь понимать? Каждому дорога своя шкура, привыкай и учись не верить слепо всему, что слышишь и видишь. Чем быстрее усвоишь этот урок — тем дольше проживешь. Я не всегда буду рядом и могу не успеть прийти на помощь, — цинично посоветовал Даэрен.
— Вот только не знаю, нужна ли мне такая жизнь… Все время одной, без друзей, в поступках, словах, даже брошенном вскользь взгляде ища подвох…. Разве это можно назвать жизнью? — Амерлин глянула магу в глаза, словно надеясь прочитать ответ, но тот лишь лишь пожал плечами.
— Дело твое, — поднявшись, Даэрен свел пальцы вместе, скороговоркой прочитав заклинание.
От его ног привычно разбежались по полу голубоватые всполохи, спрятавшись в тенях в углу. Удивительно, но на этот раз девушку не испугало заклинание, напротив, в груди поселилось спокойствие.
— Спокойной ночи, Амерлин, — мысленно потянувшись к магическим лепесткам, Даэрен потушил светильники.
Девушка зябко обхватила себя за плечи. Окутавший комнату мрак оказался не только темным, но и холодным.
Даэрен потянул дверь на себя, впустив немного света и на полу заплясали кривые тени. Обычно Амерлин нравилось смотреть на них, пытаясь угадать в них разные фигуры, но сейчас ей чудились изломанные силуэты убитых. Казалось, они словно дожидаются возможности расправиться с девушкой, отомстить за свою смерть. Впечатление усиливала и гнетущая тишина. Обычно в трактире редко бывало тихо, то и дело слышались разговоры посетителей, то шаги, вот только сейчас все предпочитали лишний раз не привлекать к себе внимание.
— Подожди… Даэрен, можешь остаться здесь? Я боюсь ночевать одна, — смущенно попросила Амерлин.
— Тебе ничего не грозит. На этот раз защита одна из самых сильных, — уверенно произнес маг, закрывая дверь.
На мгновение девушку охватил страх, что Даэрен, не видя смысла потакать глупым прихотям, все же вышел, но потом расслышала шаги. Скрипнуло кресло.
— Определенно, тебе найдется, что рассказать в селении по возвращению. Не каждый может похвастаться знакомством с магом, исполняющим обязанности личного телохранителя, — послышался насмешливый голос Даэрена.
— Спасибо, — Амерлин благодарно улыбнулась.
Натянула одеяло, укладываясь поудобнее. Вот только сон не шел. Поворочавшись некоторое время, девушка все же решилась спросить.
— Даэрен, а почему ты так заботишься обо мне? Объяснил, что я не убийца, остался сейчас…
— Неужели опять забыла? Мне за это платят, я должен выполнить задание, — отозвался мужчина.
А в голове невольно прозвучал голос Стэнки — «Потому что с ней хочется дружить».
Впрочем, подобные глупости свойственны обслуге, маги же не нуждаются в друзьях.
Глава 10
Когда Амерлин проснулась, Даэрен все еще был в комнате. Откинувшись на спинку, маг сидел в кресле, закрыв глаза. Невольно девушка улыбнулась. Честно признаться, Амерлин не ожидала, что Даэрен просидит с ней всю ночь и теперь поняла, почему так спокойно спала. Правда, уже через минуту девушку захлестнул стыд. Ей-то было удобно отдыхать, а кресло, пусть даже обитое мягкой тканью, вряд ли может сравниться с кроватью.
— Как самочувствие?
— Ты не спишь? — Амерлин удивленно взглянула на мага.
Вид у него был усталый, но голос оказался вполне бодрый. И взгляд ясный, сосредоточенный, словно Даэрен занимался чем-то важным и на мгновение отвлекся.
— Я слежу, чтобы с тобой больше ничего не случилось. Как голова? Ничего не болит? — уточнил мужчина.
— Даэрен, ты что, всю ночь так сидел?! Это же тяжело! — забыв о вопросе мага, ахнула Амерлин.
— Скорее, обременительно. Но некоторые заклинания готовятся довольно долго, так что мне не привыкать к бессонным ночам, — пожал плечами Даэрен.