— Ну что, не испугаешься? Охранка будет действовать независимо от расстояния между нами, — Даэрен повернулся к Амерлин.
— Нет, все замечательно, — девушка покачала головой.
Сейчас о похитителях она даже не вспоминала. Все мысли оказались заняты заговором. Амерлин никак не удавалось решить, как относиться к возможному предательству Магистра и прав ли Даэрен, желая остаться в стороне.
Номера в трактире были превосходными. Широкая постель, серебряное зеркало и картины на стенах, ковер на полу, на столе ваза со свежими фруктами, но девушка, вместо того, чтобы разглядывать убранство, повернулась к Даэрену. Дождалась, пока тот закончит читать заклинание и дрогнувшим голосом спросила:
— Ты действительно собирался убить Гана?!
— Что? Нет, конечно. Без надобности я стараюсь не убивать во время еды, это несколько портит аппетит, — хмыкнул маг.
— Но как же…. Ган ведь так испугался, — вспомнив, какой ужас читался в глазах писаря, растерялась Амерлин.
Словам Даэрена она поверила сразу же. Несмотря на явственно слышавшийся сарказм, девушка уже научилась понимать, когда маг шутит.
— Выходит, ты специально напугал его, чтобы заставить рассказать правду? — предположила Амерлин.
— Честно говоря, и в мыслях не было. Старшие писари вовсе не такие значимые фигуры, как обычно мнят о себе, так что я даже не знал, кто именно работает на Вариха и какие поручения выполняет. Признаю, мне несколько раз приходилось посещать летнюю резиденцию, но прислугу я не рассматривал, — пренебрежительно произнес Даэрен.
— Но как же тогда заклинание? Ты ведь наколдовал тот шарик и почти бросил его в Гана! — вконец сбитая с толку, Амерлин захлопала ресницами.
— Имеешь в виду временную сферу? — полюбовавшись вытянувшимся лицом спутницы, маг продолжил, — она не опасна. Это погодное заклинание, вызывает направленную грозу, чаще всего применяется для нужд крестьян.
— А зачем ты тогда наколдовал его в трактире? Хотел устроить всем купание? — мысль была глупой, но ничего другого Амерлин в голову не пришло.
— Просто тренировался. Это заклинание не очень сложное, но требует внимательности. К тому же при должном желании его можно использовать в качестве защиты от разбойников. Тяжело озвучивать угрозы, когда за тобой летает персональное грозовое облако, — улыбка Даэрена стала зловещей.
— Подожди, а если бы ты сбился или потерял, как ее, концентрацию? Нас что, всех бы ударило молнией? — ахнула девушка.
— Мощность заклинания зависит от вложенных в него сил. Я прекрасно контролирую свою магию, но даже в случае ошибки по залу пронесся бы всего лишь легкий сквозняк, — заверил Даэрен.
— То есть Ган мог тебе ничего и не рассказывать? — у Амерлин дрогнули уголки губ.
Несколько мгновений она смотрела на мага, а потом захихикала.
— Почему же ты сразу его не успокоил? Ган ведь чуть с жизнью не попрощался, — успокоившись, серьезно поинтересовалась Амерлин.
— Ган так умолял выслушать рассказ, что я просто не смог отказать, — ухмыльнулся Даэрен. — А вообще, любая информация никогда не будет лишней, не стоит пренебрегать ею.
— И ты считаешь это правильным? — девушка нахмурилась, размышляя.
— Я считаю это удобным. Именно это и должно быть главным критерием, — опытно заметил Даэрен. — Спокойной ночи, Амерлин.
Девушка только открыла рот, собираясь задать новый вопрос, но маг уже развернулся к двери, потянув за ручку. Амерлин оставалось разве что досадливо фыркнуть ему в спину. Признаться, манера Даэрена всегда прерывать разговор по собственному желанию начинала ее раздражать, вот только переиграть мужчину не представлялось возможным. Не бежать же в самом деле по коридору, прося уделить еще пару минут и дослушать.
Открыв окно, Амерлин улеглась в постель. Ночь прошла спокойно, за завтраком никто не косился в их сторону, словно и не было вчерашнего происшествия с заклинанием и испугом Гана.
Пока слуги выводили лошадей и складывали сумки, Амерлин болтала обо всем, что приходило в голову, но стоило трактиру остаться за спиной, посерьезнела.
— Даэрен, можно задать тебе один вопрос? — оглянувшись, тихо произнесла она.
— Ты же все равно спросишь, вне зависимости от моего разрешения, просто не вытерпишь, — маг ухмыльнулся, наблюдая, как при этих словах Амерлин нахмурилась и открыла рот, собираясь разразиться возмущенной речью, — ладно, задавай.
— Скажи, тебе бы хотелось власти? Получить венец и стать королем? — моргнув, на одном дыхании спросила девушка.
— Я разве похож на человека, готового добровольно надеть ярмо на шею? — Даэрен изогнул бровь. — Нет уж, меня вполне устраивает нынешнее положение вещей. Вариху, конечно, еще предстоит многому научиться, но у него достаточно советников, так что справится.
— А почему? Не подумай, я не призываю тебя к восстанию, просто пытаюсь понять… Герих и Хейлгард ведь переступили закон, устроили заговор, пытаясь забрать корону. А это дает уважение, славу, разнообразные почести. Король может до упаду танцевать на балах, ездить по разным городам, обедать в лучших трактирах, к тому же обладает огромными богатствами.
— Которые абсолютно некогда тратить, — хмыкнул маг. — Видишь ли, ты забыла еще добавить составление и подписание указов, дипломатические встречи, разбор тяжб, заседания в совете, поездки по стране с проверками, изучение отчетов и разбор писем. Собственно, о чем я говорю, просто вспомни работу своего отца и умножь ее, скажем, на сто. Все таки в подчинении Его Величества находится не приграничный поселок, а огромная страна, требующая неусыпного внимания и контроля.
— В первый раз слышу, что быть королем так сложно, — задумчиво протянула Амерлин. — Мне казалось, уж ему точно никто не может запретить что-то, а в селении у нас любимая игра была в правителей и их слуг.
— Можно жить и так, проводя все дни в праздновании и устраивая один бал грандиознее другого, но ты ведь имела в виду настоящего короля? — Даэрен окинул девушку проницательным взглядом. — Для того, чтобы твое имя вошло в историю и его ставили в пример, а не вспоминали с проклятиями, нужно очень много сделать. Я не считаю, что гожусь для такой роли, предпочитаю заботиться исключительно о себе.
— Но тогда королем должен оставаться Варих! Пусть он и младший принц, но все равно воспитывался в правящей семье и знает, что и как должно быть. К тому же ты сам сказал, что Варих вполне справляется и с течением времени станет достойным правителем. Нельзя допустить, чтобы Магистр отобрал у него корону! — у девушки сверкнули глаза.
Она выпрямилась, крепче сжимая повода, словно готовясь прямо сейчас мчаться на выручку монарху. Причем, с заплетенными двумя косичками с яркими лентами, выглядела настолько забавно, что Даэрен с трудом удержался от смешка, позволив лишь ироничной улыбке скользнуть по губам.
— Неужели ты думаешь, будто Хейлгард отправится лично снимать с Вариха корону? Это все происходит далеко не так просто, лучше не ломай голову над этим вопросам. Все равно, если мы не приедем в столицу вовремя, править королю окажется нечем.
Короткое замечание мгновенно охладило пыл Амерлин. Девушка даже головой встряхнула, будто маг вместо слов вылил на нее ушат холодной волны. В самом деле, для того, чтобы строить планы по спасению Его Величества нужно сперва к нему добраться! Да и Даэрен говорил, что Варих скорее всего, будет присутствовать при обряде, а значит, появится возможность предупредить его.
Следующий городок на карте был квадратно-круглым, верх ровный, а дальше изгибается, словно человек чертил под линейку, но потом у него соскользнула рука. Аккуратным почерком было выведено название — Селж.
Амерлин не знала, каким окажется город, но надеялась, что тихим и спокойным. Сейчас ее уже не манили шумные праздники и ярмарки. Напротив, проснулась тоска по домашним посиделкам под открытым небом, когда взрослые и дети устраивались рядышком и начинали сплетничать или вспоминать о жизни. Девушке не хватало того внутреннего покоя, что всегда появлялся в груди при виде маминой улыбки, родных лиц. Раньше Амерлин даже не задумывалась, как же много для нее значит дом и какой защищенной она чувствовала себя в кругу семьи.