Впрочем, подолгу предаваться грусти девушка не любила. Скоро она уже вспоминала увиденные города, вслух рассуждая, какой именно ей понравился больше и за что. Лишь вечером, когда был разожжен костер, Амерлин поняла, что по возвращению на посиделках сможет рассказать не только о рыбалке или прогулке по лесу, а поделиться своими впечатлениями. Ребятам наверняка будет ужасно интересно узнать о ярмарках и цирковых выступлениях, а также фонтанах, парках и ратушах. Вот только девушку не покидало ощущение, что сама она вернется домой гораздо более взрослой и не будет больше того беззаботного веселья, наполняющего душу радостью и заставляющего улыбаться всему вокруг.
— Соня, вставай, — Амерлин разбудил смех Даэрена.
— Это почему-то я соня? Между прочим, я встаю с петухами, — приоткрыв один глаз, важно сообщила девушка.
— Что-то не похоже, — маг красноречиво покосился на поднявшееся солнце.
— Так ведь и петухи еще не пели, — Амерлин хотела показать язык, но вместо этого зевнула. — А почему ты меня раньше не разбудил?
— Я пытался, но ты только отмахивалась и сильнее заворачивалась в одеяло, — у Даэрена вырвался очередной смешок.
Насупившись, девушка попыталась было сесть, и тут же поняла причину веселости мага. Оказывается, за ночь она умудрилась запутаться в одеяле и теперь практически не могла пошевелиться.
— Чувствую себя словно толстая гусеница в коконе, — дернувшись, пожаловалась Амерлин.
— Помочь превратиться в прекрасную бабочку? — предложил маг, поднимаясь.
— Да, конечно! — необычный комплимент заставил девушку просиять.
Она протянула руки, надеясь, что Даэрен поможет ей подняться, но мужчина вместо этого просто тряхнул одеяло так, что «гусеница» замаскировалась в траве.
Несколько травинок тут же запутались в волосах и когда встрепанная после сна Амерлин подняла на мага сердитый взгляд, тот беззвучно рассмеялся.
— Да уж, пожалуй, с бабочкой я поспешил. Ползи умываться и будем завтракать.
— Между прочим, это крайне невежливо! Согласно правилам этикета тебе следовало подать мне руку и помочь встать, но никак не комментировать мою внешность, — сидя на земле, нравоучительно сообщила девушка.
— Как хорошо, что на магов эти правила не распространяются, — довольно улыбнувшись, Даэрен откусил бутерброд.
У Амерлин заурчало в животе. Решив, что доругаться с магом можно и потом, девушка поспешила умываться-причесываться, пока Даэрен, окончательно не вжился в роль не-джентльмена и не съел все без нее.
В итоге завтрак прошел весело. Амерлин с чувством рассказывала магу, как положено вести себя рыцарю, аристократу и просто вежливому человеку, а тот в привычно — ехидной манере комментировал каждое высказывание девушки. Некоторое время спор продолжался и в дороге, но потом на Амерлин накатила дремота. Солнце, словно чувствуя последние летние денечки, пригревало с удвоенной силой.
Воздух казался душным, жарким. Рубашка на девушке взмокла, то и дело она тянулась к флаге, отпивая маленькие глоточки и брызгая водой на лицо.
— Дождь будет, — Даэрен поморщился.
— Разве? На небе ведь ни тучки, — Амерлин оглянулась, наблюдая, как единственное пушистое облачко медленно тает.
— Не беспокойся, еще появятся, — заверил маг. — Придется искать, где переждать дождь.
— Зачем? Дождь это ведь совсем не страшно, на таком солнце быстро высохнем. Я всегда мечтала прогуляться под дождем, но мама меня всегда звала в дом, — мечтательно протянула девушка. Правда, заметив, каким взглядом одарил ее Даэрен, поспешно добавила. — Недалеко должна быть деревня, я на карте видела.
Сообщение заставило мага нахмуриться еще больше. Деревни и поселки он терпеть не мог и с куда большим удовольствием переночевал бы в лесу, под открытым небом, но перспектива мокнуть нравилась ему еще меньше.
— Ладно, где это подобие города?
— Возле леса. Деревня называется «Ромашкино», — с готовностью принялась рассказывать Амерлин. — Как думаешь, ее так назвали потому, что вокруг растет много ромашек? Я могла бы нарвать букет и сплести новый венок. Цветы после дождя такие красивые, словно усыпанные алмазами.
— Я думаю, что лучше бы там нашелся дом с целой крышей и вкусной едой. Не хватало тебе простудиться. Где потом искать целителя в этой глуши? — покосившись на восторженную девушку, проворчал Даэрен.
Амерлин нахмурилась, но в последний момент проглотила готовое сорваться с языка предложение. В самом деле, рисковать ни к чему, да и отдых лишним не будет. К тому же в деревне их наверняка угостят свежим парным молоком с медом.
Размечтавшись, девушка не заметила, в какой именно момент погода неуловимо испортилась. Поднялся холодный, пробирающийся под одежду ветер, небо стало грязно — серым. Интуиция не обманула Даэрена, гроза могла разразиться с минуты на минуту.
Вдалеке прогремел раскат грома.
Амерлин протянула руки и в подставленные ладошки капнула дождинка.
— Интересно, а поймать первую каплю, это к удаче? — задумалась девушка.
За первой последовали остальные. На земле беспорядочно расцвели крупные кляксы. Кобыла Амерлин фыркнула, когда сразу несколько капель упали ей на морду, да и сама девушка не удержалась от гримасы, когда дождинки попали за шиворот.
А потом хлынул ливень и все очарование стихией мгновенно пропало. Теперь уже Амерлин не считала дождь красивым, напротив, ужасно захотела очутиться под крышей. Все-таки любоваться грозой, сидя у окна, завернувшись в одеяло и держа кружку горячего чая в руках оказалось гораздо приятнее, чем попасть в центр непогоды. Конечно, Даэрен не позволил ей мокнуть, маг что-то пошептал и их окружили прозрачные сферы, прекрасно защищающие от хлещущих струй дождя. Смотрелось это так, будто Амерлин окружил огромный пузырь, на ощупь он казался резиновым, а вспышки молнии отражались на нем яркими отблесками.
Увы, если от дождя заклинание спасало, то защитить еще и от сырости не могло. Набросив плащ на голову, девушка начала шмыгать носом. И когда Даэрен махнул рукой, указывая на выросшие домики, Амерлин обрадовалась даже сильнее, чем вчера, когда удалось найти цветок с четырьмя лепестками, по поверью, приносящий удачу.
«Вот и пригодилась удача», — подумала девушка, направляя Тучку вслед за магом.
Домики выглядели практически одинаково, но Даэрен, полагаясь на какое-то особое чутье, постучал в стоящий слева, с резным порожком.
В окнах горел свет, но открывать путникам не спешили. Напротив, за дверью послышалось копошение, кто-то вскрикнул, а потом раздался скребущий звук, словно хозяева начали двигать шкаф или кровать.
— Мы не воры и не разбойники, но если не откроете, войдем сами, — предупредил Даэрен.
— Кто так здоровается? — ахнула Амерлин.
Правда, за дверью послушались практически сразу, дверь скрипнулаь.
Даэрен вошел первым, окинул оценивающим взглядом комнату и жмущуюся друг к другу семью, а после окликнул Амерлин.
— Добрый день. Ради Пресветлого простите, что мы вот так без приглашения ворвались, это все дождь. Нам в Селж надо было, но гроза все планы испортила. Можно у вас переждать, а как посветлеет, сразу уедем? — догадываясь, что хозяев пугает черный плащ Даэрена, затараторила девушка.
— Конечно, оставайтесь, что мы, нелюди какие! — неизвестно, повлияло ли на них упоминание Пресветлого или само присутствие Амерлин, нисколько не боящейся своего спутника, но шептать молитвы они перестали, развернув бурную деятельность.
Девушка сама не заметила, как оказалась усаженной за стол, с всунутой в руки кружкой.
— Ой как вкусно, — получив долгожданное молоко, Амерлин зажмурилась от удовольствия.
Даэрен на напиток покосился с пренебрежением, но тоже сделал глоток.
— Переоденься, потом будешь летать в облаках, — велел он девушке.
— Зачем? На мне же сухие вещи, всего-то пару капель и успело попасть, а потом ты пузырь наколдовал, — напившись, Амерлин быстро пригрелась и теперь совершенно не хотела шевелиться.