— Да, я слышал о приказе, — Даэрен вопросительно уставился на мужчину.
— Приказ это далеко не единственный случай. Варих стремится взять под контроль действия всех магов, на последнем совете он требовал отдать пост директора Академии ему, — Хейлгар поморщился.
Учитывая, что сейчас этот пост принадлежал Магистру, его недовольство было вполне понятным.
— Что? Зачем? — против воли брови Даэрена взлетели вверх.
— Чтобы получить власть над Академией, естественно. Юные маги будут клясться в верности уже непосредственно Вариху, таким образом, оказавшись в его полном распоряжении, — Хейлгар говорил равнодушно, словно читал очередную лекцию, но от этого впечатление лишь усиливалось.
Невольно Даэрену вспомнился разговор с Амерлин. Тогда мужчина объяснял ей, почему маги не могут оказаться у власти, но тоже правило действовало и в обратную сторону. Король, не обладающий магическими знаниями и толком не представляющий, что значит иметь дар, просто не способен был правильно распорядиться доставшимися полномочиями. Все-таки магистр получал свое звание не случайно и долго трудился, прежде чем получить право возглавить магический совет. И представить Его Величество Вариха на этом месте было нелегко.
— Вижу, ты понимаешь меня, — в глазах Хейлгара мелькнуло одобрение. — И поэтому надеюсь, следующие мои слова не вызовут у тебя неодобрения.
— Вы всегда являлись и будете образцом для всех магов, — поспешил заверить Даэрен, начиная догадываться, какой именно оборот примет разговор.
Будь его воля — и Даэрен предпочел бы остаться в стороне, не интересуясь дележом власти. Но Магистр не простит уклонения, все его расположение и добрая воля не более, чем маска, призванная сбить с толку и заставить проявить истинные эмоции. К тому же, нельзя было дать понять, что Даэрен имеет представление о переписке между Хейлгаром и Герихом, самому ему вряд ли будет что-то угрожать, но писарю не поздоровится.
— Время стремительно бежит вперед, новый век требует новых перемен и новых решений. Мы всегда неукоснительно следовали заветам предков, но даже они могли ошибаться. Его Величество не справляется с возложенным на него долгом, Варих не был рожден наследником, стоит ли удивляться, что теперь венец не подходит ему. Магам изначально не дали шанса претендовать на корону, в то же время нет никаких причин, почему мы должны остаться в стороне, — договорив, Хейлгар окинул Даэрена оценивающим взглядом, пытаясь понять, какой эффект произвели его слова.
— А как же закон? Если маг окажется на троне, отобрав власть у законного короля, скипетр потеряет свою силу, превратившись в обычный жезл. Конечно, сейчас нет никакой войны, но эти артефакты слишком ценны, заключенная в них сила поистине уникальна, — воскликнул мужчина, даже не пытаясь скрыть изумление.
— Кто же говорит о перевороте? — Магистр изогнул бровь. — Народ не поддержит захватчика и будет абсолютно прав, но что, если другой кандидатуры не останется? Мы многое делаем для благополучия страны, а, заполучив венец и скипетр, сможем еще больше. Не придется каждый раз унижаться, выпрашивая у Его Величества бесценный артефакт, не придется спрашивать согласия на любое действие. Поля станут давать больше урожая, крестьяне перестанут бояться засухи, холодные зимы, нехватка продуктов, болезни — все это останется в прошлом.
— Звучит очень заманчиво, я бы даже сказал, притягательно. Если бы это стало возможным, наша страна превратилась бы в одну из самых процветающих, — Даэрен сменил позу, закинув ногу на ногу.
Вопреки собственным заверениям, мужчина не слишком верил обещаниям Магистра. Без сомнения, его речь была продуманной и грамотно выстроенной, вот только Даэрен не мог избавиться от ощущения, будто его затягивает в липкую паутину.
Но люди, простые люди, не знающие другой жизни и мечтающие, чтобы их закрома были полными, а дети здоровыми, поверят каждому слову. И пойдут за тем, кто пообещает им все это. Даже запрет Пресветлого не остановит их, ведь к чему ждать рая на небесах, когда Хейлгар сможет подарить им желанные блага на земле.
— Это будет возможным, — уверенно произнес Магистр. — Если не станет Вариха, никто не помешает нам создать свое будущее.
— Герих уже пытался, — внимательно следя за лицом Хейлгара, напомнил мужчина.
— Герих глупец, — откинувшись на спинку, хмыкнул Магистр. — Я говорил ему подождать, проверить каждую деталь, но мальчишка оказался слишком ослеплен своей обидой. Не желал слушать никаких доводов разума, не обращал ни на что внимания, отчаянно цепляясь за идею отомстить и вернуть свое по праву. Хотя в упорстве ему не откажешь, определенная польза от Гериха была, даже жаль, что пришлось избавиться от него. Впрочем, Герих слишком долго жил с мечтой о мести, она затмила все его прежние заслуги, превратив в безумца, а такому не место на троне.
— То есть это вы убили Гериха?! — на этот раз Даэрену не пришлось изображать эмоции.
Ошеломление накрыло его с головой, спутав все мысли и выбив почву из-под ног. Все — таки, помня о переписке между Герихом и Хейлгаром, маг считал последнего скорее сообщником, считая, что вся идея заговора принадлежала именно принцу.
— Нет, несмотря на приглашение Его Величества, в тот день у меня не было возможности выбраться в летнюю резиденцию. Я всего лишь посоветовал Вариху присмотреться к брату, намекнув на возможное нападение, — пожал плечами Магистр. — Сделай Герих все так, как мы договаривались, и идти на подобные меры не пришлось бф, но он сам лишил себя шансов. Впрочем, Пресветлый благоволит отчаянным, если бы его попытка увенчалась успехом, я поддержал бы нового короля.
Легкость, с которой Хейлгар рассуждал о судьбе Гериха, покоробила мужчину. Конечно, он, как и прочие маги, достаточно равнодушно относился к чужим жизням, привыкнув считать собственное благополучие ценнее всего остального. Вот только одно дело убить разбойников, промахнувшихся с выбором жертвы и совсем другое — подставить под удар наследника. К тому же общение с Амерлин приучило Даэрена внимательнее относиться к чужим жизням. Не желая лишний раз расстраивать девушку, маг старался разобраться с проблемами мирным способом и лишь потом прибегал к силе.
Сейчас же Даэрен не знал, сам ли Герих надумал поквитаться с братом или чувство обиды в нем умело разогрел Магистр, славящийся своим умением просчитывать последствия далеко вперед.
— Вы сказали, что Герих, несмотря на всю свою горячность, принес пользу. Какую? — понимая, что Хейлгар неспроста поделился с ним своими тайнами и за рассказом наверняка последует какое-то предложение, Даэрен решил получить как можно больше информации.
— Мыслишь в правильном русле, мне это нравится. В магах я ценю не только уровень дара, но и умение анализировать ситуацию, везде видеть нестандартные решения и замечать все нюансы, — Магистр забарабанил пальцами по столу, задумавшись. — Герих был именно таким, он заслуженно считался лучшим учеником Академии. Собирал знания по крупинкам, часами отрабатывал не получающиеся заклинания, даже сумел получить пропуск в закрытую часть библиотеки…. И убедил меня в том, что, получив черный плащ, все равно может претендовать на трон, ведь обнаруженный дар не лишил его имени и происхождения. Уже гораздо позже я пришел к мысли, что для сохранения силы артефактов нет разницы, король их возьмет или нет, главное, чтобы в глазах народа этот человек выглядел королем.
«Должно быть, как раз после этого Хейлгар и решил избавиться от Гериха, ведь к чему помогать другому захватить власть, когда можно взять ее самому», — мелькнула у Даэрена ироничная мысль.
— Вы уверены, что Варих ни о чем не догадывается? После того заговора он должен быть настороже, — осторожно заметил маг.
— Более чем. Мальчишка считает, будто Герих напал на него с единственной целью — отомстить. Все же Вариху следовало хоть немного уважать чувства брата, не опускаясь до столь откровенных унижений, так что результат был вполне закономерный. О лазейке же он не имеет никакого понятия. И это еще одна из причин, по которой трон должен принадлежать магам. Что толку от короля, который не способен разобраться с доставшимися артефактами, — пренебрежительно хмыкнул Хейлгар.