— Нет, эту проблему мы решим довольно скоро, она уже едет сюда, — взяв себя в руки, бесстрастно заметил Магистр.
— Что все же случилось? Может, нам стоит подумать и о запасном плане? Ну, если что-то пойдет не так? — осторожно предположил тэр Брок, отличающийся излишней мнительностью.
— Его Величество Варих только что выступил на площади с речью, в которой назвал себя спасителем народа, заявив, что нашел способ справиться с проклятием. Зло победит Амерлин, прозванная Ангелом света. Самая настоящая ересь, но все поверили беспрекословно и сейчас на улицах славят Вариха — спасителя, — буквально выплюнул Хейлгар. — Как видите, наш король не теряет времени зря, всеми возможными способами поднимая свой авторитет.
— Что? Я ведь лично настоятельно просил его не делать никаких объявлений, пока обряд не будет закончен! — возмутился тэр Роал.
— Как видите, наши слова ничего не значат для Его Величества, он сам прекрасно знает, что и когда нужно делать, — не преминул заметить Магистр. — Впрочем, это даже играет нам на руку. Теперь, когда люди уверены, что Варих отправился провожать Амерлин, объяснить его трагическую гибель окажется легче.
Даэрен, до этого момента надеющийся, что Хейлгар отменит обряд, решив дождаться более подходящего момента, едва сдержал рвущееся с губ проклятие.
— Думаю, мы обсудили все моменты. Его Величество и Амерлин прибудут с минуты на минуту, больше я вас не задерживаю, — между тем произнес Магистр.
Раскланявшись, маги покинули кабинет.
Оставив коллег позади, Даэрен прямиком отправился в церемониальный зал. Все же немного времени в запасе у него точно есть, может быть, удастся подготовить несколько «сюрпризов».
Его Величество, тем временем, сидя в карете, недовольно морщился. Выступление на площади заняло гораздо больше времени, чем он рассчитывал, и теперь приходилось спешить, чтобы вовремя приехать в Академию.
На любое другое мероприятие Варих бы с легкостью позволил себе опоздать, но маги требовали строжайшей дисциплины. Это каждый раз вызывало у короля вспышку глухого раздражения и детского желания специально прийти как можно позже. Наверное, не будь рядом Амерлин, мужчина бы так и сделал, вот только с Магистра станется заявить, что из-за промедления чары потеряли нужную настройку и теперь придется начинать все сначала. Вновь же приезжать в Академию королю не хотелось.
— Ваше Величество, не могли бы вы…
— Награду за свое участие получишь после. Подойдешь к какому-нибудь советнику, мне некогда заниматься такими мелочами, — отмахнулся Варих. Из окна уже были видны башни Академии, и по спине мужчины пробежал холодок.
— Ваше Величество, выслушайте меня, это касается заговора! — наплевав на этикет, девушка дернула короля за рукав, вынуждая обратить на себя внимание. — Магистр и ваш брат были заодно! Ну, я так думаю….
— Что? О чем ты говоришь? — собравшийся в очередной раз отмахнутся от Амерлин, мужчина недоуменно уставился на нее.
— Я уже целый час пытаюсь рассказать вам, что между Магистром и Герихом существовала особая переписка. В письме Герих спрашивал, какие заклинания будут на вас в день приезда, а Хейлгар весьма подробно описывал их. Скорее всего, существовали и другие письма, но мне о них ничего не известно. Ваше Величество, пожалуйста, будьте осторожны с Магистром, он хочет отнять ваш венец, — выдохшись, девушка покосилась на короля.
— Подожди, это какое-то недоразумение! Хейлгар сам рассказал мне об этом заговоре, он не может входить в число заговорщиков… — Варих нахмурился, машинально взъерошивая волосы. — Откуда ты вообще это взяла?!
— Нам с Даэреном рассказал Ган. Это один из писарей Гериха. Обычно его личную переписку вел секретарь, но он сломал руку и Герих велел Гану заняться почтой. Ну тот и занялся… А когда пришло то самое письмо, по привычке вскрыл его и начал читать. Герих это заметил и отобрал его, но Ган уже все запомнил. Правда, он не думал, что это на самом деле обсуждаются подробности заговора, посчитал все шуткой и выбросил из головы. А Даэрену рассказал, потому что тот пригрозил его убить. Вернее, это Ган так подумал, на самом деле Даэрен просто тренировался в магии, и заклинание было совсем не опасным. Ган упал на колени и стал клясться, что скажет только правду, а Даэрен не стал его останавливать, хотя до этого и в глаза последнего не видел, — набрав побольше воздуха, затараторила Амерлин, спеша скорее пересказать историю.
— Ган… Знакомое имя…. Кажется, у брата в самом деле был такой писарь, — без труда выделив главное в куче вываленной информации, задумался Его Величество. — Допустим, ты права, но зачем Хейлгару это понадобилось? Заговор против короля достаточно серьезное преступление.
— Даэрен говорит, что всем нужна власть. Видно, Герих пообещал ему что-то такое, чего не смогли или не захотели дать вы, — пожала плечами Амелин.
Груз, давящий ее все это время, наконец спал с плеч и девушку охватило чувство облегчения. Она успела предупредить Его Величество и теперь тот сумеет подготовиться к любой опасности.
— Пусть так. А зачем же ты мне это рассказала? — настороженно поинтересовался Варих.
Взгляд мужчины прожигал Амерлин насквозь. Стало ясно, что его прошлое удивление и расспросы не более, чем попытка узнать мотивы спутницы.
— Потому что вы — король и никто не имеет права выступать против вас, — убежденно проговорила Амерлин.
— Надо же, какая похвальная верность короне, не каждый день встретишь подобную преданность, — в голосе Вариха послышались саркастические нотки.
— Я всего лишь следую заветам Пресветлого, так меня воспитывали, — смутившись, девушка развела руками.
— Если бы еще и остальные следовали твоему примеру, — у короля вырвался смешок. — Что ж, спасибо за предупреждение.
— Вы теперь будете осторожны? — встревоженно уточнила Амерлин.
— Всенепременно, — с непроницаемым выражением лица протянул Его Величество.
Карета остановилась, и слуги поспешили услужливо распахнуть дверцу перед Его Величеством. Выбравшись, король скрестил руки, дожидаясь, пока Амерлин также покинет карету. Сейчас на них уже не были устремлены всеобщие взгляды, и Варих не видел смысла дальше изображать любезного кавалера.
В Академии их уже ждали. Амерлин подалась вперед, и, не удержавшись, разочарованно вздохнула. Даэрена среди встречающих по — прежнему не было.
Ступая же по коридору, девушка не могла избавиться от охватившей ее дрожи. От такого количества черных плащей Амерлин было не по себе. Впрочем, несмотря на страх, девушка крутила головой по сторонам, вглядываясь в лица магов, только знакомое лицо так и не мелькнуло.
Провожатые привели их к дверям церемониального зала.
— Простите, Ваше Величество, свиту и охрану следует оставить здесь. Обряд очень сложный, лишние люди будут подвергаться опасности сами и подвергнут опасности успех мероприятия, — почтительно произнес один из мужчин. — Лучше бы им и вовсе подождать на улице.
— Исполняйте, — Варих сделал знак рукой, приказывая людям удалиться.
Амерлин открыла было рот, собираясь напомнить о возможном заговоре, но, покосившись на непроницаемое лицо короля, передумала.
— Это все? — небрежно поинтересовался он.
— Нет, еще снимите амулеты. Постороннее магическое воздействие может помешать обряду, — качнул головой тэр. — Оставьте только венец и жезл.
И вновь Амерлин пришлось прикусывать язык, наблюдая, как Его Величество невозмутимо снимает кольца и цепочки, складывая их в поданную шкатулку.
— Теперь все? — на этот раз в голосе Вариха прозвучало раздражение.
— Вы забыли одно кольцо, — маг указал на крупный перстень.
— Это фамильный, достался мне от отца. Или Магистру даже это будет мешать? — Варих повернул кольцо камнем вниз.
— Нет, его можете оставить, — лицо мага осталось невозмутимым.
Распахнув двери, они расступились перед королем.
Церемониальный зал представлял собой просторное помещение. На полу из узоров была выложена огромная пентаграмма, в центре которой стоял алтарь. Рядом располагались символы поменьше, причем некоторые напомнили Амерлин рисунки на браслете Даэрена.