— Хейлгар, чего ты хочешь? — откинув прилипшие ко лбу пряди, король гневно уставился на Магистра.
— Неужели до сих пор не понятно? Стране нужен новый король, а для того, чтобы он появился, нужна сущая мелочь — всего лишь избавиться от старого, — мужчина развел руками, словно сожалея, и в Вариха полетел огненный шар.
— Маги не могут править! Это закон! — щит дрогнул, выдерживая заклинание.
— Все законы меняются, — по губам Хейлгара скользнула торжествующая улыбка.
— У тебя ничего не получится! Даже если убьешь меня — станешь королем мертвой страны. Проклятие уничтожит все города! — отчаянно воскликнул Варих.
— Проклятие? Оно исчезнет, стоит мне послать весточку дежурящим там магам. Честно признаюсь, я даже не ожидал, что тебя окажется настолько просто одурачить, — теперь уже Магистр откровенно насмехался над поникшим королем. — Впрочем, чего можно ожидать от тебя, если даже лучшие маги не сумели понять, что Проклятие питает внешний источник, а не внутренний. И уж приказ не приближаться к южной резиденции исходил вовсе не от заботы о людях.
Рука в ладони Амерлин напряглась. Покосившись на Даэрена, девушка успела заметить, как по его лицу пробежала тень. Судя по всему, для него услышанное стало едва ли не большей неожиданностью.
Амерлин хотя бы не разбиралась в магии, ей признание Магистра почти ни о чем не говорило, а ведь Даэрену следовало заподозрить неладное гораздо раньше.
«Хотя он ведь тоже не видел Проклятия собственными глазами, а мне рассказал то, что узнал от Хейлгара», — спохватилась девушка.
Остальные маги выглядели невозмутимо, но Амерлин даже в плотно поджатых губах и сосредоточенных лицах виделась насмешка. Должно быть, сейчас тэры радовались, как ловко им удалось обвести Его Величество вокруг пальца, заманив в Академию под видом проведения ненужного обряда.
Даэрен же, внимательно следя за магами, незаметно подталкивал девушку ближе к окну. Воздух на какое-то мгновение стал гуще. Амерлин вряд ли что-то заметила, но мужчина знал — именно сейчас Магистр с остальными готовят заклинание, которое и должно было сыграть роль несчастного случая, унесшего жизнь Его Величества. У Даэрена тоже имелись вполне четкие инструкции, но вместо того, чтобы сплести «щит», мужчина начал готовить «шумелку». Заклинание было вполне простым и вызывало дымовую завесу, сопровождаемую грохотом, за что, собственно, и получило свое название. В Академии «шумелку» не изучали, но, тем не менее, все ученики прекрасно его знали, используя в основном для мелких проказ.
Хотелось верить, что маги, слишком поглощенные собственной волшбой, сразу не разберутся в причинах шума, подарив Даэрену несколько драгоценных минут. Этого времени должно было вполне хватить, чтобы вместе с Амерлин покинуть Академию. Конечно, выход через окно не был ни левым, ни правым, ни даже запасным, и, скорее всего, привлечет внимание учеников, но выбора не оставалось. На глазах у всех Магистр поостережется предпринимать какие-либо действия, а уж оказавшись за пределами Академии, он сумеет спрятать девушку.
— Подождите, а если Проклятие легко снять, зачем вам я понадобилась? — неожиданно громко поинтересовалась Амерлин.
Только сейчас она поняла, что все это время казалось ей странным. В самом деле, если Магистр уже давно решил судьбы Гериха и Вариха, зачем тянуть, дожидаясь, пока они с Даэреном не прибудут в Столицу? Гораздо проще было бы соврать, что магия указала на человека, находящегося поблизости или вовсе обойтись без посторонних лиц.
Все взгляды тут же скрестились на Амерлин. Даже Магистр вынужденно прервался, развеивая уже готовые сорваться чары.
Даэрен с трудом удержался от желания хлопнуть себя по лбу, мысленно вспомнив не одно ругательство. Обычно болтовня Амерлин нравилась ему, но в некоторые моменты, например такие, как сейчас, ей не мешало бы и помолчать!
«В следующий раз отниму способность говорить!» — в сердцах пообещал Даэрен, стараясь не думать, что следующего раза может и не быть.
— В самом деле, Хейлгар, это наши дела, зачем впутывать девушку? — неожиданно заступился за нее Варих.
— Узнаешь на том свете. Думаю, Пресветлый расскажет тебе много чего интересного, — многозначительно улыбнувшись, Магистр подбросил в ладони загоревшийся черный шарик.
— Зачем же ждать Пресветлого? Я могу удовлетворить любопытство присутствующих и сейчас, — понимая, что терять уже нечего, Даэрен выступил вперед.
— Даэрен, не вмешивайся, это не твое дело, — Лусиан бросил на него предостерегающий взгляд.
— Почему же? Разве последнее желание умирающего не закон? Я думаю, Вариху будет очень интересно узнать, что у него есть сестра, — поза мужчины была расслабленной, но в действительности он в любую секунду готов активировать «щит», если вдруг коллеги решат заставить его замолчать другим способом.
Но маги казалось, временно забыли о своих способностях. На их лицах читалось недоверие, смешанное с удивлением. И только Лусиан недовольно кусал губу, косясь то на Магистра, то переводя взгляд на Даэрена.
— То есть как сестра? Ты о чем? — первой не выдержала повисшую тишину Амерлин. — Это шутка, да?
— Если бы. — Даэрен устало потер переносицу, поморщившись. — Прости, я не хотел говорить раньше, но ты внебрачная дочь короля Аринха и как следует из этого, принцесса и сестра Вариха. Поэтому вы, Ваше высочество, королевских кровей и в случае смерти Вариха можете претендовать на корону. Что естественно, не входит в планы Хейлгара.
— Что за бред ты несешь?! У отца не было больше детей. Я и Герих — его единственные законные наследники, — в глазах Вариха сверкнул гнев.
Несмотря на нависшую над ним смертельную угрозу, сейчас весь вид Его Величества выражал возмущение несусветной глупостью.
— Сначала вы безустанно твердили, что королем должен был стать Герих, а теперь нашли еще девчонку и надеетесь, что я поверю, будто она моя сестра? — фыркнул он.
— Присмотритесь внимательнее, Ваше Величество, — мягко посоветовал Даэрен. — У меня нет резона обманывать. Амерлин увезли почти сразу после рождения, отдав на воспитание чужой семье, живущей возле границы. Если бы не желание Хейлгара избавиться ото всех возможных кандидатур на трон, правда никогда не стала бы известна.
Слушая рассказ Даэрена, Амерлин лихорадочно пыталась собрать разбегающиеся мысли в кучу. Сегодняшний день оказался переполнен событиями, причем каждая новость более шокирующей, чем предыдущая. И когда на голову девушке свалилась новая тайна, она растерялась, не зная, как реагировать и что говорить.
В детстве Амерлин мечтала о сестре, с которой можно было бы делиться секретами и вместе играть или брате, который защищал бы ее от соседских мальчишек, а еще научил ловить рыбу и стрелять из рогатки. Но девушка даже подумать не могла, что, повзрослев, получит сразу двоих.
«Вернее, уже одного», — с горькой улыбкой поправилась Амерлин.
Труднее всего оказалось решить, как относиться к словам Даэрена. Раньше маг никогда не обманывал ее и сейчас у нее не было причины сомневаться. Вот только поверить в собственное родство с королевской семьей…. Амерлин даже не мечтала о подобном. Конечно, узнав, что Берд и Селма не являются ее родителями, девушка ужасно хотела познакомиться со своей настоящей семьей. Понять, почему те отказались от нее и что чувствуют сейчас. Но чтобы ее отцом оказался сам король…
Подавшись вперед, Амерлин жадно рассматривала Вариха, сравнивая его черты с собственными. До этого момента девушка даже не задумывалась, насколько же они похожи. В самом деле, цвет волос и глаз были разными, но черты лица практически одинаковые!
— Ты очень похожа на отца. Он точно так же закусывал губу, когда задумывался о чем-то, — неожиданно проговорил Варих.
Короткое замечание прекрасно дало понять всем присутствующим — Его Величество признает Амерлин своей сестрой, подтверждая историю Даэрена.
— Какая трогательная сцена. Жаль, что придется ее испортить, — скучающе заметил Магистр, а потом резко направил заклинание в девушку.
Даэрен, хоть и считал, что Хейлгар в первую очередь будет стремиться убить Вариха, среагировал мгновенно, выдергивая Амерлин из-под удара.