— Не очень высокий.
— Нет, в самом деле… Я сказал бы, что такого же роста, как мы.
— Как ты или как он?
— Ну, я сказал бы, что где-то между… Но больше всего меня напугало его лицо.
— Да. Лицо.
— Оно было… не знаю, как и сказать… чудовищное.
— Чудовищное в каком смысле? — вмешался старший Флинт, который до сих пор только слушал разговор братьев.
Младший Флинт приставил руку к носу и изобразил длиннейший клюв.
— Вот такой… Как чёрный ворон. Огромный человек с головой чёрного ворона.
— Надо же, — произнёс старший Флинт, чувствуя, что мурашки побежали по телу. — И что он тут делает?
— Откуда нам знать, мы ведь убежали, — ответил средний Флинт.
Братья помолчали.
— Наши начальники просили следить за Кавенантами, — задумчиво произнёс вдруг младший Флинт. — И узнать, что они задумали. Может, этот «человек-птица» как раз и есть то самое, что нам следует обнаружить.
— Да. Может, этот «человек-птица» как раз и есть то самое, что нам следует обнаружить.
Младший Флинт начертил в пыли несколько кривых линий.
— Нужно вернуться. Сейчас же. И узнать, что происходит.
— А чудовище, наверное, пошло поесть… Скоро ужинать пора! — радостно добавил старший Флинт.
— Ты помолчишь наконец или нет? — прикрикнул на него младший Флинт. Потом он посмотрел на братьев и заключил: — Итак, подведём итог. Первое: двое незнакомцев покатали нас на обалденной «Аристон Мартин» при условии, что не будем спускать глаз с Кавенантов. Второе: вчера Баннер вышел в полночь из дома и не вернулся. Третье: вчера же Джейсон Кавенант бросил нам монету… — Он достал из кармана небольшой золотой кружочек и тут же спрятал… — И он тоже не вернулся. Сегодня, наконец, появляется в городе какое-то чудовище с головой ворона и направляется к Джулии Кавенант.
— Двое уехали, один приехал, — произнёс средний Флинт с таким видом, будто решил сложнейшую математическую задачу.
— Ну и что?
— Ничего. Так просто, наблюдение.
— А дальше-то что? — с нетерпением спросил старший Флинт, который совсем ничего не понял во всей этой истории и думал только о том, как бы наконец съесть что-нибудь.
— А дальше то, что мы возвращаемся и постараемся понять, куда делось это чудовище. И что случилось с Джулией.
— Да, это верно, что случилось с девочкой. Ты думаешь, что…
— Нет, — оборвал его младший Флинт.
Глава 2
ЗОЛОЧЁНЫЙ ИСПОЛИН
Огромная фигура приближалась к двери из слоновой кости, заслоняя собой всё, что находилось за ней.
Человек оказался необыкновенно высокий — ростом больше двух метров.
Рик и Анита попятились, испугавшись неизбежного приближения этой пугающей фигуры. Чёрные ночные тени окружали ребят, подобно чернильным пятнам. Снаружи этого странного круглого здания, где они находились, непрестанно лил дождь и гремели глухие и грозные раскаты грома. Всё вместе это весьма пугало ребят.
Человек подошёл, покачиваясь, к порогу Двери времени в Аркадии.
Остановился и осмотрелся.
Потом подвигал руками так, как если бы проводил ими по зеркалу, и в воздухе с лёгким шипением возникла лёгкая золотистая пыль.
Анита вдруг заметила, что еле дышит от волнения, и глубоко вздохнула, надеясь отогнать прочь все тревоги и беспокойства, которые скопились к этому моменту. Всё произошло так стремительно!
Последняя женщина, которая привела их в эту комнату, исчезла. Это она вручила девочке ключ с головкой в виде ворона и предложила открыть дверь из слоновой кости. Пока Джейсон шёл к ней на ощупь, в темноте, Анита держала его за руку, а когда он переступил порог, она перестала ощущать её… Это произошло за мгновение до того, как дверь с шумом захлопнулась.
Когда же они с Риком вновь открыли её, Джейсона за порогом не оказалось и на его месте появился великан.
Как бы там ни было, он однако не внушал страха или опасения.
Одет, как древний грек: лёгкая, короткая юбка, невысокие кожаные сапоги, рог на перевязи, перемётная сума и короткий кинжал на поясе.
Голый череп блестит, как зеркало, плечи узкие, руки тощие.
На пальцах сверкают кольца.
Вдруг незнакомец перестал двигать руками.
— Я зрю вас, дети, что стоите там. А вам я виден или нет? — произнёс он тёплым и глубоким голосом, и речь его звучала как-то странно — казалось, он декламирует стихи.
Анита на всякий случай немного отодвинулась в тень, надеясь, что человек этот всё же не увидит её. Но он продолжал:
— Девочка в платьице чёрном и мальчик с волосами цвета морковки, что за талию держит её…