Когда освободилось достаточно места, Мейс приказал викваю отпереть дверь. Они с Китом бросились через тамбур в следующий вагон, где толпа разномастных пассажиров теснилась на сиденьях, между которыми шел широкий проход. По вагону гулял ветер, проникавший через рваную дыру в крыше. Сквозь нее же внутрь запрыгнули полдесятка дроидов-пехотинцев.
Мейс не смог преодолеть секундное замешательство. Дроиды-истребители не могут перевозить пехоту, значит где-то рядом сепаратисты держат десантный челнок.
Боевые дроиды открыли огонь.
Бо́льшая часть пассажиров едва не прилипла к тонированным окнам. Ситуация могла бы показаться безнадежной, и вовсе не потому, что два джедая были не в состоянии отразить направленный в них поток бластерного огня, — просто они не могли отразить его, не отправив некоторые выстрелы в толпу пассажиров. Но пассажиры не знали, что один из джедаев — Мейс Винду, по слухам в одиночку уничтоживший на Дантуине сейсмический танк, а другой — наутоланин Кит Фисто, герой битвы на Мон-Каламари.
Вместе они отбили несколько залпов в передних дроидов. Остальные отраженные лучи просвистели сквозь дыру в крыше, по ходу задев брюхо одного из «стервятников»; тот закрутился и упал, встретив смерть где-то под линиями «магнитки». В вагоне кружились искры и дым. Тонкие конечности дроидов разлетались в разные стороны, но Мейс при помощи Силы контролировал даже их полет. Несколько корусантцев все же попали под град металлолома, но никто серьезно не пострадал.
Когда последний дроид упал, Мейс прыгнул прямо в дыру, приземлился на крышу следующего вагона и припал к кровле, удерживаясь на месте при помощи Силы. Резкий ветер обдувал его бритую макушку и рвал грубую материю плаща. Обострив чувства, он заметил, как сепаратистский корабль упал позади последнего вагона. Еще дальше, быстро сокращая расстояние, летели два республиканских штурмовых транспорта.
Винду инстинктивно бросил взгляд направо, и как раз в ту секунду в поле зрения влетел «стервятник». Заметив джедая, дроид обрушил на крышу шквал орудийного огня. Мейс развернулся против ветра и, сосредоточившись на цели, сделал кувырок через голову и прыгнул сквозь дыру обратно в вагон. «Стервятник» изменил курс и, зависнув над отверстием, созданным его братьями, перенацелил пушки в крыльях.
Мейс поднял меч, хотя и понимал всю тщетность своих действий.
Однако пушки так и не выстрелили. Ракеты республиканских штурмовых кораблей оторвали дроиду крылья и повредили репульсоры — он рухнул на крышу поезда и скатился вниз.
Деактивировав клинки, Мейс с Китом бросились в передний вагон, который к этому времени уже успели набить советники Палпатина и пассажиры. Пройдя его насквозь, Мейс и Кит достигли вагона Верховного канцлера как раз в тот момент, когда поезд вышел из тоннеля. Солнце садилось, и высокие здания на западе отбрасывали гигантские тени на городские каньоны и оживленные магистрали, пролегавшие намного ниже путей магнитной дороги.
Палпатин стоял в центре вагона в окружении алых гвардейцев, которые создали вокруг него непроницаемый заслон. Шаак Ти и Стасс Элли разбили тонированное окно и теперь рассматривали хвост поезда.
— Истребители конфедератов легко могли сбросить нас с рельсов всего одной торпедой, — заметила Шаак Ти, когда подошли Мейс и Кит. Винду высунулся в окно и принялся шарить глазами по каньону.
— А боевые дроиды не падают с неба. Значит, есть и десантный челнок.
Черные выпуклые глаза Кита остановились на Палпатине.
— Они хотят захватить его живым.
Не успел джедай это сказать, как что-то ударило в поезд с такой силой, что всех пассажиров швырнуло к противоположной стене вагона. Алые гвардейцы только-только успели восстановить равновесие, когда по крыше мерно застучали тяжелые металлические шаги: кто-то приближался от хвоста поезда.
— Гривус, — прорычал Мейс.
Кит бросил взгляд на темнокожего джедая:
— Что ж, займемся им.
Они выскочили в тамбур между двумя головными вагонами и оттуда запрыгнули наверх. В трех вагонах от них по крыше поезда шагали генерал Гривус и два элитных дроида в трепещущих на ветру накидках и с электропосохами, которые они держали поперек бочкообразной груди.
Еще дальше, зацепившись за вагон похожими на клешни захватами, висела канонерка, которая и привезла этих грозных гостей.
Гривус на ходу вынул из складок развевающегося плаща два световых меча. Когда киборг активировал клинки, Мейс уже атаковал. Казалось, он находился повсюду: отбивал выпады двух световых лезвий генерала, наносил удары с разворота по искусственным ногам, целился клинком в лицо.
При соприкосновении световые лезвия щелкали, шипели, создавали вспышки ослепительного света. Мейс задумался о том, кому из джедаев могли когда-то принадлежать клинки Гривуса. Сила удерживала джедая на крыше вагона, а что касается генерала, то не уступить сильнейшему напору ветра ему помогали электромагниты. Однако киборгу такая связь с поверхностью мешала в той же мере, в какой и помогала, поскольку Мейс не оставался подолгу на одном месте. Снова и снова три клинка сталкивались в вихре выпадов и блоков.
От Ки-Ади-Мунди и Шаак Ти Мейс уже знал, что Гривус хорошо изучил искусство боя на мечах. В генеральских умениях и технике он опознал руку графа Дуку. Таких сильных ударов Мейсу никогда не приходилось отражать, а скорость Гривуса была поразительной.
Но киборг не знал ваапад — технику, которая заигрывает с тьмой и которой превосходно владел Мейс Винду.
В хвостовой части вагона пара магна-стражей совершила ошибку, сломя головы бросившись в бой против Кита Фисто. Клинок наутоланина превратился в шквал ослепительного синего света. Посохи из сплава фрика, способные сопротивляться потоку энергии светового меча, были мощным оружием. Но, как и любому оружию, им была необходима цель, а Кит просто не давал им возможности для удара. Двигаясь так, что ему позавидовала бы и танцовщица-тви’лека, он выписывал круги вокруг стражей и с каждым витком отрубал по конечности: левые ноги, правые руки, правые ноги…
Скорость мчащегося поезда довершила дело: дроидов смахнуло в каньон, как насекомых с ветрового экрана мотоспидера.
Компьютеры, подчинявшиеся органическому мозгу Гривуса, заметили потерю союзников, но это не отвлекло генерала и не замедлило его движений. Ноги киборга оказались под ударом. Компьютеры проанализировали технику боя Мейса и подсказали хозяину сменить позицию и стойку, а также угол парирования, направление ответных ударов и выпадов.