Ведущий рельс скрежетнул. Поезд накренился, с рельсов сошло еще два вагона. Это движение заставило состав изогнуться, несколько вагонов повалились набок, пассажиров бросило на тонированные окна. Корусантцы завопили от ужаса, в поисках опоры хватаясь за все, что попадалось под руки, или друг за друга.
Сосредоточившись на Силе, Мейс направил всю энергию, чтобы удержать на месте алых гвардейцев и остальных пассажиров вагона. Он прикинул, смогут ли он, Кит, Шаак Ти и Элли удержать весь состав, если будут действовать сообща, но немедленно отбросил эту идею.
Для этого им понадобится Йода.
Возможно, не один, а целых пять.
В следующий миг он испытал нескрываемое облегчение.
— Включились аварийные репульсоры, — проговорил Кит.
Поезд еще раз вздрогнул, но начал выравниваться — антигравитационные репульсоры поднимали те вагоны, что свалились в разрыв рельсов.
К этому моменту слева к составу подошли две репульсорные платформы, за ними с разных сторон летели спасательные суда. Мейс чувствовал, как отчаянно пассажиры рвутся наружу, и прекрасно понимал, что этому отчаянию еще суждено некоторое время жить, поскольку ни один из них не покинет поезд, пока Палпатин не окажется в безопасности.
Они с Китом приложили все силы, чтобы это случилось как можно скорее. В считаные секунды они пересадили всех, кто находился в первом вагоне, на одну из платформ. Палпатина, зажатого между алыми гвардейцами, было почти не разглядеть. Платформа отделилась от магнитной дороги и отплыла от поезда еще до того, как другие пассажиры — включая советников Палпатина — успели взобраться на ее спутницу.
Воздух наполняли корабли сопровождения и штурмовые транспорты, два из которых опустились на платформу, зависшую над краем каньона. Два взвода спецназа высыпали наружу и встали наготове по периметру платформы. Вслед за ними появились четверо рыцарей-джедаев, которые быстро присоединились к Шаак Ти и Стасс Элли — в охранном кольце Палпатина.
Мейс узнал в самом обгоревшем штурмовом корабле один из тех, что преследовали челнок Гривуса. Джедай подбежал к нему и знаком приказал пилоту поднять колпак кабины. Сложив ладони рупором, Винду крикнул:
— Что с канонеркой?
— Мой ведомый ее преследует, генерал, — доложил пилот. — Ждем сообщений.
— Гривус упал с рельсов?
— Было слишком далеко, сэр, и я не смог ничего разглядеть. Но я не заметил, чтобы он падал, и не видел никого снаружи поезда.
Мейс воспроизвел в памяти последовательность событий. Вспомнил, как столкнул Гривуса с крыши вагона при помощи Силы; вспомнил, как Гривус упал за край крыши — к рельсам или ко дну каньона. Канонерка киборга отделилась от поезда и улетела в каньон, после чего вместе со вторым штурмовым кораблем закружилась вокруг рельсов «магнитки»…
Мейс сжал кулаки и повернулся к Киту:
— Его могла подхватить канонерка. — Он опять взглянул на пилота. — Донесения есть?
— Сейчас поступают, сэр… Сектор N-52. Мой напарник следует за ней по пятам, и мне надо лететь к нему.
— Мы с генералом Фисто полетим с вами.
Мейс повернулся к Шаак Ти, Элли и четверым прибывшим джедаям.
Шаак Ти кивнула:
— Мы присмотрим за канцлером и остальными. Проследим, чтобы они в сохранности добрались до бункера.
Тогрута последней взошла на борт штурмового транспорта, который должен был отвезти Палпатина в убежище, спрятанное где-то среди узких эксплуатационных расщелин, прорезавших окрестности привилегированного округа Сах’к. Палпатин, окруженный алыми гвардейцами, молча стоял в глубине десантного отсека. Его волосы и мантия были в беспорядке, он казался слабым и немощным в окружении своих грозных защитников. Стасс Элли и четыре рыцаря-джедая, которых прислал из Храма Йода, стояли у десантного люка плечом к плечу со спецназовцами и сотрудниками аппарата правительства. Шаак Ти немного знала двоих рыцарей — мужчину человеческой расы и женщину-тви’леку, но не могла вспомнить, чтобы даже мельком виделась ранее с двумя другими — тальцем и иторианцем. Все четверо казались достаточно компетентными в своем деле, но она надеялась, что им не придется демонстрировать навыки.
Штурмовой корабль, на котором улетели Мейс и Кит, изменил курс и направился обратно на север, к Сенатскому округу, — догонять канонерку Гривуса. Через секунду транспорт, везущий Палпатина, взял курс на юг и тут же начал снижаться. Тень сумерек уже упала на край каньона. Измученное дневными событиями небо Корусанта залилось алым, оранжевым и темно-лиловым светом, будто превратившись в огромный кровоподтек. Далеко внизу, на полпути ко дну каньона, к штурмовому транспорту Верховного канцлера пристроился собрат, который также участвовал в недавней погоне. Он держался у правого борта и немного позади канцлерского корабля, пока тот делал множественные маневры и развороты, которые в конечном счете привели к похожему на гору строению, служившему бункерным комплексом.
Последний поворот на север вывел оба корабля к устью рукотворного ущелья, куда они влетели за секунду, — именно столько потребовалось, чтобы опустить противоударный щит, оберегавший убежища, тактические и коммуникационные центры, посадочные платформы и связывающую все это сеть тоннелей. Достичь комплекса можно было и другим путем — при обычных обстоятельствах Палпатина переправили бы на репульсорном спидере по глубоким тоннелям, которые вели сюда из «Республики-500», Совещательной палаты и здания Сената, — но самый оптимальный путь из Сенатского и Финансового округов пролегал по рукотворному ущелью.
Шаак Ти не позволяла себе расслабиться, покуда штурмовые корабли не миновали искрящийся защитный экран и не вышли на вектор посадки.
Казалось, облегченный выдох будет длиться вечно.
Корабль сопровождения выдвинулся вперед и уже ждал их на платформе, транспорт Шаак Ти сел на секунду позже. Корабль с канцлером на борту едва успел коснуться пола платформы, как его боковые люки распахнулись и алые гвардейцы бегом повлекли Палпатина к поджидавшему их спидеру. Спецназовцы выпрыгнули из корабля и присоединились к отряду, охранявшему бункер.
Шаак Ти приказала четверым рыцарям помочь алым гвардейцам, сказав, что они со Стасс Элли нагонят их позже — после того как доложат в Храм о благополучном прибытии.
Женщины проводили взглядом спидер, который умчался по широкому тоннелю, и повернулись обратно к посадочной платформе. Элли схватила комлинк и нажала клавишу вызова. Сделав несколько неудачных попыток связаться с Храмом, она взглянула на Шаак Ти: