— Если бы я могла сосредоточить свои волнения на одном лишь будущем Республики…
Бейл задержал ее взгляд и понимающе кивнул:
— Падме, если это как-то поможет, знай: мы с женой сделаем все, чтобы защитить тебя и твоих близких.
— Спасибо, Бейл, — ответила она. — Спасибо от всего сердца.
На Утапау, планете Внешнего Кольца, мире огромных городов-воронок и ездовых ящеров, наместник Нут Ганрей наблюдал, как на зернистой картинке в новостях Голосети генерал Гривус наводит панику на жителей Корусанта.
Неужели неймодианец ошибся, недооценив киборга? Может, война в самом деле окончена и Республика покорилась? Представить это было почти невозможно: неограниченная торговля от миров Ядра до Внешнего Кольца, невообразимые богатства, необозримые владения…
Ганрей бросил взгляд на Шу Май, Пассела Ардженте, Сэна Хилла и остальных — те неожиданно принялись похлопывать друг друга по плечам. Широко улыбаясь — впервые за несколько лет, — он присоединился к общему ликованию.
В своей комнате в Храме джедаев Йода смотрел новостной выпуск Голосети, демонстрировавший тела двух джедаев, которые дрейфовали в космосе рядом с флагманом сепаратистского флота. Уголки его рта горестно опустились, и он повернулся к комлинку:
— Вижу их я.
Из динамика загремел голос Мейса:
— Мы сможем штурмовать крейсер, если только пробьемся сквозь заслон истребителей.
— Убьет Верховного канцлера Гривус.
— Я так не думаю. У него уже было достаточно возможностей.
— Ждать требований сепаратистов следует нам тогда.
— Сенат сдаст Корусант, чтобы освободить Палпатина.
— Хуже будет, если погибнет канцлер. Падет тогда Республика.
Винду на секунду замолчал. Сквозь Силу Йода увидел его в кабине крейсера, на котором они с Китом взлетели с Корусанта.
— Что же нам делать?
— У Силы искать совета. Принять то, что судьба нам принесла. А сейчас помешать бегству в гиперпространство флота Гривуса должны мы. Отозвать надо джедаев многих, и войска отозвать. В битве перелом настанет, когда прибудут они.
— Учитель Йода, мы близко подошли к поимке Сидиуса. Я это чувствую.
— Знал это Сидиус. Спрятался он.
Уже не на Корусанте, подумал Йода.
— Мы раздавим Гривуса, как вредное насекомое.
Мейс разорвал связь, и Йода заковылял к окну. Западный Корусант поглотила тьма, небеса над ним раскалывали быстрые огоньки. Призвав в руку меч, Йода зажег клинок и сделал несколько взмахов.
«Опасным грядущее будет.
Причиной для серьезного беспокойства станет. Но битва в космосе не окончена.
Начинается действие финальное!»
55
Дуку приказал дроиду-пилоту вернуть шлюп в обычное пространство у планеты Нелваан. Корабли республиканской боевой группировки на Тайте должны отследить его курс, и им покажется, что именно Нелваан — пункт его назначения. Джеонозианская технология шлюпа скроет тот факт, что он почти сразу же прыгнул к Корусанту, чтобы присоединиться к Гривусу и разыграть последнее действие драмы, поставленной Сидиусом.
Похищение Палпатина не только положило конец поискам Сидиуса, но и позволило ему незамеченным бежать с Корусанта. Однако все это было маловажно. Сидиус никогда бы не позволил джедаям разоблачить себя. И Палпатин вовсе не был такой выдающейся добычей, как могло бы показаться.
Главной добычей, как сказал Сидиус во время их недавнего разговора, был Энакин Скайуокер.
— Вы долго наблюдали за ним, — сказал Дуку, повторив слова, когда-то сказанные Сидиусом.
— Дольше, чем вы думаете, владыка Тиранус. Дольше, чем вы думаете. И пришел час испытать его снова.
— Его умения, мой господин?
— Глубину его гнева. Готовность перешагнуть через ту Силу, какую знают джедаи, и призвать мощь темной стороны. Генерал Гривус активирует маячок, который вызовет Скайуокера и Кеноби обратно на Корусант, на сцену, которую мы для них приготовили.
Но не для того, чтобы схватить их.
«Вы сразитесь с ними, — сказал Сидиус. — Убейте Кеноби. Его предназначение — погибнуть и этим подтолкнуть юного Скайуокера освободить всю бездну своего страха и ярости. И если вы с легкостью нанесете Скайуокеру поражение, мы поймем, что он не готов нам служить. Возможно, никогда не будет готов. Если же по какой-то нелепой случайности ему удастся вас одолеть, я сделаю так, чтобы вы никогда не ощущали позора, а только гордость от того, что мы приобрели могущественного союзника. Но прежде всего надо, чтобы ваша дуэль, владыка Тиранус, казалась настоящей».
— Я буду вести себя так, будто это мое высшее достижение, — пообещал Дуку.
Пришла пора прыгать в гиперпространство.
— На Корусант, — приказал он FA-4, поудобнее усевшись в кресло в главном салоне шлюпа. Шлюп ушел в прыжок.
56
Два истребителя стояли в ангаре бок о бок, на расстоянии всего лишь нескольких метров друг от друга. Двигатели были запущены, дроиды сидели в своих гнездах, колпаки кабин подняты.
Пилоты были без шлемов, так что Энакин отчетливо слышал, как Оби-Ван кричит:
— Несмотря на все неприятности, через которые я прошел по твоей милости, у нас сложилась отличная команда. Я не желаю лететь ни с кем иным, кроме тебя!
Энакин наклонил голову и улыбнулся:
— Вы вовремя это признали. Я правильно понял, что вы будете следовать за мной, не задавая вопросов?
— Насколько это возможно, — ответил Оби-Ван. — Быть может, я и не смогу все время держаться бок о бок, но по крайней мере я всегда буду недалеко и, если надо, прикрою тебе спину.
— Когда я позову на помощь, вы примчитесь меня спасать.
— В день, когда ты позовешь на помощь, я пойму, что дело плохо.
Энакин посерьезнел:
— Оби-Ван, вы даже не представляете, сколько раз вы уже спасали мне жизнь.
Оби-Ван проглотил появившийся в горле ком.
— В таком случае, что бы ни ждало нас впереди, это не вызовет трудностей.
Юноша рассмеялся:
— Кто же восстановит мир в Галактике, если не мы?
Кеноби улыбнулся, не разжимая губ:
— Наконец-то ты сказал «мы».
Они опустили колпаки кабин и активировали репульсоры. Поднявшись над палубой, истребители совершили разворот на сто восемьдесят градусов и вылетели наружу сквозь прозрачное защитное поле ангара.
Летя бок о бок на расстоянии крыла, Энакин и Оби-Ван запустили двигатели и повернули прочь от гигантского корабля. Разогнавшись в колонне сверкающей голубой энергии, они взяли чуть левее, пристыковались к разгонным кольцам и растворились в долгой ночи.
[Продолжение следует]