Как только турболифт остановился, два солдата бросили в коридор оглушающие гранаты. Боевых дроидов справа и слева разметало по стенам и потолку. Коридор быстро наполнил ливень бластерных разрядов — Оби-Ван, Коди и все остальные мигом распластались на полу. Загрохотали ответные выстрелы. Несколько коротких очередей, и от дроидов не осталось и следа — но к врагу уже прибыло подкрепление.
Потеряв лишь двух солдат, команда Оби-Вана двинулась по коридору в направлении упаковочных и погрузочных цехов цитадели. На полпути они столкнулись с группой боевых супердроидов, посланных неймодианцами, чтобы уничтожить лазутчиков.
Сравнивать длинных и тонких дроидов-пехотинцев с чёрными боевыми супердроидами — всё равно, что сравнивать мууна{9} с чемпионом по шокболу. Их невозможно обезглавить, потому что голова дроида полностью погружена в плечи и сливается с огромным телом. Длинные руки и ноги защищает тяжёлая броня. Монозахватные руки приспособлены только для хватания и стрельбы высокоэнергетическими рассеивающими снарядами.
— Похоже, они захватили наживку, генерал! — крикнул Коди, пока он, Оби-Ван и два спецназовца с боем прорывались в боковой отсек. — Как и прежде, вы великолепны! Теперь мы просто обязаны выжить!
Коди указал на вход в другое помещение, напротив того места, где они стояли.
— Туда, — сказал он. — Дальше есть ещё турболифты.
И хлопнул Оби-Вана по плечу.
— Вы первый. Мы прикроем. Вперёд!
Оби-Ван стремглав бросился к отсеку, на бегу отражая выстрелы. Два супердроида, попавшие под руку, рухнули на пол грудой запчастей. Отсек был заставлен репульсорными грузовыми контейнерами размером с гроб, сооружёнными из какого-то лёгкого сплава. Роботы-грузчики вносили сюда контейнеры из соседнего упаковочного цеха. У входа внезапно возник боевой дроид. Оби-Ван бросил взгляд на вмонтированный в стену механизм, управляющий дверью. Встав в защитную стойку, он решил повторить то, что уже проделывал в пещере — отразил первый выстрел дроида и послал второй метаться по помещению, рассчитав траекторию так, чтобы попасть в дверной механизм.
Всё бы ничего, но в самый неподходящий момент на склад вошёл робот-грузчик, толкая перед собой скользящий по воздуху контейнер. Отражённый выстрел срикошетил от пола и, прежде чем поразить дверной механизм, прошёл прямо сквозь груз. Створки двери двинулись навстречу друг другу, но теперь на их пути находился покорёженный контейнер, и им пришлось снова разъехаться, затем опять двинуться навстречу, и снова назад…
Каждый раз, когда они открывались, боевые дроиды протискивались в помещение, непрерывным огнём вынуждая Оби-Вана отступать к двери, через которую он проник, — туда, где всё ещё шла ожесточённая перестрелка между спецназовцами и боевыми супердроидами.
В этот временной отрезок вместилось и другое событие. Из разбитого контейнера начали подниматься прозрачные облачка какого-то белого вещества — и Оби-Ван мгновенно понял, что это за вещество.
Держа одной рукой рукоять меча, другой он стал нащупывать дыхательный аппарат в подсумке на поясе. Но обнаружил лишь пустоту.
— Пресвятые звёзды! — в сердцах бросил он, больше раздосадованный, чем разозлённый.
Уже начинало чувствоваться головокружение.
Глава 6
— Господа, это ужасная ошибка! — воскликнул ТС-16, когда в перестрелке образовалось короткое «окно».
— Заткните его, — бросил Энакин ближайшему солдату.
— Но, господа…
Второй спецназовец поймал взгляд Энакина и указал на коридор у себя за спиной.
— На подходе ещё шесть дроидов-пехотинцев. Мы попадём под перекрёстный огонь.
Энакин коротко мотнул головой.
— Нет. Следуйте за мной и захватите дроида.
Из динамика ТС-16 вырвался приглушённый вопль.
Ярость заволокла Энакину глаза. Замахнувшись мечом, он вихрем понёсся в перпендикулярный коридор. Не было нужды использовать Силу, как советовали многие джедаи, — ведь Сила и без того вела его. Вместо этого он призвал гнев, вызвал в памяти картины, способные разжечь ярость. Картин было так много, что было в пору выбирать: стойбище тускенских разбойников на Татуине, Явин 4[10], катастрофа на Джабииме[11], Празитлин…
10
На Явине 4 Энакин Скайуокер дрался на световых мечах с последовательницей графа Дуку Асажж Вентресс; он одержал победу, которая ещё больше склонила его к тёмной стороне Силы (подробнее см. мультсериал «Войны клонов»)
11
Вторая битва за Джабиим (Second battle of Jabiim) состоялась в 20 г. ДБЯ. Она являлась попыткой Республики силой воспрепятствовать присоединению планеты Джабиим к Конфедерации Независимых Систем. Затяжная и кровопролитная война закончилась поражением Республики. Подробнее см. комиксы «Республика №№ 55, 56, 57, 58: Битва за Джабиим».