— Не обращай на Эр-два внимания, ТиСи, — сказал Энакин. — Ему испортил характер другой протокольный дроид, верно, Эр-два?
В ответ Эр-два загудел, вытянул выдвижной компьютерный интерфейс и вставил магнитный наконечник во внешний разъём кресла.
— Энакин! — внезапно окликнул его Оби-Ван.
Скайуокер встал и подошёл к учителю, который стоял на посадочной платформе. Кеноби указывал на мерцающий огонёк в ночном небе, с каждой секундой становившийся всё больше.
— Видишь его? Весьма вероятно, это корабль, который мы ждём. А в нём — сотрудники разведки, которых не обрадует, что мы суём нос в их дела.
— Господа, — позвал их ТС-16.
— Не сейчас, — отмахнулся Оби-Ван.
Р2-Д2 выдал длинную последовательность свистов, щебета и чириканья.
— Если они дадут разрешение, и когда они его дадут, — продолжил Оби-Ван, — сможешь разобрать на части хоть всё кресло, раз так не терпится.
— Но почему сразу «не терпится», учитель?
— Может, Квай-Гону стоило оставить тебя в лавке Уотто.
— Вы же не серьёзно, учитель.
— Конечно, нет. Но я знаю, как ты любишь всё чинить.
— Господа…
— Тихо, ТиСи, — сказал Энакин.
Р2-Д2 продолжал оглашать округу гудками и посвистами, хотя звучали они сейчас заметно тише.
— И ты тоже, Эр-два.
Оби-Ван взглянул через плечо, и у него отвисла челюсть.
— Где механическое кресло?
Энакин развернулся и внимательно осмотрел ангар.
— А где Эр-два?
— Я пытался сообщить вам, господа, — сказал ТС-16, указав на разрушенную диафрагму люка. — Кресло ушло — и прихватило с собой вашего высокоинтеллектуального дроида!
Оби-Ван в замешательстве уставился на Энакина.
— Ладно, далеко оно не уйдёт, учитель.
Они бросились в коридор, увидели, что он пуст в обоих направлениях, и начали обыскивать помещения, прилегающие к ангару. Продолжительный электронный вопль выгнал их обратно в основной коридор.
— Это Эр-два, — сказал Энакин. — Или он, или у ТиСи развился талант к подражанию.
Протокольный дроид не отставал от них ни на шаг. Они поспешили к маленькому информационному центру, где и увидели Эр-два: его выдвижной интерфейс был всё ещё подключён к креслу, а зажим хватательного манипулятора зацепился за перекладину шкафчика для хранения инструментов. Растянутый до предела интерфейсный кабель соединял механическое кресло с одной из управляющих панелей центра. Когтевидные ножки кресла царапали гладкий пол, пытаясь найти опору и переместиться поближе к панели.
— Что оно делает? — спросил Оби-Ван.
Лицо Энакина вытянулось.
— Хочет подзарядиться?
— Никогда не встречал такого упорства в механическом кресле.
Р2-Д2 щебетал и хрипел.
— Что говорит Эр-два? — спросил Оби-Ван у ТС-16.
— Он говорит, сэр, что механическое кресло только что запустило таймер самоуничтожения!
Энакин совершил головокружительный прыжок к управляющей панели.
— Эр-два, немедленно отсоединись! — крикнул Оби-Ван. — Энакин, отойди от этой штуки!
Пальцы Энакина уже вырывали с мясом провода, ведущие от кресла к голопроекторному блоку.
— Нет, учитель. Теперь мы знаем, что в кресле хранится что-то важное, и неймодианцы не хотят, чтобы мы это увидели.
Оби-Ван бросил встревоженный взгляд на Р2-Д2.
— Сколько времени до взрыва, Эр-два?
ТС-16 перевёл ответ астромеха:
— Несколько секунд, сэр!
Оби-Ван бросился к Энакину.
— Нет времени, Энакин. А вдруг детонация произойдёт от попытки взлома?
— Ещё чуть-чуть, учитель…
— Ещё чуть-чуть, и ты нас погубишь!
Оби-Ван ощутил в Силе волнение. Не раздумывая, он повалил Энакина на пол за мгновение до того, как кресло выбросило струю белого пара туда, где юноша только что стоял. Закашлявшись, Оби-Ван закрыл нос и рот широким рукавом туники.
— Ядовитый газ! Готов поспорить — тот самый, которым Ганрей пытался отравить нас с Квай-Гоном на Набу!
— Спасибо, учитель, — сказал Энакин. — Который это раз, двадцать пятый? Или тридцать седьмой?
— Тридцать шестой — если тебе нужна точность.
Мгновение Энакин изучал кресло.
— Придётся рискнуть.
Оби-Ван и глазом не успел моргнуть — не то, что броситься останавливать Энакина, — когда тот нагнулся и выдернул соединительный кабель из панели управления.
Р2-Д2 взвыл, ТС-16 горестно застонал.
Вокруг кресла и панели сверкнула паутина голубых энергетических разрядов, опрокинув Энакина на спину.