– Аз пък го надушвам – рече Фумеро. – Само не ми казвайте, че не сте го доловили.
Араес кимна неопределено.
– Естествено – настоя Фумеро. – Естествено, че го надушвате. Както и аз, и всички, които се намират тук. Това е миризмата на плъх. На оня гаден плъх, който сте скрили на борда.
Капитанът озадачено свъси вежди.
– Уверявам ви, че...
Фумеро му даде знак с ръка да млъкне.
– Промъкне ли се плъх в дома ти, няма отърване от него. Даваш му отрова, а той я изплюсква. Слагаш му капани, а той сере в тях. От всички твари най-трудно се ликвидира плъх. Защото е страхлив. Защото се крие. Защото се мисли за по-умен от теб.
Замълча за миг, наслаждавайки се на думите си.
– И знаете ли кой е единственият начин да се справиш с плъха, капитане? Да го очистиш веднъж завинаги?
Араес поклати глава.
– Нямам представа, господин майор.
Фумеро оголи зъби в усмивка.
– Разбира се. Вие сте мореплавател и няма защо да знаете такива неща. Това е моя работа. Това е причината, поради която Революцията ме е довела на този свят. Гледайте, капитане. Гледайте и се учете.
Без да дочака отговор, той се отдалечи към носа на кораба, а хората му го последваха. Тогава капитанът видя, че се е заблудил в първоначалната си преценка. Фумеро беше въоръжен. Държеше в ръка лъскав револвер – колекционерска вещ. Прекоси палубата, разблъсквайки безцеремонно членовете на екипажа, озовали се на пътя му, и подмина входа към каютите. Отлично знаеше къде отива. По негов знак хората му наобиколиха вратичката, която водеше към трюма, и зачакаха заповеди. Фумеро се наведе над металната повърхност и потропа леко с кокалчетата на пръстите си, сякаш чукаше на вратата на стар приятел.
– Изненада – напевно изрече той.
Когато хората на майора буквално изтръгнаха вратичката и дневната светлина озари недрата на кораба, Араес побърза да се скрие на мостика. През двете години, откакто вилнееше войната, вече бе видял и научил достатъчно. Последното, което зърна, бе как Фумеро се облизва като котарак, преди да се спусне в трюма на кораба с револвер в ръка.
5
След като дни наред бе дишал все същия спарен въздух, Фермин усети как свежият полъх, нахлул през отворената вратичка на трюма, се процежда през процепите на сандъка, в който се бе скрил. Изви глава на една страна и успя да зърне през пролуката между капака и уплътнението снопове прашна светлина, които шареха из трюма. Фенери.
Бялата парообразна светлина галеше очертанията на товара и придаваше прозрачност на платната, които покриваха автомобилите и произведенията на изкуството. Звукът от стъпките и металическото ехо, което кънтеше в стените, бавно се приближаваха. Фермин стисна зъби и мислено преповтори всички действия, които бе предприел, преди да се оттегли в скривалището си. Чувалите, свещите, остатъците от храна или следите от стъпки, които бе могъл да остави – струваше му се, че се е погрижил за всичко. Никога нямаше да го намерят, каза си. Никога.
Именно тогава чу познатия остър глас, който изрече името му, сякаш нашепваше някаква мелодия, и коленете му омекнаха като желе.
Фумеро.
Гласът и стъпките прозвучаха много близо. Фермин зажумя, както би сторило дете, ужасено от странен шум в тъмната си стая – не защото мисли, че това ще го предпази, а защото не дръзва да погледне силуета, който се надвесва над леглото му. В този миг крачките преминаха съвсем бавно току до него. Облечени в ръкавица пръсти погалиха капака на сандъка, сякаш змия се плъзна по повърхността му. Фумеро си свирукаше нещо. Фермин затаи дъх, без да отваря очи. Студена пот се стичаше по челото му и трябваше да стисне юмруци, за да овладее треперенето на ръцете си. Не смееше да помръдне дори мускул от страх, че отъркването на тялото му в чувалите, с които бяха увити част от пушките, може да предизвика някакъв шум.
Може би се бе заблудил. Може би щяха да го намерят. Може би нямаше на света скривалище, в което да преживее още един ден, за да разказва за него. Може би, в края на краищата, този ден бе не по-лош от всеки друг, за да напусне сцената. И щом се бе стигнало дотам, нищо не му пречеше да отвори с ритник сандъка и да се опълчи, размахвайки някоя от пушките, върху които лежеше. По-добре бе да умре за миг, надупчен от куршуми, отколкото от ръцете на Фумеро и неговите играчки, след като повисеше две седмици от тавана на някоя килия в крепостта Монжуик.
Заопипва едно от оръжията, търсейки спусъка. До този момент не бе му хрумвало, че по всяка вероятност не е заредено. Все тая, помисли си. Със своите умения на стрелец бездруго имаше всички шансове да откъсне половината си стъпало или да улучи паметника на Колумб в окото. Тази мисъл го накара да се усмихне и той притисна пушката с две ръце до гърдите си. Дотогава никога не бе стрелял, но си каза, че новаците винаги са късметлии и че усилието заслужава поне вот на доверие. Запъна спусъка и се приготви да отнесе главата на дон Франсиско Хавиер Фумеро в рая или в ада.