Беше изградена от книги.
Смътната светлина, която се спускаше от купола, разкриваше стълбища и мостици, оградени с хиляди томове, подаващи се от тази структура. На дъното на бездната се мержелееше ореол от светлина, който се придвижваше бавно. За миг ореолът застина на място и като се взря внимателно, Алисия видя един беловлас мъж, който държеше фенер и гледаше нагоре. Силна болка прониза хълбока ѝ и зрението ѝ се замъгли. Миг по-късно тя затвори очи и изгуби представа за времето.
Събуди се, когато усети, че някой грижовно я взема на ръце. Полуотворила очи, тя видя, че се спуска по безкраен коридор, разделящ се в десетки галерии, които се разклоняваха във всички посоки, а стените им бяха съставени от книги. Мъжът с побелели коси и черти на граблива птица, когото бе забелязала на дъното на лабиринта, я носеше на ръце. Когато стигнаха до подножието на структурата, пазителят на това място я пренесе под някакъв огромен свод до едно кътче, където я положи в грубо сковано легло.
– Как се казваш? – попита той.
– Алисия – измънка детето.
– Аз съм Исаак.
После мъжът прегледа със сериозно изражение раната, която пулсираше на хълбока на малката. Зави я с одеяло и доближи до устните ѝ чаша студена вода, като придържаше главата ѝ с ръка. Алисия пи жадно. Пазителят внимателно положи главата ѝ на възглавницата. Той се усмихваше, но в очите му се четеше загриженост. Зад него, подобно на базилика, съставена от всички библиотеки на света, се издигаше лабиринтът, който Алисия бе видяла от върха. Исаак седна на един стол до леглото и взе ръката на детето в своята.
– А сега почивай.
Той угаси фенера и двамата останаха потопени в синкав сумрак, нарушаван на моменти от огнените отблясъци, които се спускаха отгоре. Невъобразимата геометрия на лабиринта от книги се губеше в безкрая и Алисия помисли, че сънува. Струваше ѝ се, че бомбата се е взривила в трапезарията на баба ѝ и че двамата с Фермин изобщо не са излезли от горящата сграда.
Исаак я наблюдаваше тъжно. През стените долиташе грохотът на бомбите, сирените и смъртта, която размахваше огнена коса над Барселона. Наблизо отекна експлозия, която разтърси постройката и пода под краката им, вдигайки облаци прах. Сепната, Алисия потрепери в леглото. Пазителят запали една свещ и я остави на масичката до постелята. Сиянието на пламъка открои очертанията на удивителната структура, която се издигаше в центъра на свода. Исаак забеляза, че това видение се отрази в очите на детето малко преди то да изгуби съзнание. Той отрони въздишка.
– Алисия – рече пазителят най-сетне. – Добре дошла в Гробището на забравените книги.
17
Фермин отвори очи сред необятна небесна белота. Един ангел в униформа превързваше бедрото му, а край него галерия от легла се губеше в безкрая.
– Това чистилището ли е? – попита той.
Болногледачката вдигна очи и го погледна изкосо. Едва ли имаше повече от осемнайсет години и първата мисъл на Фермин бе, че – като за ангел на небесна ведомост – изглежда много по-добре от онези гравюри, които се раздаваха на кръщенета и причастия. Наличието на нечисти помисли можеше да означава само две неща: подобрение на физическия тонус или неминуемо осъждане на вечни мъки.
– На първо място искам да заявя, че се отричам от своето долно неверие и приемам безпрекословно Новия и Стария завет, в порядъка, който ваша ангелска милост намери за най-уместен.
Щом се увери, че пациентът се е свестил и си е възвърнал дар словото, болногледачката направи знак. Един лекар, който изглеждаше така, сякаш не бе спал цяла седмица, се приближи до леглото му, повдигна клепачите му с пръсти и прегледа очите му.
– Мъртъв ли съм? – попита Фермин.
– Не преувеличавайте. Малко сте потрошен, но в общи линии, порядъчно жив.
– Това, значи, не е чистилището?
– Е, вие пък много искате. Намираме се в градската клиника – иначе казано, в ада.
Докато докторът преглеждаше раната му, Фермин се размисли над обрата на събитията и се помъчи да си спомни как се е озовал там.
– Как се чувствате? – попита лекарят.
– Да си призная, малко съм загрижен. Сънувах, че Иисус Христос ме посети и двамата проведохме дълга и задълбочена беседа.
– На каква тема?
– Говорихме най-вече за футбол.
– Това е заради успокоителните, които ви дадохме.
Фермин кимна с облекчение.