– И аз заподозрях нещо такова, когато Господ заяви, че е запалянко на „Атлетико Мадрид“.
Докторът се усмихна леко и даде полугласно някакви наставления на болногледачката.
– От колко време съм тук?
– От около осем часа.
– А какво стана с детето?
– С младенеца Иисус ли?
– Не, с момиченцето, което беше с мен.
Болногледачката и докторът се спогледаха.
– Съжалявам, но с вас нямаше никакво момиченце. Доколкото ми е известно, намерили са ви по чудо на една тераса в Равал, където сте изгубили много кръв.
– И не са докарали едно момиченце заедно с мен?
Лекарят сведе очи.
– Живо дете никой не е докарал.
Фермин понечи да се надигне. Наложи се докторът и сестрата да го задържат на леглото.
– Докторе, трябва да изляза оттук. Някъде навън има едно беззащитно дете, което се нуждае от помощта ми...
По знак на лекаря сестрата бързо взе едно шишенце от количката с лекарства и превръзки, която я съпътстваше в обиколката ѝ край леглата, и се зае да приготви инжекция. Фермин поклати глава, но докторът го държеше здраво.
– Боя се, че все още не мога да ви пусна да си вървите. Ще ви помоля за малко търпение. Не искам да ни изкарате акъла от страх.
– Не се тревожете, имам повече животи и от котка.
– И по-малко срам, отколкото някой министър – обстоятелство, поради което ще ви помоля да спрете да пощипвате задниците на сестрите, докато ви сменят превръзките. Разбрахме ли се?
Фермин усети убождането от иглата в дясното си рамо и студа, който плъзна по вените му.
– Моля ви, докторе, може ли да попитате пак за детето? Казва се Алисия.
Докторът разхлаби хватката си и остави пациента да почива в леглото. Мускулите на Фермин омекнаха като желе, а светът пред разширените му зеници заприлича на акварел, размиващ се под вода. Далечният глас на лекаря заглъхна в ехото от пропадането. Фермин почувства как се спуска през облаци от памук, а белотата на галерията се раздроби на прашинки светлина, изпаряващи се в онзи течен балсам, който му обещаваше химическият рай.
18
Изписаха го в средата на следобеда, защото болницата вече не насмогваше и всеки, който не беше умиращ, минаваше за здрав. Снабден с дървена патерица и нови дрехи, взети назаем от един покойник, Фермин успя да се качи на трамвая, спиращ пред портите на болницата, и да се върне обратно в Равал. Там той тръгна из кафенетата и магазините, които бяха отворени, и заразпитва шумно дали някой е видял момиченце на име Алисия. Гледайки този слаб и изпит човечец, хората безмълвно клатеха глави; мислеха, че клетникът, като мнозина други, напразно търси загиналата си дъщеря – един от деветстотинте трупа (стотина от тях детски), които бяха събрани по улиците на Барселона на 18 март 1938 г.
До вечерта Фермин преброди „Ла Рамбла“ от край до край. Прекатурени от бомбите трамваи, пълни с мъртви пътници, все още лежаха димящи. Кафенета, гъмжали от клиенти само допреди часове, сега бяха призрачни галерии с безжизнени тела, а тротоарите бяха облени в кръв. Но никой от онези, които се опитваха да отнесат ранените, да покрият мъртвите или просто се щураха безцелно, не помнеше да е видял такова момиченце, каквото Фермин описваше.
Въпреки всичко, той не загуби надежда дори когато се натъкна на редица от трупове, проснати на тротоара пред оперния театър „Лисео“. Бяха все деца; никое не изглеждаше на повече от осем или девет години. Фермин коленичи. До него една жена галеше краката на момче, на чиито гърди зееше черна дупка с размера на юмрук.
– Мъртъв е – каза жената, преди Фермин да я е попитал. – Всички са мъртви.
Цяла нощ, докато градът разчистваше отломките, а тлеещите развалини на десетките опожарени сгради угасваха постепенно, Фермин обикаляше улиците на Равал и разпитваше за Алисия от врата на врата.
Призори най-сетне осъзна, че не е в състояние да направи дори крачка повече, и рухна на стъпалата на църквата „Витлеем“. След малко до него седна един жандарм с лице, покрито със сажди, и изцапана с кръв униформа. Когато го попита защо плаче, Фермин го прегърна и каза, че иска да умре, защото съдбата е поверила в ръцете му живота на едно дете, което не е съумял да опази. И ако Бог или нечестивият имат поне капка почтеност, продължи Фермин, този гаден свят трябва да свърши завинаги още утре или вдругиден, защото не заслужава да съществува.
Жандармът, който много часове наред бе вадил неуморно изпод отломките трупове, сред които бяха жена му и шестгодишният му син, го изслуша спокойно.
– Приятелю мой – рече най-сетне той, – не губете надежда. Ако съм научил нещо в тоя скапан свят, то е, че съдбата винаги се спотайва току зад ъгъла, досущ като джебчия, проститутка или продавач на лотарийни билети – трите ѝ най-чести въплъщения. И ако някой ден решите да я потърсите (защото съдбата не прави домашни посещения), ще видите, че ще ви даде втори шанс.