Възцари се мълчание и след малко Мерседес чу стъпки, които се приближаваха към вратата. Девойката се втурна по стълбите нагоре и се спря чак в стаята си. Щом се озова там, се подпря на вратата и бавно се свлече на пода, чувствайки, че във въздуха витае някакво проклятие. Това явно щеше да е последната нощ от онази смутна приказка, която бяха разигравали твърде много години.
6
Винаги щеше да си спомня онази зора като сива и студена, сякаш зимата бе решила да връхлети отведнъж и да потопи Вила Мерседес в езеро от мъгла, която пълзеше откъм гората. Девойката се събуди, когато лъч метална светлина едва одраска прозорците на стаята ѝ. Бе заспала на леглото, както си беше с роклята. Отвори прозореца и влажният утринен студ облиза лицето ѝ. Килим от гъста мъгла се стелеше над градината, пълзейки като змия сред остатъците от снощното празненство. Черни облаци бавно се влачеха по небето, а в търбусите им сякаш се таеше буря.
Мерседес излезе боса в коридора. Къщата тънеше в дълбока тишина. Девойката измина сумрачния коридор и зави по източното крило към спалнята на баща си. Нито Висенте, нито някой друг от охраната стоеше на пост пред вратата, както бе станало обичайно през последните години, в които баща ѝ живееше скришом, варден от доверените си наемници, сякаш се боеше, че нещо ще изскочи от стените и ще го намушка в гърба. Тя никога не бе дръзнала да го попита защо е всичко това. Стигаше ѝ, че понякога го заварваше с отсъстващо изражение и поглед, помрачен от скръб.
Отвори вратата на спалнята му, без да почука. Леглото бе оправено, явно не бе спал в него. Чашата с чай от лайка, която прислужничката всяка нощ оставяше на масичката до кревата на дон Маурисио, беше недокосната. Мерседес понякога се чудеше дали баща ѝ изобщо спи, или почти всяка нощ будува в кабинета си горе в кулата. Пърхането на ято птици, които се разлетяха в градината, привлече вниманието ѝ. Тя се приближи до прозореца и видя два силуета, които отиваха към гаражите. Мерседес долепи лице до стъклото. Едната фигура се спря и извърна лице в нейната посока, сякаш бе почувствала погледа ѝ върху себе си. Мерседес се усмихна на баща си, която я наблюдаваше напълно безизразно, пребледнял и по-състарен, отколкото го бе виждала някога.
Накрая Маурисио Валс сведе очи и влезе в гаража, придружен от Висенте, който носеше малък куфар. Мерседес почувства, че я обзема паника. Хиляди пъти бе сънувала този миг, без да знае какво означава. Тя се затича по стълбите надолу, като се препъваше в мебелите и килимите в стоманения утринен мрак. Когато излезе навън, режещият вятър блъвна студ в лицето ѝ. Девойката се спусна по мраморното стълбище и хукна към гаражите през опустялата градина, обсипана със захвърлени маски, прекатурени столове и гирлянди от лампи, които все още примигваха и се полюляваха в мъглата. Мерседес чу как моторът на колата запали и гумите изскърцаха по покритата с чакъл алея. Когато стигна до главния път, който водеше към входа на имота, колата вече се отдалечаваше с пълна скорост. Мерседес се затича след нея, нехаейки за острите камъчета, които разраняваха краката ѝ. Точно преди мъглата да погълне автомобила завинаги, девойката видя как баща ѝ се обърна за последен път и ѝ отправи отчаян поглед през стъклото. Тя продължи да тича, докато шумът от мотора заглъхна в далечината и пред лицето ѝ изникна решетестата порта на имота.
Един час по-късно Луиса, прислужничката, която идваше да я буди и облича всяка сутрин, я завари седнала на ръба на басейна. Нозете ѝ бяха натопени във водата, обагрена със струйки от кръвта ѝ и покрита с десетки маски, които се носеха безцелно по повърхността като хартиени лодчици.
– Божичко, госпожице Мерседес...
Девойката зъзнеше, когато Луиса я загърна с одеяло и я поведе към дома. Когато стигнаха до стълбището, заваля мокър сняг. Враждебен вятър духаше сред дърветата, събаряйки гирлянди, маси и столове. Мерседес, която бе сънувала и този миг, разбра, че къщата е започнала полека да умира.
5 „Ел Пардо“ – кралски дворец в Мадрид, който до 1885 г. е използван като лятна резиденция на испанските крале. След Испанската гражданска война генерал Франсиско Франко живее в двореца до смъртта си. Днес „Ел Пардо“ е собственост на испанската държава и се стопанисва от Агенцията за национално наследство.
6 Хоакин Соройя и Бастида (1863–1923) – испански живописец, най-яркият представител на импресионизма в Испания.
Kyrie7
Мадрид
декември 1959 г.
1
Малко след десет сутринта един черен пакард зави по „Гран Виа“ под проливния дъжд и спря пред вратите на стария хотел „Испания“. Въпреки че дъждовните струи забулваха прозореца на стаята ѝ, Алисия видя как двамата пратеници, сиви и студени като деня, слязоха от колата с униформените си шлифери и шапки. Алисия погледна часовника си. Добрият стар Леандро не бе изчакал дори петнайсет минути, преди да пусне хрътките си подире ѝ. Трийсет секунди по-късно звънна телефонът и тя вдигна слушалката още след първото позвъняване. Знаеше отлично кой се обажда.