С помощта на Ковалски Мария свали всички от каросерията.
Тръгнаха по тънещия в сумрак тунел, водени от Монк с фенер в ръка. Лъчът му беше достатъчен да осветява пътя им.
След няколко минути вървене Кимбърли прибра телефона в джоба си и погледна напред.
— Изходът е недалеч от Забранения град. Щом стигнем, аз и сержант Чин ще излезем първи. Ще намерим кола. — Тя погледна към подопечните на Мария. — Може би затворен микробус за необичайния ни товар. Вниманието на китайците вероятно ще е насочено към зоологическата градина и ще можем да се измъкнем от града и да уредим евакуирането. Въпреки това трябва да…
— Тихо — прекъсна я Монк и затули фенера с длан. Даде знак на останалите да се дръпнат настрани.
— Сега пък какво? — промърмори Ковалски.
Мария също го чу.
Ръмжене на двигател. Иззад завоя зад тях се появиха светлини. Колата несъмнено беше забелязала зарязания самосвал.
Монк изключи фенера и се обърна към Кимбърли.
— Наблизо има ли някакво място, на което да се скрием?
— Не и такова, до което да стигнем навреме.
Монк изруга и махна на всички да се снишат. Хората му се отпуснаха на коляно и вдигнаха оръжия.
Колата продължи напред и спря на десетина метра от тях. Светлината на фаровете ги заслепяваше, но беше ясно, че е китайска военна машина — открит джип с монтирана картечница, която се завъртя към тях.
— Няма къде да бягате, псета! — чу се вик.
Мария разпозна заповедническия глас.
Ако се съдеше по стона на Ковалски, той също го беше познал.
14:16
„Тоя мръсник има повече животи и от проклета котка“.
Двигателят на джипа продължаваше да ръмжи. Чан Сун стоеше скрит зад щита на картечницата, очевидно решен да си запази оставащите му животи. Мерзавецът явно беше побягнал от касапницата на кръстопътя и беше продължил след тях с намерението да обере славата за залавянето им.
Сержант Чин изстреля пробно няколко куршума, но дори предното стъкло на джипа се оказа бронирано. Трябваше им по-сериозна огнева мощ.
Ковалски понечи да вдигне гранатомета, но Чан даде откос пред хората на Монк и викна:
— Останете на място… и може да оставя някои от вас живи. За да бъдат показани и съдени като американски шпиони.
Ковалски свали оръжието.
— Животните ви обаче не ми трябват — каза Чан. — Пратете ги напред, за да ги избия бързо.
Мария застана пред Баако. Реакцията ѝ бе недвусмислена.
Картечницата се обърна към нея.
— По-добре прави каквото казва — изръмжа Ковалски. — По-добре Баако да умре тук, отколкото да се озове в някоя лаборатория.
Мария въздъхна тежко, но не помръдна. Накрая се отпусна. Знаеше, че е прав. Обърна се към Баако и направи знак.
[Обичам те]
Той изскимтя и се вкопчи в нея.
— Веднага! — излая Чан.
— Остави ги да се сбогуват, задник такъв! — извика му Ковалски.
Мария се отпусна на колене и прегърна Баако, сякаш се опитваше да го обгърне целия. Остана така няколко дълги секунди, но знаеше, че търпението на Чан ще се изчерпи. Накрая го пусна и му даде знак да отведе шимпанзетата отпред.
Баако понесе двете малки, като държеше ръката на майката, която продължаваше да притиска новороденото към гърдите си. Те излязоха между лъчите на фаровете — тъмни силуети в ярката светлина, сякаш вече бяха духове.
Картечницата се насочи към групата.
Мария скри лице в гърдите на Ковалски и се напрегна в очакване на стрелбата.
— Всичко ще е наред — каза ѝ Ковалски.
Не беше лъжа.
Вниманието на всички беше насочено към пространството пред джипа и никой не поглеждаше назад. Сенките там се сгъстиха и очертаха огромно туловище.
Чан не беше единственият оцелял в касапницата.
Сребристият се промъкна тихомълком към изплъзналата му се жертва. Звярът очевидно бе ранен, по козината му се стичаха черни струйки кръв. Едната му ръка висеше безполезно. Той приближи зад джипа. Заради ръмжащия двигател хората в него не го усетиха.
Монк даде знак на хората си да отстъпят.
Чан явно реши, че отстъпват от Баако и шимпанзетата, и заяви подигравателно:
— Ще свърши бързо.
„Определено“.
Огромна ръка сграбчи Чан и го изтръгна от мястото зад картечницата. Шокът от внезапното нападение стегна за момент гърлото на китаеца. После той се извъртя и видя какво го е хванало.
И изпищя.
Изпадналият в паника шофьор изскочи от джипа и получи два куршума в челото от Чин.