Юлька тряхнула головой, отгоняя остатки сна.
«Слава Богу, это просто бред! — с облегчением подумала она. И тут же испуганно: — А что на самом деле? Что случилось?»
Она пробралась к выходу и спрыгнула вниз. И тут же ноги почти по колено утонули в жидкой грязевой каше.
Сбоку от дороги тянулась толстая труба на цементных подпорках, и из нее хлестала мощной струей горячая, дымящаяся на прохладном воздухе вода.
Около трубы, матерясь, возились несколько мужчин в спецовках и среди них администратор группы, ассистент оператора и Костя.
Колеса японского микроавтобуса явно не были приспособлены для российских непроходимых дорог Они по самый верх увязли в горячем месиве.
Мотор натужно урчал — водитель пытался сдвинуть автобус с места, подавая то вперед, то назад. Но безрезультатно. Он только дрожал всем своим изящным белоснежным корпусом, уже изрядно заляпанным комьями грязи, и завывал тоскливо и безнадежно.
— Ну, блин! Давай же!
Водитель изо всех сил рванул стартер, мотор визгливо взревел последний раз… и вообще заглох.
— Приехали, твою мать! — в сердцах выругалась Валечка. — Идите в автобус, Юлия Викторовна. Вон, все джинсы извазюкали!
— Ну, если уже приехали, то какой смысл сидеть внутри? — заметила Юлька, чрезвычайно польщенная этой Викторовной». — А что случилось?
— Трубу прорвало.
— Это я и сама вижу.
— Там на километр дальше дорогу размыло. Да еще этот японский неженка клюкнулся! — Валя с раздражением стукнула кулаком по некогда белому боку автобуса. — Говорили же директору, что лучше наш «газик» купить! Он, как вездеход, прет и прет себе. Так нет… Выпендрился, блин!
Юлька с трудом соображала, чем же это теперь для них обернется.
— А мы далеко отъехали?
— Да ни туда ни сюда! От Владика уже километров триста, а до поселка еще двадцать… Влипли…
— Хватит ныть, бабоньки, — подошел к ним Костя. — Выгружайте вещички, пойдем ножками.
И он первым выволок на себе пару сумок, кофр и огромную треногу от камеры. Вся группа, чертыхаясь, последовала его примеру.
Высокие резиновые сапоги, заботливо прихваченные из Москвы, так и лежали в сумке, а Юлька шлепала по колено в грязи.
Из липкой жижи поверх джинсов налипла мокрая корка, тоже как сапог. Пот заливал глаза, а мышцы на ногах ныли.
— Ну-ка, поднатужились! — подбадривал всех Костя. — Еще немного… Еще чуть-чуть…
Но дорога все тянулась и тянулась вперед, и конца-края ей не было видно…
Юлька с удивлением заметила, что вдоль обочины растут высокие пирамидальные тополя, совсем как на юге. И даже вдали виднеется какая-то гора. На Кавказ они вдруг перенеслись, что ли?… Только гора уж больно правильной формы…
— Террикон! — завопила Валя. — Ура! Поселок!
Шахтерский поселок показался за поворотом, и сразу дорога стала тверже, грязь мельче… И вскоре под ногами оказалась асфальтовая лента шоссе.
Ну и вовсе не двадцать километров! Это Валечка от испуга загнула.
Сразу от сердца отлегло, и шагать стало веселее.
Навстречу группе мчался военного вида вездеходик, а за ним… два самых настоящих танка.
— Это… что? — враз осипшим голосом спросила Юлька.
— Так военные же! Дорогу чинить едут, — ничуть не удивилась Валечка.
А Костя одним движением выхватил из кофра камеру и нацелил на танки объектив. Он ожидал, что сейчас, как обычно, какой-нибудь военный чин потребует прекратить съемку, но, заметив телевизионщиков, солдатики вылезли из люка на броню и заулыбались прямо в кадр.
Из вездехода высунулся пухленький мужичок в светлом плаще и шляпе и закричал:
— К столовой идите! Там накрыто! Иван Иванович, на постой…
Вездеход промчался мимо и скрылся за поворотом.
Рабочая столовая находилась в беленьком саманном бараке в центре поселка.
— Ой, сюда, сюда, — по-украински певуче зачастила круглолицая женщина в крахмальном халате. — Здесь пожитки складайте. А помыться на задний двор. Мы воды нагрели.
Парадокс! В нескольких километрах отсюда разливается по земле горячая вода, а здесь женщины тащат вскипяченные на печи ведра.
Все помылись, переоделись, ничуть не стесняясь друг друга, прямо там же, во дворе, и босиком прошлепали по крашеным половицам в «обеденный зал». Так шикарно называлась — просторная горница с застеленными клеенчатыми скатерками столиками. На каждом в вазочке красовались пышные букеты из оранжевых лилий и фиолетовых ирисов.
— Ой, саранки уже расцвели! — всплеснула руками Валя.
— А як же! — гордо сказала повариха. — У нас тут свой микроклимат. Все раньше, чем у вас, приморских…
Юлька рассматривала дикую, с мелкими черными крапинками внутри лилию, названную по-местному «саранкой». Сразу вспомнилась любимая в детстве «Дикая собака Динго». Там Таня положила Юре на носилки букетик собранных на сопках цветов. Вот, значит, они какие… Саранки… А ей всегда казалось, что они кудрявые и кругленькие, как баранки…
Такая же пышная и крахмальная, как повариха, официантка вынесла из кухни поднос с тарелками.
— Не побрезгуйте… — почему-то виновато потупилась повариха. — Поздно нас предупредили… Есть рагу из трепангов и тушеные папоротники.
Ничего себе! Брезговать такими деликатесами? Да их только в столичном «Метрополе» и подавать!
Юлька первой уселась за стол, но у остальных предложенное меню почему-то не вызвало такого же энтузиазма.
Во заелись?
А повариха с умилением смотрела на уплетающую за обе щеки Юльку, и ее сердце радовалось при виде чужого аппетита. Она даже подсела к ней за столик и подперла щеку пухлой ладошкой.
— Вкусно? В Москве такого не умеют?
— Да где им! — искренне подтвердила Юлька.
Если бы консоме, заказанное Квентином, хоть отдаленно напоминало эту прелесть, она бы не смогла его сжевать, не заметив, что ест…
Квентин… Она ему так и не позвонила…
— А где у вас телефон? Здесь межгород можно заказать?
— А нету, — безмятежно отозвалась повариха.
— Как нет? — оторопела Юлька. — Вообще?
— Да на шахте, в конторе…
— А далеко до шахты?
— Полчаса на машине. Только сейчас и там нету…
— А где же?
— А нигде… — с безразличным спокойствием развела руками повариха, которой этот телефон был нужен, как козе баян. — Трубу же прорвало.
— Ну… — Юлька не могла уловить связь между трубой и телефоном.
— Так кабель и замкнуло, — пояснила повариха. — У нас же от военных отводка, а она мелко проложена.
— А у военных? — уцепилась за мысль Юлька.
— Так из-за нас и у них замкнуло. Думаешь, они чего на танках помчались? Ради нас, что ли? Сами без связи остались… — повариха тоненько захихикала.
— Да не переживай ты, — успокоил Костя. — К утру починят и позвонишь. Потерпит твои ненаглядный.
Юлька вспыхнула.
— Я… Андрею Васильевичу должна…
— Ну да! — хмыкнул Костя. — Какое служебное рвение! Ни дня не прожить без любимого начальства!
— Конечно, — заметив, что Юлька расстроилась, подхватила повариха. — Утро вечера мудренее. Сейчас приберу тут, и пойдем. Отдохнете до утра, а там и решится все, как надо. Я вас с подружкой к себе возьму. А мужчин Иван Иваныч на постой определит. Меня, кстати, Нюрой зовут.
Юльку с Валей Нюра разместила в узкой комнатке с двумя железными кроватями, по старинке устеленными пышными перинами. В головах, на спинке никелированные шишечки поверх — кружевная вязаная накидка…
Юлька беспокойно ворочалась в жаркой перине.
Все чужое, незнакомое. Зачем ее сюда занесло? На край света!
И ее рыцарь, ее царевич-королевич не стопчет кованых сапог, не изотрет железных посохов, чтобы дойти сюда за своей суженой.
Всего два дня она без него, а уже кажется, что целую вечность…
Или это из-за того, что между ними пролегли многие тысячи километров?