Им приписывали попытки установить контроль над миром путем захвата стратегически важных постов. Но даже два века спустя общество оставалось тайным, и никто не мог сказать о нем ничего определенного. Известны были лишь имена некоторых его членов: например, три последних поколения семьи Буш.
Политики всегда оказывали поддержку «Черепу и Костям». В 1943 году в штате Коннектикут компания «Рассел Траст Ассошиэйшн», которая распоряжалась средствами тайного общества, была освобождена от необходимости отчитываться о своей финансовой деятельности. Впоследствии казной «Черепа и Костей» управлял один из постоянных помощников Прескотта Буша, отца и деда американских президентов.
Особенно пугающе выглядел анализ исторических фактов. Все серьезные операции, в которых принимали участие американские политики, совершались по прямому приказу или под давлением членов «Черепа и Костей»: вторжение в залив Свиней[5], Уотергейт, свержение режима Сальвадора Альенде, разработка ядерной доктрины, война в Ираке… Каждый раз ключевую роль играли один или несколько членов братства.
Яэль закрыла страницу. Все запуталось еще больше. Итак, что же она узнала?
Во-первых, на долларовой купюре полно всяких символов и намеков на орден иллюминатов. Во-вторых, «Череп и Коста» оказались «фабрикой», выпускавшей представителей правящего класса. Тени сказали еще что-то странное: «За деревьями не видно леса. Кукловоды и в то же время марионетки…»
Яэль допила кофе. В памяти всплыли последние слова, которые она увидела в зеркале: «Этой ночью».
Они вернутся и снова будут с ней говорить. Она не вынесет этого в одиночку. Измотанная напряжением последних часов, Яэль чувствовала, что уже ничего не соображает. Она тонула в потоках информации, которая казалась ей какой-то тарабарщиной.
Сердце Яэль отчаянно билось, когда она взяла телефон и стала набирать номер того, к кому хотела обратиться за помощью.
Дождь лил как из ведра, по набережной Гранд-Огюстен текли целые реки. В этот субботний вечер окрестности площади Сен-Мишель были безлюдны, в ресторане «Фруктовый рай», где Яэль договорилась встретиться с Томасом, почти никого не было. Два официанта, изнывая от скуки, подпирали стенку.
Яэль пришла на полчаса раньше, чтобы успеть хоть немного успокоиться и выпить коктейль из свежих фруктов. Множество вопросов вертелось у нее в голове… Миг свидания неминуемо приближался, и Яэль все больше опасалась, что не справится. Сможет ли она шутить и болтать, когда ее нервы так напряжены?
Томас вбежал в ресторан, прикрывая голову от дождя сложенной газетой «Канар аншене»[6].
— На Больших бульварах можно открывать лодочную станцию! — сказал он, снимая плащ, с которого ручьями текла вода.
Он с интересом оглядел необычную обстановку ресторана и сел напротив Яэль.
— Спасибо, что не испугались потопа и пришли, — сказала она.
— Я был слишком удивлен вашим звонком, чтобы отказаться, — пошутил Томас. — Если честно, я не думал, что еще когда-нибудь увижу вас.
— А я не думала, что буду вам звонить, — солгала Яэль.
— Очень мило с вашей стороны, что вы передумали, — заметил Томас, открывая меню.
— Извините, это было тупо.
— Тупо? Я не знаю такого слова.
— Странно, вы же так хорошо владеете французским! Это значит грубо и глупо. Если бы не легкий акцент, вас вполне можно принять за учителя литературы! Вы говорите лучше, чем многие французы!
— Это потому, что я много читаю по-французски. Теперь к делу. Вы сказали, что за ужином мы сможем познакомиться поближе. Мне не терпится узнать, чем же вы все-таки занимаетесь!
Яэль закатила глаза:
— Это не та часть моей жизни, которой я особенно горжусь.
— Хорошо, но если ваша профессия не слишком интересна, вы ведь всегда можете сказать, что работаете ради денег, а потом рассказать об увлечениях, на которые тратите все свободное время.
Яэль хмыкнула:
— Теперь мне уже не отвертеться, да? Ну что ж… Я работаю в «Деланде», это старинная фирма, которая занимается изготовлением чучел. Таксидермия, коллекции минералов и бабочек, наглядные материалы…
— Очень оригинально! Чего же тут стесняться?
— Не знаю. Возможно, дело в том, что это не мой выбор. Это была временная работа, просто она слегка затянулась.
Томас кивнул:
— А чем же вы тогда гордитесь?
— Той частью моей жизни, которая впереди.
Он рассмеялся:
— Значит, вы просто… напряженно всматриваетесь в будущее!
5
Также «Операция „Плутон“, или Высадка в заливе Кочинос» — военная операция, с 1960 г. подготавливавшаяся руководством США с целью свержения правительства Фиделя Кастро на Кубе.
6
«Канар аншене» (фр. Le Canard enchaine, буквально: «утка в цепях») — французская сатирическая газета-еженедельник о политике, одно из старейших, популярных и влиятельных изданий во Франции.