Исса не могла признаться себе, зачем ей понадобилась эта маленькая, неуклюжая ложь, но с губ само собой сорвалось:
— Повезло!.. Мне просто повезло в сотах, я тоже рассчитала цвета!
— Угу… — кивнула Минс, ни капельки не удивившись. — Раз ты так говоришь, значит верно… Хотя цветовой таймер работал там совсем по-другому.
По нутру Иссы пробежал холодок, будто бы её уличили. Но вскоре снова пришлось ронять колонну, уклоняться от рвущегося с неба маятника, и неприятного продолжения разговора удалось избежать.
Белый шар с треском пронёсся в том месте, где должны были стоять две девчонки, но Исса и Минс смогли раньше перебраться на башню с вершиной в виде фиолетового куба. Такая фигура была более устойчива, нежели брусья и пирамиды, но, как и все остальные, обладала мокрой и скользкой поверхностью. После прыжка, Исса погасила инерцию кувырком через голову, но её потащило по скользкой стороне к самому краю. Она вскрикнула, ей совершенно не за что было ухватиться. Поток разноцветной воды уносил её за грань куба!
— Держу! — рявкнула Минс, схватив сестру за руку. Исса повисла на этой напряжённой, вытянутой руке, болтая ногами над бездной. Она впервые услышала, как трещат кристаллы, когда растут и овивают подножье колонны.
— Тому, кто не хочет изменить свою жизнь, помочь невозможно! — мелькнула сфера за радужной пеленой ливня.
— Что же твоя подружка тебя не спасает? — прошипела сквозь зубы Минс. Она вытянула её обратно на безопасную поверхность куба. Исса встала на четвереньки, пытаясь отдышаться после пережитого страха. Мокрые волосы налипли ей на лицо, ныли отшибленные колени и рёбра, но для долгой передышки времени не оставалось: куб сильно кренился, тускнел, терял цвет. Минс быстро заняла место на задравшемся углу фигуры.
— Если бы она могла, то непременно спасла бы! — преодолевая слабость в ногах, подбежала к ней Исса.
— Никаких «непременно»! Шестнадцать испытаний подряд она только и делала, что мешала мне! Бесполезно искать человеческое сострадание в безмозглом шаре: она не такая как мы!
— Нет… ты сама убедишься, что это не так!
Минс с большим подозрением на неё посмотрела, но подробностей узнать не смогла. Внизу раздался такой треск и скрежет, что башня опасно перекосилась. Обе девочки вскрикнули, пришлось резко сместиться, чтобы удержать равновесие вершины.
— Это что?! — воскликнула Исса, когда им наконец удалось подправить баланс. Куб снова обрёл свой насыщенный фиолетовый цвет, башня скачками продолжила набирать высоту.
— Нет судьбы кроме той, что мы сами творим!
— Кристаллы растут под дождём! — крикнула в ответ Минс. — До двери осталось немного. Сейчас станет совсем тяжело, приготовься!
— К чему?!
Исса глянула вниз и увидела, как внизу изгибается кристаллический лес. Стеклянные когти совсем скрыли подножье колонны и с громким треском прошили её центральные части. Острые кристаллы стремились заползти по башне к самой вершине. За плечом у Иссы раздался грохот. Оглянувшись, она застала тот самый момент, когда жёлтые разряды молний забились с частотой дробных ударов. Маятник ещё не появился, но в любой миг мог сорваться с неба. Соседняя колонна под напором растущих кристаллов не выдержала и начала падать, угрожая снести башню девочек.
— Минс, осторожно!
— Вот дрянь!.. — коротко выругалась сестра, когда увидела это. — Вершину налево! Влево!
Исса перебежала на её сторону, вес фигуры сместился на левую грань. Колонна с низким гудением завалилась туда, куда повела её Минс. Это было поспешное и очень необдуманное решение. Ближайшая вершина венчалась скользким от дождя шаром. Удержаться на нём после прыжка было практически невозможно.
Минс уронила башню прямиком на этот шар. К счастью, из-за пронзивших центр колонны кристаллов, она не рухнула сразу. Куб под ногами ещё некоторое время сползал, и этих нескольких секунд было достаточно, чтобы перебраться на вершину. Однако устоять на такой покатой поверхности было почти невозможно. В распоряжении Иссы и Минс оказался участок величиной всего в один метр. Им пришлось тесно прижаться друг к другу, чтобы не свалиться на пики поднявшегося внизу леса.
— Если вам тяжело, всегда напоминайте себе о том, что если вы сдадитесь — лучше не станет!
Потоки дождя окрасили зелёный шар голубым, а в бурлящем мареве грозовых туч заполыхали бирюзовые молнии. В следующий раз маятник должен был непременно ударить в колонну с круглой вершиной. Но и это было не последнее бедствие: кристаллы внизу вырастали так быстро, что путь до двери пригородили сверкающие стальным цветом заросли. Кристаллы изогнулись, будто сомкнутые чашей ладони, свободного пространства между ними оставалось всё меньше. Как бы Исса и Минс не поддерживали равновесие шара, колонна не успевала расти выше стекла, а вскоре вовсе грозила обрушиться.