Исса открыла глаза.
Исса открыла глаза и увидела, что мир поделён на белый и голубые цвета. Голубым было небо, а белым — платформа, на которой она очнулась после гибели Сферы. Веки не жгло от слёз, а дыхание было спокойным и ровным. Всё случившееся выглядело простым сном, который исчез сразу после её пробуждения.
— Здравствуй, Исса. Уже проснулась?.. Умница девочка. Вставай, тебе надо пройти лабиринт… — привычные слова были сказаны самой себе. Шара больше не было рядом. Исса поднялась, понимая, что находится на старте нового испытания. Невдалеке была дверь. Две платформы повисли посреди чистого неба напротив друг друга. Световой прямоугольник, на котором она пробудилась, оказался значительно ниже того, куда ей предстояло добраться. Но между площадками не было никаких опор и препятствий, больше никто не мог подсказать, как нужно поступить дальше.
Сфера погибла. Её убила девчонка, которая слишком долго страдала в испытаниях лабиринта. Что конкретно произошло между ними и какие слова были сказаны — оставалось загадкой. Теперь Исса была совершенно одна, но хранила своё обещание данное умирающему человеку.
Выйти из лабиринта, не изменившись — нельзя. Но в какую сторону измениться — решай, как желаешь.
Стараясь задушить в себе горе, Исса подступила к краю платформы. Она надеялась, что здесь что-нибудь произойдёт, но под площадкой зияла только пустота безграничного неба. Исса ждала, тёплый день хранил безветренное молчание.
Допрыгнуть до платформы с дверью никак не получится: расстояние слишком большое. Исса измерила шагами весь световой прямоугольник вдоль и поперёк, но от этого лабиринт не активировался. Оставалось только вернуться к самому краю и ждать.
Вдруг, посреди идеально чистого неба, появилась чёрная точка. Исса приложила ладонь к бровям, пытаясь рассмотреть приближающийся к ней объект. В груди всколыхнулась надежда: Исса видела сферу! Но уже издали стало понятно, что чёрный шар был гораздо крупнее, а его центр опоясывала ярко-красная линия. Скорее всего, эта сфера должна была рассказать Иссе правила испытания… или нет?
С правой стороны появился ещё один шар, между ними стал различим третий. Все три стремительно мчались к белой платформе. Чувствуя в их намереньях что-то недоброе, Исса попятилась.
Позади застучали дробные шаги. Она только и успела, что оглянуться, как в грудь ударили вытянутые руки Минс. От этого предательского толчка Исса полетала с края платформы в бездонную пустоту.
— Только красный, диски и руки! — крикнула Минс. Немедленно по платформе грохнули звонкие выстрелы. Исса почти не расслышала голос сестры из-за своего крика, когда летела вниз головой. Неожиданно в бездне раскрылся сплошной красный диск. Исса окунулась в него, диск мгновенно подбросил её вверх с той же скоростью, с которой она падала. Над головой одно за другим развернулись красные кольца. Пролетая через гудящие обода, девочка ускорялась. За спиной Иссы со звоном распахнулись алые хрустальные крылья, а когда она взмыла выше белой платформы, то увидела Минс. Сестра на бегу уклонялась от выстрелов сразу трёх ловчих.
— Человек является прежде всего сыном своей страны, гражданином своего отечества, горячо принимающим к сердцу его интересы! — отчеканил сверкающий чёрным корпусом шар, прежде чем прицелиться в девочку. Из его полосы полыхнула красная очередь. Минс резко изменила направление бега, ответив короткой вспышкой из ручного оружия. Она не попала, но заставила ловчего совершить защитный манёвр, из-за чего он оказался гораздо ближе к Иссе, чем к Минс. Шар сразу переключился на вторую девчонку, резко крутанулся на месте и бросился догонять летящую через череду колец Иссу.
— Самые любимые и неотложные дела отступают перед опасностью, грозящей родине! — рявкнул он, выпустив длинную очередь. Пули пролетели по навесной траектории, пробили алое крыло и хрустальное оперение разлетелось кровавыми брызгами. Полёт Иссы стал крениться влево. Крылья задвигались, стараясь выровняться по центру колец, но одним кончиком всё-таки соприкоснулись с энергетическими ободами. Перья тут же расплавились. От испуга Исса постаралась сместиться правее, только тогда полностью осознав, что может управлять крыльями самостоятельно. Если она откидывала одну руку в сторону, то крылья тут же изменяли направление полёта.